Улавливающий тупик - Лев Портной

— Женя! — окликнула меня с берега Вика, и я помахал ей в ответ.

— Все спокойно? — спросила она и добавила: — Я хочу пить.

— Да вроде спокойно, — крикнул я в ответ, — чудовища не видно, оно, наверно, спит где-нибудь.

Оглянувшись по сторонам, Вика пошла к пруду. И в этот момент один из пригорков зашевелился и начал расти, превращаясь в гигантского зверя. Тот палеозоолог, который написал в энциклопедии, что динозавры достигают в длину тридцать метров, явно недооценивал этих животных.

— Вика, беги! — крикнул я, но было поздно.

Неописуемых размеров монстр настиг ее в один присест, подхватил языком, и Вика исчезла в огромной пасти, успев лишь взвизгнуть. Я застыл в воде, онемев от ужаса, и почему-то подумал: «Боже мой, что я скажу ее мужу?!» Впрочем, об этом можно было не беспокоиться, потому что динозавр явно не наелся, и теперь его внимание привлек я. Змей «начат рыкати, и хвостом своя ребра бити, и челюсти разнем». Но мне не удалось повторить подвига Стратига, я оказался внутри пасти, по размерам которая не уступала квартире, вполне подошедшей бы для отдельной семьи. Зверь пытался языком скинуть меня на нижние зубы, чтобы перекусить, но я каждый раз уворачивался до того, как клацали огромные клыки. Борьба продолжалась долго — так, по крайней мере, мне показалось, а закончилась тем, что в тот момент, когда язык чудовища изогнулся небом вниз и открыл горло, я нырнул внутрь. Это, конечно, был далеко не лучший выход, но я бы и в кипящий котел прыгнул — лишь бы от тех клыков подальше. Я прокатился через узкий склизкий тоннель и плюхнулся в кромешной темноте на что-то мягкое и мокрое. Тут же рядом со мною кто-то завизжал:

— Вика, это ты? — прохрипел я.

— Женя, — откликнулась она, — не верю своим глазам.

— Ушам, — поправил я, потому что было темно хоть глаз долой.

А еще было ужасно душно, я думал, что сдохну, вдыхая отвратный смрад, периодически нарушаемый свежим потоком воздуха.

— Дыши в такт со зверем — так будет легче, — услышал я голос Вики, судя по которому самой ей было нелегко.

— А что это за мерзкая слизь, от которой так щиплет кожу? — спросил я.

— Это желудочный сок, — объяснила Вика, — он разъедает нас, как кислота. В общем, мы перевариваемся и превращаемся в…

— Ладно, не будем уточнять, — перебил я. — Слава богу, пока что мы живы, давай подумаем, как выбраться отсюда.

— Думаешь, удастся? — обреченно спросила Вика.

— Надо попробовать, по крайней мере, топорик со мной. А ну-ка держись за меня.

Началась ужасная тряска: видимо, динозавр куда-то побежал. Нас мотало из стороны в сторону, мы то падали, то вновь становились на ноги. Все это напоминало прыжки на батуте в темноте. Затем после того как мы словно ухнули куда-то вниз, тряска прекратилась, и началось дерганье: дерг — и плавное движение куда-то вперед, снова дерг — и вновь плавное движение. Вдруг нас окатило холодной водой.

— Ага, чудовище купается, — догадался я.

На какое-то время вода нейтрализовала действие желудочного сока, от которого зудела кожа и нестерпимо хотелось чесаться.

— Я попробую рубануть его, а ты держись за меня, — сказал я.

Вика нащупала ремень на моих брюках и вцепилась в него. Я взмахнул топориком и ударил им в стенку желудка. В лицо мне брызнула какая-то горячая жидкость. «Кровь», — догадался я. Донесся страшный рев, и чудовище начало метаться из стороны в сторону. Мы потеряли возможность хоть как-нибудь контролировать свои перемещения и совершали броуновское движение, то и дело натыкаясь друг на друга и рискуя пораниться о топорик, который я не выпускал из рук. Случайно я стукнулся об то место, откуда после моего удара текла кровь, и прежде чем меня отбросило в сторону, успел еще раз ударить топориком и весьма удачно, потому что кровь хлынула водопадом, а меня понесло куда-то в темноту. Я почувствовал, что меня втягивает в какое-то отверстие. В эту секунду на меня наткнулась Вика, я ухватил ее, обронив топорик — на этот раз безвозвратно, и, подгоняемые потоком крови, рискуя захлебнуться в ней, мы начали пробираться через узкий ход, надеясь выбраться к умирающему чудовищу либо в рот, либо, извините, наоборот. В конце концов, мы так и вытекли через пасть на свет божий. А вернее в божьи сумерки, потому что, пока мы кувыркались в животе чудовища, наступил вечер. Обернувшись, мы увидели издыхающего монстра, лежавшего в изнеможении наполовину в пруду.

