Спригган - Артем Тихомиров

На плечи мне давили теперь две очень тяжелые руки. И речи быть не могло, чтобы применить к ним все те приемы высвобождения, какие я знаю.

– Варг! – А?

– А та дама, она кто? Которая про старушку говорила?

– Дама-то? А тебе зачем знать?

– Ну… это логичный вопрос. Я очарован.

– Еще бы, – ощерилась гора плоти и костей. – Таков и был расчет… Так, чего это они там не едут?

Начавшая было возвращаться на место душа снова рухнула в черную бездну.

– Слушай, тебе не кажется, что мы стоим у всех на виду несколько… двусмысленно? – спросил я. – Ты большой, я маленький. Ты держишь свои руки на моих плечах как-то не по-дружески. Я начинаю смущаться. Сейчас мои уши зардеют. Я еле удерживаюсь, чтобы не захлопать ресничками…

До Варга дошло, но не сразу. А потом его физиономия, похожая на потрескавшийся валун, сделалась еще страшнее.

– Ах ты, прыщ гнойный! Я тебе сейчас эти уши пообрываю!.. Моль бледная!

Рыку, поднимающемуся из утробы Варга, позавидовал бы даже саблезубый тигр. Если бы у меня имелась шерсть на загривке, она бы встала дыбом, а так я всего лишь поседел на десяток волосков.

– Ты чего себе позволяешь… да я тебя…

Я рассчитывал, что «уличенный» в подобном безобразии Варг быстренько уберет руки с моих плеч, но не тут-то было.

Из-за поворота, оглашая каваронские ландшафты адским грохотом, вылетела карета, запряженная парой лошадей. На вираже она накренилась, едва не перевернувшись, и через мгновение была уже рядом с нами. Впечатляет. Возница – какой-то мрачный хмырь в шляпе до самых бровей – свое дело знал.

Лошади дергали головами и раздували ноздри. Кажется, этим благородным созданиям я тоже не нравился. В их взглядах читалось жгучее желание сплясать на моих ребрах подкованными копытами.

Что за день сегодня такой? Неужели Року еще не надоело измываться над несчастным спригганом? Ничего я не прошу, дайте мне только несколько часов спокойного житья-бытья, чтобы ничего за это время на меня не падало, ничто не лезло под ноги, ничего кругом не разбивалось и не ломалось, подтачивая во мне веру в себя.

Мечтать не вредно, говорите?

Ну и ладно.

Гордо вскинув голову, я стремился показать, что не боюсь встречи с судьбой. Давай, Рок, вытаскивай свой кирпич. Моя черепушка достаточно натренирована.

– Ты едешь со мной, – прорычал Варг, поворачивая меня фасадом к карете.

Через мгновение лошади издали дружное ржание. Не нравится? Ха! А мне-то как!

– Ты сидишь смирно и не дрыгаешься, – добавил гигант. – Я делаю тебе одолжение и, согласно приказу, не надеваю на тебя кандалы и не связываю руки. Но есть и другой приказ – надеть и связать в случае акций открытого неповиновения. Понял, чувак? Выбирай. Или ты будешь ехать как все нормальные древесные эльфы сидя, или будешь лежать на полу в скрюченной позе.

– Чего тут выбирать? Сидя.

– Нормуль. Заходи!

Варг подтащил меня к карете, словно котенка, держа за шиворот, поднял над мостовой и зашвырнул внутрь. Я хотел сказать ему, что нормальные древесные эльфы входят в транспортные средства по-другому, но понял, что толку не будет. Слово «милосердие» Варгу было неведомо.

Забравшись в карету следом за мной, он рявкнул кучеру: «Трогай!»

Экипаж взял с места – и я, только-только поднявшись с пола, брякнулся о заднюю стенку кабины. Варг широко ухмылялся, сидя напротив меня и держась за поручни.

Локи Неуловимый отклеился от обивки и, охая, стек на сиденье.

Карета оказалась довольно потертой, внутри и снаружи никаких знаков отличия – ни гербов, ни цеховых клейм. Полнейшее инкогнито. В марках экипажей я не разбирался, поэтому не мог сказать, где и когда ее могли изготовить.

Почесав ушибленную голову, я указал на шторки, плотно закрывающие окна с обеих сторон.

– Смотреть нельзя?

– Нет, – ответил Варг.

– Это чтобы, я не смог запомнить дорогу? – Да.

Ему бы работать в справочном бюро. Лаконичные и исчерпывающие ответы были просто шикарны.

Мы подпрыгивали на ухабах, дребезжали по брусчатке, раскачивались на участках грунтовой дороги. Я сидел, вцепившись в поручень, словно кот, боящийся слезть с дерева, и ждал катастрофы, В днище бились камешки, плескалась грязная вода, а колеса грохотали, словно литавры.

– А нельзя ли помедленней?! – проорал я, с надеждой взирая на гиганта.

– Нет.

Другого ответа я и не ожидал.

