Камень Желания Антайо - Наталия Герастёнок

Фонарные столбы нескончаемо сменяли друг друга, и Джон начал понимать, что устает. Он то и в молодости не слыл хорошим бегуном. А что говорить сейчас?

Грудь внезапно потяжелела, а сбившееся дыхание начало отдавать хрипотой.

Офицер резко свернул за угол, и, спрятавшись в тени, прижался к холодной кирпичной стене. Воздуха явно не хватало, и Льюис широко раскрыл рот, пытаясь поглотить больше дефицитного вещества. Сердце отчаянно колотилось, и было готово в любой момент перепрыгнуть через частокол ребер.

— Думал, что скроешься? — донеслась до ушей змеиная речь.

Мужчина с трудом повернул голову. Злобная морда выглядывала на него из-за угла переулка. Окровавленная пасть распахнулась, и из ее недр высунулся скользкий толстый язык.

Не желая знать, что будет дальше, Джон вскрикнул, и побежал что есть сил.

И свернул в самый первый поворот.

Это оказалась не улица, а лишь проем между домами, затянутый сеткой. Джон схватился за холодный металл, пытаясь вскарабкаться наверх. Но тут левая туфля соскользнула, и офицер упал на колени. Содранные до крови ладони саднили, однако, Льюис не обратил на это никакого внимания. За спиной зашипело чудовище, и Джон понял, что дышит последние минуты.

Резко обернувшись, он увидел тварь, ехидно потирающую кинжальные лапы. Мерзкий скрежет разбавлялся искрами, что сыпались с металлических лезвий.

— Загнал сам себя в ловушку… Грустно, — прохрипело существо, и медленно двинулось навстречу жертве. Тело при движении покачивалось, а шары-глаза сверкали на темном фоне подобно прожекторам. Но не успело оно преодолеть и половины расстояния, как тут замерло, и лениво обвело взглядом скрытые во мраке углы зданий, куда не падал свет.

Джон прижался к кирпичной кладке и увидел, как мгновенно соскочила гнусная ухмылка с уродливой морды. Тварь нервно замотала хвостом и оскалилась. Обнажившиеся сероватые десны выглядели больными.

Нечто ослепительное ударило в глаза офицеру.

Кривая линия, наискось пролетевшая сверху, пронеслась через лапу твари и устремилась ввысь, чтобы в следующее мгновение растаять во тьме. Раздался хруст — из локтя потекла черная густая кровь. А затем срезанное с ошметком мяса лезвие со всхлипом упало на асфальт.

Чудовище тревожно замахало головой, и злобно захрипело. Загадочная молния сверкнула опять, задела выпирающее из панциря змеевидное тело поперек, и, устремившись в темную бездну высоты, исчезла.

Разъяренный вой заставил офицера встрепенуться. Он еще сильнее прижался к кирпичной стене, и стал с ней одним целым. Создание, вопя, скривилось, и выпятило хвост буквой «С». И торс, роняя брызги черной крови, лениво сполз на асфальт.

Казалось, весь кошмар закончился. Льюис от удивления широко распахнул глаза. Он посмотрел на морду, и холодная дрожь пробежала по его телу.

Голова твари безжизненно припала к липкому от крови асфальту, а желтые, светящиеся глаза по-прежнему смотрели на Джона из провалов черепа. Приоткрытая пасть улыбалась сотней тонких шипов.

Офицер почувствовал себя скверно. Скверная мысль, как сильно эта морда похожа на лицо человека, не хотела его покидать. Наверное, потому, что напоминала кое-кого… Психопата, терроризировавшего город несколько лет назад.

Вдруг Джон ощутил справа от себя легкое дуновение ветра и краем глаза заметил, как в темноте появились неясные очертания изящной фигуры.

— Вы, должно быть, удивлены? — услышал он молодой женский голос.

Нескрываемые нотки презрения надавили по самолюбию Джона.

— Кто ты? — недоуменно вопросил он.

Происходящее все больше походило на безумие.

Послышалась усмешка, и тот же приятный женский голос говорил, что это не имеет значения. Джон всмотрелся в темноту угла слева от себя, и увидел, как спасительница качнулась.

— Вам бы следовало поблагодарить меня, а не допрашивать, Джон Льюис.

— Я хочу знать, что тут происходит. И как тебе удалось уничтожить тварь, — он сделал уклон на слове «тварь».

Девушка вздохнула.

— Хорошо. Мое имя Антайо, — нехотя произнесла она. — Но не обольщайтесь… Никому из вас не под силу совладать с этими существами. Что до этого… Оно бы вдоволь наигралось с вами, перед тем, как убить.

— Что? — с негодованием вопросил офицер.

Он отлип от стены, и сделал несколько шагов навстречу.

— Стойте! Крайне рекомендую вам двигаться, — сурово бросила Антайо. — Это может быть опасно.

Джон кашлянул. К сожалению, он не видел, как голова в луже черной крови за его спиной дернула нижней челюстью.

— Не верьте своим глазам, офицер. Они не откроют вам правду. Да, и у вас есть предположение, почему вдруг это оказалось в замурованном маркете? Неужто пришло за покупками? — девушка засмеялась.

— Твое веселье можно списать на юный возраст, но это неудачная шутка, — сухо заметил Льюис.

— Это не шутка, — произнес звонкий голос. — Дальше будет только хуже.

— Что ты имеешь ввиду?

— Не питайте иллюзий, офицер. Еще семь существ заставят город изрядно понервничать. И на вашем месте, я бы весь месяц вообще не вылезала из дома, — заявила спасительница.

Джон сурово сдвинул брови. Эта барышня очень в себе уверена!

— Я предостерегаю вас. Жизни горожан в ваших руках. Но если люди начнут вмешиваться, то сами накликают на себя проблемы.

— Как ты можешь так говорить? — в гневе бросил офицер.

— Вы не хотите меня услышать… И почему я это знала, когда следовала за вами по пятам?

— Ты следила за нами? И даже не пришла на помощь! Мои люди были бы целы!

Девушка вздохнула. В ее руках сверкнуло нечто металлическое.

— Я не супергерой вашего города, офицер. Может, теперь у вас появится немного благоразумия, и вы прислушаетесь к моим словам, — с грустью сказала она.

Джон не хотел верить, что чудовища начнут терроризировать город. Как и не мог видеть тварь за спиной, приподнявшую целехонькую лапу.

— Офицер! В сторону! — вдруг закричала Антайо и выскочила на свет.

Перед ним возникла девушка, лет 19–20, с недлинными красными волосами. Ее удивительные фиолетовые глаза сурово сузились. Тонкий нос и стиснутые в одну линию губы придавали ей лишнюю сосредоточенность. Легкая черная курточка, хоть и расстегнутая, совсем не смотрелась по погоде. Майка под ней сверкала белизной. Облегающие джинсовые бриджи и высокие кожаные сапоги без каблуков выглядели весьма заурядно. Но куда более привлекала внимание штука в ее руке. Напоминающая звезду, она была около метра в диаметре, а основанием ей служила круглая резная бляха, за которую девушка и держала странную вещицу. Четыре длинных, острозаточенных клинка были изогнуты на манер серпа, и наклонены по часовой стрелке. Проемы между ножами постепенно расширялись, оставляя совсем небольшой зазор у бляшки. Ходить с этой штукой и не пораниться казалось невозможным. Но девушка держала ее крепко, словно исключала эту опасность.