Полуночный шепот - Патриция Симпсон

– Бретт - мой компаньон в делах, - ответила она. - Мы владеем фотостудией в Лос-Анджелесе в Калифорнии.

Она плотнее запахнула халат, вдруг почувствовав неловкость из-за того, что она в ночной рубашке.

– Вы владельцы фотостудии?

– Да. Меня считают неплохим мастером. Удивление и недоверие отразились в его глазах. Уязвленная этим, она добавила:

– И я довольно хорошо зарабатываю!

– Я бы и не сказал иначе.

– А я поняла, что означает ваш взгляд, мистер Макалистер. - Джейми проскользнула мимо него. - В ваше время мужчины были невысокого мнения о женщинах. Не так ли?

Ну, а теперь вас многое удивит, мистер Макалистер, потому что в наш век женщины не довольствуются тем, чтобы ходить босиком и рожать детей.

– Совсем босиком, а? - и Хэзард перевел глаза на ее голые ноги. Джейми совсем забыла, что выбежала из комнаты Марка без тапочек, Она вспыхнула, когда он окидывал взглядом ее ноги, тонкую фигуру, и, наконец, лицо. Улыбаясь, Хэзард заметил: - Маленькие ножки. Мне нравятся женщины с маленькими ножками.

– Мистер Макалистер, мне все равно, какие ноги вам нравятся. Я только хочу, чтобы вы отправились туда, откуда явились.

– Ах, милочка, не говорите так. - Хэзард сел на чересчур жесткое кресло рядом с диваном. - Вы, так сказать, не понимаете, что значит для меня оказаться здесь. Даже не представляете, что можно чувствовать, снова став мужчиной. - Он наклонился вперед, все также уперев руки в бока. - Это же просто замечательно, когда впервые выскакиваешь оттуда в… - Он посмотрел на нее. - Между прочим, какой нынче год на дворе?

– Тысяча девятьсот девяностый.

– Святой Эндрю! Целый век прошел! - И он уставился на стену, погруженный на какой-то момент в свои мысли. Джейми наблюдала за ним краешком глаза, не упуская его из вида.

– Целый век, милочка: Я был узником этого дома целых сто лет. И вы еще хотите снова запереть меня в тюрьму. Это бесчеловечно!

– Мистер Макалистер, вы же не человек. Вы не мужчина. Вы можете чувствовать как человек и трогать окружающие вас предметы, смотреть на них, но вы продукт компьютера и высокоточного научно-технического программирования. Вот и все.

Он вздохнул.

– Ну, Джейми, неважно, кто я есть. Важно, что вы не можете вернуть меня обратно. И я не хочу этого. Я буду бороться с вами не на жизнь, а на смерть. А кроме всего, я и не знаю, как мне вернуться обратно, даже если бы и захотел.

– Я тоже думала об этом, - Джейми нахмурилась. - Но ваше присутствие в доме ставит меня в очень трудное положение, особенно когда тут появится Бретт со своей командой.

– А почему, кстати, ваш компаньон приезжает сюда?

– Потому что он считает, что мы должны на этой неделе отснять здесь целую серию фотографий для коммерческой рекламы, иначе мир погибнет.

– Что такое коммерческая реклама?

– Это… - Джейми замолчала и посмотрела на Хэзарда. Как она может объяснить тому, кто никогда не видел телевизионный экран, что такое коммерческая реклама. И почему она обязана что-то объяснять привидению, да еще отвечать на его вопросы. - Это своего рода объявление, - ответила она, запинаясь.

– Вы ведь не хотите, чтобы здесь появился этот Бретт? Не так ли?

– Да. Чем больше людей увидит вас, тем больше это осложнит обстановку.

– Осложнит? - Макалистер сел. Узкие штанины старомодных брюк не могли скрыть мускулов на ногах. - Почему?

– А вы как думаете? - Джейми подошла к окну.

И Хэзард повернулся в ее сторону.

– Что если кто-нибудь узнает, кто вы есть на самом деле?

– А почему это должно произойти? Я Гастингс Макдугал. И между прочим, Джейми, милочка, как это вам пришло в голову это имя?

– По чистой случайности. А вы что же думали? - Она скрестила руки на груди. - Понимаете, чтобы защитить вашу личность, я должна буду придумывать всякого рода россказни насчет вас. - Она в упор посмотрела на него, и он удивленно поднял брови, столь же выразительные, как и его кривая усмешка. - А я просто не в состоянии делать это.

– Но у вас это хорошо получается.

– Если это удалось с миссис Гипсон, то не обязательно удастся с Бреттом и другими.

– Не понимаю, почему?

– Вы не понимаете? Посмотрите на себя! - Джейми повернулась и жестом указала на его высокую худую фигуру. - Ваш костюм точно из немого кинофильма, ваши баки и усы - это же допотопное парикмахерское искусство, вы ничего не знаете о радиотелефоне и телевидении. И вы еще думаете, что можете долго морочить голову людям?

– Джейми, вы могли бы достать мне кое-какую одежду, а также показать, как побриться и причесать волосы? Об остальном я позабочусь сам.

– И все это за один день? Хэзард, сегодня во второй половине дня здесь будут люди.

– Сегодня? Вы же сказали, что ваш компаньон в Калифорнии.

– Да. Но он летит сюда на самолете.

– «Летит», вы сказали?

Джейми чопорно кивнула, надеясь, что он поймет тщетность своих попыток стать современным человеком.

– Летит, - повторила она, подделываясь под его тон.

Макалистер встал с места.

– Ну, тогда нам нужно спешить, как на пожар, а не плестись шагом, а, Джейми, милочка?

Джейми вздохнула.

– А не лучше ли вам оставаться на третьем этаже, куда никто никогда не заглядывает?

– Ну, вот, вы хотите, чтобы я опять стал узником. Да?

– Но ведь так будет лучше.

– А кто починит окно в лаборатории, если туда опять влезет незваный гость? И кто будет защищать вас, милочка, в следующий раз?

– Я не нуждаюсь в вашей защите!

– Ну, а я хочу этого, Джейми. - При этих словах взгляд его смягчился. - Я стольким обязан вам, после того, как долго пугал вас.

Ей вдруг вспомнился призрак, поманивший ее рукой тогда в Сочельник. Но на этот раз у него было пышущее здоровьем лицо реального человека. Она удивилась, что при этом воспоминании ее, как прежде, не обуял страх. На деле ее вдруг пронзило острое чувство печали, поскольку она поняла, как страшно меняет смерть лицо человека, лишая его прелести жизни.

Хэзард стал говорить тише.

– И Джейми, милочка, вы так похожи на Нелле…

– Джейми! Гастингс! - На пороге возникла миссис Гипсон. Увидев Джейми у окна в маленькой гостиной, она произнесла. - А! Вы здесь. Завтрак для вас готов.

– Спасибо, Эдна. Мы идем. - Хэзард жестом показал Джейми, чтобы она шла первой. Она сделала несколько шагов и посмотрела на него.

– Я не доверяю вам, мистер Макалистер. Но в данный момент я еще не знаю, что могу предпринять.

– Это значит, что меня нужно отправить обратно на сто лет назад?

– Да! - Рассердившись, она юркнула мимо него. - Я схожу с ума.

5.

– Вот эта бритва годится к употреблению. - Джейми взяла пластиковую упаковку, и Хэзард открыл ее перед зеркалом, стоя позади нее в небольшой ванной комнате. На его голые плечи было наброшено полотенце, а волосы намочены для стрижки. Он только что отрезал ножницами свои усы. Когда Джейми встретила его взгляд в зеркале, он улыбнулся. Это так взбудоражило ее, что она быстро схватила тюбик с кремом для бритья и выдавила его себе на ладонь.