Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

– Я хочу пойти в Сент-Джон и купить продуктов, – прервал его капитан Бейнс, – а заодно выясню, что да как.

Вскоре он ушел, а вслед за ним, несмотря на наши уговоры, отправился и Саймон – он собирался найти в деревне жилье и работу. Перед уходом он нарисовал карту, на которой отметил тюрьму Грибе, разрушенную часовню и Дуглас. Он также включил туда маленький городок Пил на западном побережье острова, пометив мельницу, где жили Адриана и ее родители. Я внимательно изучил карту, пытаясь сохранить ее в памяти.

С наступлением сумерек капитан все еще не вернулся, и мы начали беспокоиться. Что же могло его задержать?

Мы постарались как можно надежнее спрятать мешки, чтобы они не мешали во время схватки с демоном. Соль и железо нам здесь не помогут, поэтому мы взяли с собой серебряные цепи: нужно хоть на некоторое время связать буггана, чтобы вонзить ему в сердце выпущенный из посоха клинок из серебряного сплава.

Когда стемнело, мы снова пошли к разрушенной часовне. Прошлой ночью у нас ничего не вышло, и сейчас я не особо верил в успех. Бугган невероятно опасен, и к тому же у него есть могущественный союзник – шаман.

Не успели мы далеко уйти, как вдруг я услышал собачий лай. Сначала я испугался охотничьих собак, но потом успокоился – второй раз меня уже не проведешь.

– Это собаки Билла Аркрайта, – сказал я Ведьмаку. – Они возвращаются!

Вдруг волкодавы начали выть и лаять, будто почуяли запах добычи.

– Верно, парень, но они не одни! – воскликнул учитель.

В нашу сторону бежали собаки, а следом за ними – двадцать или больше вооруженных мужчин.

– Беги, парень!

Мы сорвались с места и помчались, перепрыгивая через высокую траву, но даже через несколько минут нам не удалось намного оторваться от своих преследователей.

– Разделимся! – крикнул Ведьмак. – Может, тогда они не поймают нас обоих!

Я послушался и побежал налево, а учитель – направо. Конечно, лучше бы они не поймали ни одного из нас, но предложение Ведьмака имело смысл.

Несколько минут я бежал изо всех сил, и собачий лай постепенно стал стихать. Только я подумал, что мне удалось от них оторваться, как вдруг услышал его прямо за спиной. Я обернулся и увидел несущуюся ко мне Стрелу, а прямо за ней – полдюжины мужчин с дубинками. Неожиданно я споткнулся о кочку и растянулся на траве, но быстро вскочил на ноги. Тем не менее далеко уйти мне не удалось – Стрела вцепилась зубами в мою штанину чуть выше лодыжки.

– Фу, Стрела! Фу! – крикнул я, но собака продолжала рычать и трясла мою ногу словно взбесившаяся крыса.

Я не мог поверить своим глазам: Стрела всегда слушалась Билла Аркрайта и однажды даже спасла меня во время нападения водяной ведьмы Морвены. После смерти Билла я считал ее своей собакой. Как шаману удалось настроить ее против меня? Передо мной было совсем другое животное.

Единственный способ остановить большого и сильного волкодава – ударить его посохом, хотя и этого, возможно, окажется недостаточно. Я замахнулся, но вдруг замешкался – я не мог заставить себя это сделать… Но было уже поздно – меня догнал большой крепкий йомен и занес над головой дубинку. Я ударил его, и йомен с хрипом упал к моим ногам. Я повалил и второго противника, но потом меня окружили и мое положение ухудшилось: Стрела свирепо зарычала, и я почувствовал, как ее острые зубы впиваются в кожу. Ее поведение так поразило меня, что я почти не заметил физической боли. Внезапно я получил удар по голове и рухнул на колени, выронив посох на траву. Йомены наносили мне удар за ударом: кто-то из них со всей силы пнул меня в живот, и меня скрутило от жуткой боли.

Меня подняли на ноги, связали за спиной руки и повели через лес, время от времени награждая пинками. Вскоре из-за верхушек деревьев показались серые каменные стены тюрьмы. Я знал, куда меня ведут – вниз, в темницу, чтобы отдать буггану.

Тюрьму Грибе окружал широкий ров с грязной водой, но в отличие от разводного моста к башне Малкин к этой крепости вел наклонный деревянный настил, а между двумя маленькими сторожками была металлическая решетка, гораздо выше, чем сами стены. Мы остановились и стали ждать, когда опустят мост, а тем временем на меня продолжали сыпаться пинки и тумаки.

Попав на территорию тюрьмы, я увидел, каменные здания, окруженные стенами. Прямо в центре находилась высокая башня, которую защищала еще одна решетка. Двое йоменов с горящими факелами протащили меня по металлической решетке, а затем вниз по крутой винтовой лестнице – мы оказались в комнате охраны, где сидели несколько мужчин: одни ели, другие чистили сапоги или натирали оружие.