Ни слова не говоря, повинуясь единственному желанию поскорее смыть с себя кровь, желудочный сок и прочие зловонные жидкости, которые встречаются во чреве у динозавра, мы скинули с себя одежду и полезли в воду.

— Надеюсь, эта тварь не болеет СПИДом, — сказала Вика и вдруг закричала: — Смотри! Что это?!

Я оглянулся и увидел вдалеке несколько высоченных прямоугольников, в которых светились окна, напоминая недоигранную шахматную партию.

— Дома, — пробормотал я, — жилые дома.

— Женька! Какой ты молодец! Спас-таки нас! — с этими словами Вика бросилась мне на шею. — Но как? Как мы, в конце концов, вернулись назад?!

— Это динозавр, — ответил я, вспомнив статью английского ученого, — попал случайно в переход из одного пространства в другое.

Глава 7

Мы быстро покончили с купанием, прополоскали одежду, отжали ее и напялили на себя мокрую.

— Что будем делать? — спросил я.

— Бежим по домам, что ж еще? — ответила Вика.

— А что скажем своим домочадцам?

— Давай так, — предложила Вика, — скажем, что ты «бомбил» вечером на своей тачке и просто подвозил меня домой как случайную попутчицу. Потом мы во что-то врезались и больше ничего не помним. Очнулись в животе динозавра, порубили его, и он нас выплюнул.

— А топор-то откуда взяли?

— Господи! Да нашли в кишках. Может, этот людоед накануне дровосека сожрал.

— И ты думаешь, что нам поверят? — усомнился я.

— Увидят этот труп, — Вика кивнула в сторону убиенного, — и не тому поверят.

— А если они нашли наше послание с Рыжиком?

— Видно будет. Может, еще и не нашли. Может, твоего Рыжика какая-нибудь кошка бездомная съела.

За разговором мы не заметили, как дошли до станции. Часы на диспетчерской автовокзала показывали одиннадцать часов.

— Послушай, Вика, — вдруг забеспокоился я, — мы ведь еще не знаем, в какое мы вернулись время? Какой сегодня день, год какой?

— Да какая разница?! — махнула рукой Вика.

— А вдруг мы вернулись годом раньше? Ты придешь домой и встретишь себя же. Как вы будете жить втроем?

— Я думаю: этого не случится. Ну судя по тому хотя бы, что год назад мой муж мне не изменял со мною самой же, — возразила Вика.

— Хорошо. А что если с тех пор, как мы отправились в это путешествие, прошло пять лет, и твой муж женился на другой женщине?!

— Да я его придушу, а ей глаза выцарапаю! — вспыхнула Вика.

Возле одной из автобусных остановок я заметил девушку.

— Давай-ка все же уточним, — сказал я моей амуретке и обратился к девушке, ожидавшей автобуса: — Извините, какое сегодня число?

Девушка посмотрела на меня, мокрого, нечесаного и небритого, и испуганно попятилась, но, заметив рядом со мной Вику, успокоилась и сказала:

— С утра было пятое.

— Июля! — обрадовался я.

— Июля, — отозвалась незнакомка.

— А год? — спросила Вика.

Девушка показала Вике мобильный телефон.

— Все в порядке, — сказала моя амуретка, взглянув на дисплей.

— Двадцать первый век, третье тысячелетие, — на всякий случай добавила незнакомка и спросила: — А вы что, с Луны свалились?

— Ага, — сказал я, — и угодили прямо в лужу. Но самое главное, что сегодня пятое июля. Вика, нас не было всего лишь несколько часов!

— Ну-ну, — покачала головой девушка.

— Ладно, пора домой чесать, — заявила Вика. — Представляю, как удивится твоя жена, когда увидит, как сильно ты оброс щетиной за один день!

— А как она обрадуется, когда узнает о судьбе нашей машины, — иронично заметил я и подумал: «Бог мой, когда-то у меня была машина. Кажется, что с тех пор прошла целая вечность!»

— Что ты будешь делать? — спросила Вика.

— Вернусь срочно домой, переоденусь, а потом позвоню друзьям, вызову милицию, журналистов и поведу всех на пруд на чудовище посмотреть. Представляешь, какое сенсационное открытие мы с тобой сделали!

— Мне бы твои заботы, — усмехнулась Вика.

Подъехал автобус, идущий по четвертому маршруту, и Вика — она жила в Перловке — начала прощаться.

— Мы еще увидимся? — спросила она уже с подножки.

— А как же, — ответил я, думая о том, сколько совместных интервью нам предстоит дать, когда поднимется шумиха вокруг динозавра; и тут же, сообразив, что, спрашивая «увидимся ли мы еще», Вика имеет в виду совсем другие встречи, крикнул ей вслед: