Волчицы - Вольф Белов

Прибывших встретил председатель Сергеев.

— Здравствуйте, Петр Иванович, — поспешил он пожать руку Рыжову.

Затем Сергеев вопросительно взглянул на спутника высокого начальства.

— Знакомьтесь, — произнес Рыжов. — Подполковник Тихий Андрей Владимирович. Теперь он тут у тебя парадом командовать будет.

В голосе секретаря райкома не чувствовалось обычной ленивой пренебрежительности, присущей ему, как человеку, считавшему себя большим начальником. Сергеев понял — руководство района, а возможно, и области, встревожено.

Когда все трое прошли в кабинет Сергеева, Тихий потребовал:

— Доложите обстановку.

— Да чего тут докладывать? — председатель развел руками. — Волки лютуют. Люди паникуют, на работу не выходят. Пробовали было своими силами справиться, но… Этой ночью было совершено нападение на базу леспромхоза и лагерь охотников, что заночевали в лесу. Пятеро погибли, очень много покалеченных. Сейчас там районная милиция разбирается. Народ волнуется, говорят, волк-людоед в наших краях обосновался. Слухи уж разные ползут нехорошие.

— Понятно, — Тихий кивнул. — Скоро прибудут егеря, организуем полномасштабный отстрел. Местное население привлекать не будем. До конца операции прекратить все передвижения, на работы выходить только по необходимости.

— Да у нас сейчас одна сплошная необходимость, — сказал Сергеев. — Уборочная идет.

— Это так, — подтвердил Рыжов. — Работы приостанавливать никак нельзя.

— Хорошо, — согласился Тихий. — Но в зоне операции, то есть в лесу, не должно быть никого постороннего. Пределы колхоза никому не покидать.

Подполковник поднялся и вышел из кабинета.

— Откуда взялся этот?.. — осторожно спросил Сергеев.

Секретарь райкома многозначительно поднял глаза к потолку.

— Все так серьезно? — снова спросил председатель.

— Серьезней, чем ты думаешь, — ответил Рыжов, кивая. — И вот еще что. Не надо афишировать, что здесь происходит.

— То есть? — не понял Сергеев.

— Там, — Рыжов снова показал глазами на потолок, — считают, что незачем нервировать население слухами о волках-людоедах. К тому же делегация иностранная сейчас в области, сам понимаешь… Информация о последних событиях не должна выйти за пределы района. Так что помни сам и предупреди всех, чтобы языками не трепали. Иначе, сам понимаешь, там, — он в очередной раз кивнул на потолок и даже поднял указательный палец для убедительности, — шутить не будут.

Покинув Огнево, Тихий отправился на автобазу леспромхоза. Там уже работали оперативники из РУВД. За их действиями наблюдал Строев, стоявший в сторонке. Здесь же находился и участковый Михеев. При ночном нападении на лагерь охотников досталось и ему, рука лейтенанта была подвязана.

— Что тут у вас? — спросил Тихий.

— Смотрите сами, — сказал старший опергруппы, указав на развороченную стенку бытовки.

— М-да, — озадаченно промолвил Тихий, оглядевшись вокруг. — Крупный зверь здесь побывал.

Строев хмыкнул, проявив интонацией все свое неуважение к служителям закона.

— А вы кто такой? — спросил Тихий.

Грозно взглянув на милиционеров, он сказал:

— Я же велел убрать всех гражданских лиц.

— А ты не ори, мил человек, — спокойно произнес Строев. — Я здесь уже больше полувека живу и хожу, где хочу.

— Товарищ местный, — пояснил Михеев. — Из Огнево. Опытный охотник и кое в чем разбирается. Может оказаться полезным.

— Обойдемся без самородков-самоучек, — отрезал Тихий. — Вот приедут специалисты, сами во всем разберутся.

— Специалисты, — презрительно процедил Строев сквозь зубы. — Твои специалисты и не знают, с чем им придется встретиться. Да и вы, похоже, ни черта не понимаете, только туману напустили, корчите из себя серьезных да деловых.

— Ну хорошо, — подполковник заложил руки за спину и всем корпусом повернулся к Строеву. — Объясните же нам, бестолковым, свою точку зрения.

— Объяснить не трудно, — отозвался старый охотник. — Поймете ли? Вот ты говоришь, зверь крупный. Погляди-ка туда.

Строев указал на сторожевого пса, что жался к будке, поджав хвост.

— Любой, даже самый крупный волк, не крупнее этой вот псины. А теперь представь, под силу ли такому зверю пробить фанерину.

— Вряд ли, — усомнился Тихий.

— А теперь сюда посмотри.

Строев поманил подполковника в сторону и присел на корточки. Тихий последовал за ним.

— Видишь, след, — указал Строев. — Здоровый, будто медвежий.

— Так, может, медведь и был?

Строев усмехнулся.