Меня провели в дверной проем напротив них, а оттуда мы попали на винтовую лестницу. Спустившись, мы вышли в темный коридор, по стенам которого стекала вода, а под ногами хлюпала грязная жижа. Вдруг я увидел, что по другой стене течет настоящий поток – похоже, мы проходили под рвом и направлялись в южные казематы, в логово буггана.

Я ожидал, что меня запрут в комнате, похожей на темницу в башне ведьм Тинвальд, вместе с другими узниками, в том числе и с Адрианой, но, миновав целый ряд узких камер, я не услышал ни единого звука, так что не понял, есть ли в них кто. Один из йоменов открыл дверь в конце коридора и, развязав мне руки, втолкнул внутрь. Когда тяжелая металлическая дверь закрылась, я оказался в полной темноте.

Подождав, пока стихнут шаги, я сразу полез в карман за трутницей и свечой – всегда ношу их с собой, ведь ведьмакам часто приходится работать с наступлением темноты или в подземельях. Я нащупал в кармане пузырек с кровью и с облегчением обнаружил, что он цел. Бедная Алиса – он больше не защищал ее. Одна о мысль о том, какому риску она теперь подвергается, казалась невыносимой.

Я удивился, что меня не обыскали: серебряная цепь была по-прежнему со мной, хотя она вряд ли бы мне помогла, если бы бугган решил принять форму духа, чтобы высосать жизнь из моего тела. Мне удалось зажечь свечу: темница оказалась еще хуже, чем я ожидал, – на полу не было даже соломы. Меня насторожила еще одна странность: три стены были каменными, а четвертая, восточная, – земляной. Руки задрожали, отчего пламя свечи замерцало – там внизу, в центре земляной стены, находился вход в темный тоннель. Неужели это один из тоннелей буггана?

Я наклонился и вгляделся: вдалеке он частично скрывался в тени, но мне показалось, что примерно через пятнадцать футов он заканчивается тупиком. Кто-то пытался вырыть тоннель, и его обнаружили? Если так, то почему йомены не засыпали его снова?

У меня был еще один выход: кроме трутницы и свечи я всегда ношу в кармане особый ключ, который может открыть любую дверь – его мне подарил брат Ведьмака Эндрю. Все же я не спешил использовать эту возможность – выбраться из камеры мне не составит особого труда, но все подъезды к тюрьме усиленно охраняются, я даже не смог бы опустить мост, поэтому о побеге не могло быть и речи.

Конечно, рядом находились другие камеры, в одну из которых могли запереть Адриану. Если бы они поймали Ведьмака, то наверняка привели бы его сюда же, и это скорее всего было бы слышно в коридоре. Так что я решил выждать. Если мы будем действовать сообща, то сможем отсюда выбраться.

Я прислушивался довольно долго, но ничего не происходило. Конечно, если бы Ведьмака поймали, то уже привели бы в тюрьму. Возможно, ему удалось убежать?

В целях экономии задув свечу, я свернулся калачиком на полу и попытался заснуть. Было холодно и сыро, и вскоре я начал дрожать. Все тело покрывали синяки, которые сильно болели. Жаль, что рядом не было Алисы, она бы облегчила боль с помощью трав. А теперь мне может помочь лишь время.

Иногда мне удавалось задремать, но каждый раз я просыпался от судорог. Наконец я окончательно проснулся, но не от холода – я услышал, как на пол падают комья земли. Что-то или кто-то выходил из тоннеля…

Глава 10. Опасный противник

Я открыл трутницу, дрожащими руками зажег свечу и с ужасом посмотрел на восточную стену. Вдруг из тоннеля показалась волосатая голова, руки и верхняя часть туловища – огромное существо направлялось прямо ко мне.

Мои худшие страхи воплотились в жизнь – из тоннеля выходил бугган в облике Щелкунчика. У коренастого и неуклюжего на вид демона не было шеи, а передние конечности, больше похожие на лапы, имели подходящую форму для рытья земли. Массивное тело было покрыто маслянистыми черными волосами и при свете свечи казалось скользким. Но самым отталкивающим при ближайшем рассмотрении оказалось лицо: на меня смотрели близко посаженные глаза жестокого хищника, которые, увидев свечу, вдруг сощурились. В этом обличье бугган строил лабиринты темных тоннелей – неужели его пугал свет?

Капли влаги стекали с осклизлой морды существа и разбивались об пол. Вдруг демон зарычал, открыв пасть и обнажив двойной ряд зубов, способных откусить целую руку, ногу и даже голову. Передние зубы – острые и треугольные – напоминали зубья пилы, задние, напротив, были широкими и походили на человеческие, но гораздо больших размеров – они предназначались для дробления костей и перемалывания пищи. Неудивительно, что его назвали Щелкунчиком.