Возница, как мне казалось, с каждой минутой увеличивал скорость. Карета просто летела, презрев все препятствия, Я был уверен лишь в одном: мы все еще в Кавароне. Периодически колымага поворачивала, и все ее части принимались скрипеть и трещать. Интересно, что будет, если на нашем пути вдруг вырастет каменная стена?

Что касается Варга, то он получал удовольствие. Блаженство, написанное на этих устрашающих лицевых рельефах, повергло меня в замешательство. Не иначе я стал добычей не только банды грабителей, но и психов.

В голову мою лезло все что угодно. Вспоминая и строя гипотезы, кому из бонз криминального мира я мог нечаянно перейти дорогу, Локи Неуловимый понял, что в такой трясучей обстановке размышлять – гиблое дело. Несомненно, везут меня в какое-то тайное место. В логово. Я не связан, и обращались со мной до сей поры довольно сносно. Вывод: им я нужен живым и здоровым. Радует и еще один момент. Мне не дозволяется знать дорогу, а это означает, что после какой-то важной беседы я могу пойти домой.

Я логично рассуждаю? Логично.

Карета налетела на что-то твердое. Задумавшись, я ослабил хватку, оторвался от поручня и врезался головой в потолок. Через мгновение Варг поднял меня – опять за шкирку – и усадил на прежнее место.

Они сектанты, подумал я. Похищают людей и нелюдей. Пытки начинаются с первой минуты. Тебя сажают в карету и везут на огромной скорости, чтобы посеять ужас в твоей душе и лишить воли. А потом засовывают в ненасытную утробу огромного идола и прыгают вокруг него без нижнего белья.

Но почему в качестве жертвы выбрали меня? На улице, между прочим, народу было много. Какой толк от тощего древесного эльфа?

Карета снова загрохотала по брусчатке. Возница издал очередной устрашающий вопль и щелкнул кнутом. Эх, взглянуть бы, где мы, только одним глазком!

Я заметил, что Варг смотрит на меня. Сжавшись в уголке, спригган подтянул колени к подбородку и пялился в стену громадными выпученными глазами.

Скептически-снисходительная улыбка проползла по Варговым губам, и я опустил ноги на пол, делая вид, что ездить в неопознанных каретах с бешеной скоростью неизвестно куда – мое любимое развлечение. Гигант прищурился. Я прищурился в ответ. Мне надо было показать, что я не боюсь, хотя очень трудно это сделать, когда плывешь по океану неизвестности, а берег все отдаляется и скоро пропадает из виду.

Да еще мистический ужас. Он заползал в мое сердце и грозил обосноваться там надолго. Ну это уже наглость. Приперся словно к себе домой!

Мужественно сжав зубы, я пошевелил бровями, а через секунду инерция оторвала мои кости от сиденья.

Проклятая карета остановилась.

Приехали, называется.

– Ты похож на червяка, – сообщил Варг, отлепляя меня от своей груди.

Я походил на умирающую скумбрию. Грудь у гиганта оказалась очень твердой.

– Чем это я похож? – просипел Локи, вспоминая, кто он и где он.

– Такой же бесхребетный.

– Ну-ну!

– Хы, оно еще и вякает.

– Отпусти!

Варг держал меня за шиворот, а я дергался, словно марионетка. Нет, это форменное безобразие. Никогда, никогда в жизни сприггана не подвергали такому унижению. Зашипев, я пнул гиганта по руке.

– Потише, чувак, не то больно сделаю!

– Уже сделал!

– Когда?

– Тебе бы понравилось, если какой-нибудь шкаф хватал бы тебя за загривок?

– Меня?

– Тебя!!! – пропищал я, становясь похожим на Руфио.

– О-о! – сказал Варг, заметив, как я окрысился.

– Ты втоптал в грязь мое самолюбие!

– Ишь ты! Самолюбие еще какое-то…

– Отпусти!

Варг разжал пальцы. Я шмякнулся на пол кареты и тут же вскочил, одергивая на себе куртку.

– Между прочим, если у вас какое-то дело ко мне, можно было поговорить и по-человечески!

– Мне велено взять и привезти тебя куда надо, – ответил Варг, разводя руками.

– А куда надо?

– А куда надо, туда и надо.

Боги, что задень? Картинно сокрушаясь, я не заметил, как Варг вытаскивает что-то из кармана. Через мгновение на мою голову наделось что-то наподобие матерчатого мешка.

– Ну еще не хватало! – взбрыкнул я.

– Тихо, тихо. Это ради твоей же безопасности! Мало ли чего? Не смей снимать, не то я применю насилие!

– Кто бы сомневался.

Мешок оказался чистым, и ткань не слишком плотная, поэтому дышать было можно.

– Неужели без этого не обойтись? – спросил я. Надеюсь, не слишком жалобно, а то подумает, что я в штаны наложил.

– Нет. Конспирация. Слышал?

– Ха! Да это мое второе имя! – фыркнул я.

– Руки связывать не стану, если гарантируешь, что будешь вести себя смирно. Мы всего лишь выйдем из кареты и пойдем.