— Вам, городским, конечно, все едино, что медведь, что заяц. Я же на зверя ходил, когда ты еще штаны мочил, и глаза свои я еще не пропил. След волчий. Но размером волк с медведя будет, а может и поболе. Видишь, как псину трясет. Она его видела. Да и Михеев его видал.

Оба посмотрели на участкового. Тот только махнул здоровой рукой.

— Там вчера такое творилось… Костер в суматохе затоптали, все в темноте было… Но зверь действительно здоровый.

— Я, конечно, городской, это верно, — произнес Тихий. — Однако точно знаю, что нет таких крупных волков.

Строев кивнул.

— Я тоже это знаю. Это и пугает. Странный зверь. И страшный. Ты посмотри, да тебе и сыщики твои подтвердят, сторож стрелял в зверя и попал, на земле и на стенке кровь. Но это его не остановило. Волк разворотил стену, вышиб дверь, а потом… Смотри сам. Сторож хотел уехать на «ЗИЛке», но волк достал его. Лобовуха вдребезги. А ведь это не оконное стекло, его просто так не расшибешь. Любая животина насмерть бы разбилась, а он сторожа разорвал, да потом еще на наших мужиков в лесу набросился. Страшный зверь, сильный. Даже собаки его пугаются. А ведь это не городские шавки, они на медведя, на лося, на кабана, на тех же волков ходили. А его боятся. Вот и думай, какую зверюгу изловить собрался.

— Ладно, все это мы примем к сведению, — сказал Тихий, кивнув. — Спасибо, дед, за консультацию, а теперь ступай домой.

— Иди, Степан Васильевич, иди, — поддержал его Михеев. — Тут теперь без нас разберутся.

— Разбирайтесь, — хмуро произнес Строев. — Конечно, кто я для вас? Чудной дед, что под ногами мешается. Одно тебе скажу, начальник, не губи людей зазря. Днем вы его вряд ли отыщете. Его время — ночь. Он людоед и это не вы, а он будет охотиться на вас.

Вернувшись в село, Строев сразу направился в больницу. Поковский нервно метался по пустым кабинетам и говорил в пустоту:

— Уеду! Уеду, к чертовой матери!

— Чего мельтешишь, медицина?! — окликнул доктора Строев.

— А! Степан Васильевич! Здравствуйте.

— Здорово.

— Слыхали, что ночью-то случилось?

Строев кивнул.

— Даже видел.

— Ужас! — Поковский нервно сжал голову руками. — Кошмар! Как только все это закончится, сразу же уеду. Я бы и сейчас сбежал, да военные не выпускают. Мы тут как арестанты!

— Ладно, не суетись, — Строев хлопнул доктора по плечу, усаживая на кушетку. — Ты тут, я знаю, с кровью чего-то химичишь, исследуешь. Исследуй-ка для меня вот это.

Строев достал из-за пазухи тряпицу, бережно развернул и показал доктору бурые щепки.

— Что это? — спросил Поковский.

— Вот ты и проверь, что это такое. Если чего найдешь необычного, скажи мне. И только мне. Ты понял?

— Хорошо, — кивнул доктор. — Я займусь этим потом.

— Прямо сейчас, — потребовал Строев. — Это важно.

— Это как-то связано с людоедом?

— Ты поменьше спрашивай, делом займись.

— Хорошо.

— Вот и ладненько. Я к тебе потом загляну. Но если что, сразу разыщи меня.

Покинув больницу, Строев продолжил свои похождения. Весь день он мотался по округе из края в край, не жалея больную ногу. Старика начали терзать смутные подозрения, в которых он боялся признаться даже самому себе. Не очень-то доверяя милиции, военным и приезжим егерям из лесничества, старый охотник занялся собственным расследованием. Следы ночного хищника все более убеждали Строева, что его страшные догадки верны. Не хватало лишь какой-то малости, чтобы увязать все факты воедино и разгадать, наконец, все тайны волка-людоеда.

Ближе к вечеру старик зашел к Сиверцевым. Николай встретил его у калитки.

— Дядя Степа, ты куда пропал? Я уж два раза к тебе заходил.

— Все дела, — ответил Строев. — Ну, как? Отвез ребятишек?

— Да, посадил на поезд. В Москве пересядут, а в Симферополе мой отец их встретит.

— Не заблудятся?

— Настя уже не первый раз этим путем едет. Да и не одни они поедут. Мои знакомые в Запорожье собрались, так что до Москвы и дальше одним поездом с нашими едут. Вот и присмотрят за ними в дороге.

— Ладно, коли так. Лучше ребятам сейчас быть подальше отсюда. Тут черт-те что творится.

— И не говори, дядя Степан. На дорогах посты стоят, меня еле пропустили. Полчаса доказывал, что живу здесь. Солдат понагнали, патрули кругом, говорят, что учения у них начались. Неужели из-за волков вся суета?