Синица в руках - Дара Сэвидж

Анет очнулась от невеселых мыслей, заметив, что машина остановилась. Сзади завозился Энди, принимая сидячее положение и зевая во весь рот.

— Фейерверк был классным, — произнес он довольным тоном. — Спасибо, что взяли меня с собой.

— Что? — спросил Патрик, тоже, видимо, погруженный в раздумья. — О, Энди, на здоровье, — машинально ответил он. — Ты не мог бы оставить нас одних? Я хочу переброситься с твоей сестрой парой слов.

Анет тяжело вздохнула. Пришло время расплачиваться за свои грехи. У нее возникло желание вскочить и броситься в дом вслед за братом. Она повернулась к нему и увидела, что Энди хмурится. На его лице промелькнуло задумчиво-удивленное выражение. Несколько часов назад он видел, как сестра целовалась с одним мужчиной, а теперь собиралась делать то же самое с другим. К счастью, у него хватило ума не высказывать свои мысли вслух.

— Я недолго, всего несколько минут, дорогой, — ласково сказала Анет.

Энди наклонился к сестре и поцеловал ее в щеку. В его глазах застыл вопрос: понимает ли она, что делает? Та ответила ему многозначительным взглядом: конечно, понимаю, не волнуйся за меня. Но сердце ее говорило совсем другое. Энди вылез из машины, взбежал по ступенькам веранды и исчез за дверью.

Анет повернулась к Патрику. Он уставился в лобовое стекло и нетерпеливо барабанил пальцами по рулю. Молчание затягивалось, накаляя и без того напряженную атмосферу. Наконец Анет не выдержала:

— Я не знаю, что тебе сказать.

— Тебя тянет к нему, — без обиняков заявил он.

Анет почувствовала сильную боль в груди. Почему ей так худо? Может, это страдает не сердце, а ее женская гордость? Ведь все чувства написаны у нее на лице, и только слепой не увидит, что с ней происходит. Она чувствовала себя раздетой. Зачем же тогда притворяться, делать вид, что ничего особенного не случилось?

— Да, — ответила она, — мне очень жаль.

— Очень жаль… — бесстрастно повторил Патрик.

— Я понимаю, это причиняет тебе боль. Я… я не стремилась к этому, Пат. Все произошло само собой. Я даже не знаю его… — Я не знаю, хотела сказать Анет, захочу ли увидеть его снова, если он позвонит мне завтра.

Патрик медленно повернул к ней голову. Глаза его были полны печали.

— Я верю, что ты не знаешь его, что у тебя не было еще времени хорошо подумать обо всем этом. Бывает, что люди ничего не могут поделать со своими чувствами. Но тут важно, как они ведут себя в подобных ситуациях. Я очень беспокоюсь о тебе.

Анет не знала, что и ответить. Патрик относился к ней с большой добротой и пониманием. Вот и сейчас он, кажется, справился со своей ревностью и остается настоящим другом. Трудно было ожидать большего благородства. Она сразу почувствовала, как у нее с души свалился огромный камень, и благодарно сжала руку Патрика.

— Постарайся не беспокоиться обо мне. Ты же знаешь, что я всегда и во всем осторожна.

— Да, обычно ты обдумываешь свои поступки, — сказал он, улыбнувшись, и похлопал Анет по руке. — Просто я ни разу не видел тебя такой, как сегодня вечером. Ты вела себя очень странно.

Это потому, что я никогда не была в подобной ситуации прежде, подумала Анет. Она потерла ладонями лицо.

— Не волнуйся, со мной все в порядке.

Так ли это, или ей только хотелось, чтобы было именно так, она не знала.

— Ты уверена, дорогая? — мягко спросил Патрик. — Будь осторожна с Мэнсфилдом. Сегодня я слышал о нем кое-что от людей, которые хорошо его знают. Он гораздо опытнее тебя в амурных делах. На его счету бесчисленное количество побед на любовном фронте. Похоже, что у этого волокиты ненасытный аппетит и никакого уважения к брачным узам.

Услышанное подействовало на Анет словно пощечина, но она сумела сохранить самообладание. Почему ее так поразили слова Патрика? Ведь она не строила никаких планов в отношении Стэна. Даже убедила себя, что он не позвонит ей.

Тем не менее Анет пришла в ужас. Она только сейчас поняла, насколько надежда на личное счастье глубоко и прочно вошла в ее сознание. Жажда настоящей любви притупила ее врожденную осмотрительность, не насторожила даже необычайная сексуальность Стэна. Покоряли его мягкость, джентльменское отношение к женщине. Рядом с ним чувствуешь себя защищенной. Она вспомнила, как он был трогателен, когда они прощались у ее дома несколько часов тому назад, даже осмелилась предположить, что и для Стэна их жаркое расставание было чем-то необычным и волнующим. Но теперь в душу закрадывалось сомнение, и холодный страх сковал сердце.

Анет с детства была воспитана в строгих традициях. Моральные принципы не позволяли ей иметь дело с людьми, которые относились к браку без всякого уважения. Даже Шерон сказала, что ее брат мало к чему испытывает почтение. Кстати, сегодня днем он явился в больницу с замужней женщиной. Ее муж приехал туда гораздо позднее. Он не был на яхте вместе со своей женой, иначе эта супружеская пара держалась бы вместе с самого начала. Возможно, у Стэна роман с этой дамой.

Добро пожаловать в реальную жизнь, Анет!

Темные глаза Патрика внимательно следили за ней. Был ли он доволен тем, что посеял серьезные сомнения насчет предмета ее воздыханий? Женщина опустила голову. Теперь понятно, почему он не набросился на нее с упреками: у него в запасе было кое-что посильнее.

— Мне пора, Пат, — едва слышно произнесла она.

— Да, — коротко бросил он. — Тон его был дружелюбным. — Тебе надо отдохнуть. Мне тоже пора домой. Позвонить тебе завтра?

— Да, конечно. — Анет смотрела на Патрика так, будто видела его впервые — обаятельный, красивый, терпеливый, надежный… Если он предназначен ей судьбой, то почему бы не смириться с этим и не получать удовольствие от жизни? Если бы она только могла испытывать к нему те же чувства, что и к Стэну!

Оставалось надеяться, что это придет со временем. В один прекрасный день она посмотрит на Олдерсона и поймет, что жизнь с ним может быть не такой уж плохой. А все душевные терзания объясняются неожиданной встречей со Стэном. Он заставил ее почувствовать себя женщиной, вызвал в ней эмоции, которые перевернули ей душу. После этого отношения с Патом стали казаться ей слишком стерильными.

— Как ты относишься к тому, чтобы иметь детей в недалеком будущем? — спросила вдруг Анет.

Патрик замер от удивления, но в следующий момент снисходительно улыбнулся.

— Дети — это прекрасно. Я думаю, что, после того как мы преуспеем в своей карьере, сможем позволить себе многое.

— Но прежде чем это произойдет, во всяком случае со мной, пройдут годы. Сейчас мне двадцать шесть лет. А если я не захочу ждать так долго?