Сердце знает - Кэтлин Игл

Их смех был прерван криками из ниши по соседству.

— Нет! — кричала какая-то женщина. — Нет, я не могу появиться дома без этих денег!

Тайтус развернулся на своем стуле, чтобы посмотреть, что происходит. Риз вовсе не желал знать, что там происходит, но, тем не менее, спросил: — Что там?

— Кабинеты. И комната плача.

— Комната плача?

— Это я ее так называю. Когда люди выигрывают много, то хочется их выставить напоказ, а если кто залетает по крупному, то — чтобы убрался без скандала, понимаешь.

Полная женщина средних лет, с красными глазами, появилась в поле зрения в открытой двери кабинета. — Мне надо увидеть управляющего. Я только хочу поговорить с ним. — Кто-то в комнате обращался к ней с какими-то утешительными словами, но она ничего не хотела слышать. — Нет, дайте мне сначала управляющего!

Риз насчитал троих сотрудников в непосредственной близости от нее, которые что-то быстро говорили по рации. Появились два охранника, подхватили женщину под руки, но она тянула их назад. — Нет, я не уйду без своих денег.

Из другой двери появился Картер, что-то ей негромко сказал.

— Но я не понимала, что происходит, — сказала женщина, защищаясь и хоть как-то пытаясь сохранить подобие самообладания: — Я не знаю, что на меня нашло. Я не понимала, что проиграла так много. Я думала …

Тихий ответ Картера был не тем ответом, который она рассчитывала получить, поэтому она повернулась к белому охраннику. — Понимаешь, я думала, что почти все деньги убрала. Сюда вот, видишь? — Она засунула руку в сумочку и стала потрясать кошельком. — Это мои деньги на черный день. Я всегда… я никогда не прикасалась …

Трое мужчин волокли женщину по ступенькам, а Картер шел рядом и говорил с ней, кивая головой. Они уже почти дошли до двери «Посторонним вход воспрещен», когда женщина вновь закричала: — Верните мне мои деньги.

— Мы не можем этого сделать, Мерилин, — отвечал ей Картер. — Мы не можем вернуть то, что ты проиграла. Тебе ведь известны правила.

— Это было нечестно. — Глаза ее налились яростью, и Риз физически чувствовал, как колотится ее сердце. Ризу стало как-то неуютно. — Игра не была честной. И я играла не так долго. Я ведь только пришла.

— Ты, Мерилин, была здесь еще вчера.

— Я понимаю, но… — Голос ее стал тоненьким, жалким и каким-то скрипучим. — Пол убьет меня.

— А где он? Дома? Я позвоню ему, если желаешь.

— Нет, прошу вас, верните мне половину денег.

— Я не могу этого сделать, Мерилин. Это не в моей власти.

— Это было все наше… — женщина вцепилась Картеру в рукав и что-то шепнула на ухо.

— Извини, Мерилин. Не знаю, что и сказать, кроме того, что мне очень жаль. — Картер жестом попросил помощи. — В следующий раз больше повезет. Тебе ведь принадлежит один из самых крупных выигрышей.

— С прошлой зимы я ничего не выигрывала … Она была загнана в угол, тем более, что еще подтянулись сотрудники казино. Картер, казалось, не замечал, что она намертво вцепилась в его руку.

— Вы должны мне вернуть. Иначе я не смогу… я не смогу…

Она оказалась в ловушке. Ризу хотелось подсказать бедной женщине, чтобы она растолкала их локтями, вырвалась оттуда; он не осознавал, что встает из-за стола, пока Тайтус не положил ладонь на его руку.

Потом, откуда ни возьмись, в толпе появилась Хелен.

— Отведи Мерилин в мой кабинет и помоги ей позвонить кому-нибудь, — попросил Картер.

Хелен обняла женщину за плечи и увела ее от Картера и охраны. — У вас есть кто-то, кому вы могли бы позвонить? Кто-нибудь, кто…

— Нет. Никто не должен знать. Это было ошибкой. Я ошиблась. Пожалуйста, прошу вас, помогите мне вернуть хотя бы часть денег.

— Поговорим об этом в офисе. — успокаивала ее Хелен.

— Понимаете, — женщина вцепилась в Хелен, полагая, по-видимому, что нашла союзника — мы продали несколько племенных коров на прошлой неделе. Я получила чек. Я его обменяла. Собиралась заплатить по счетам. Иначе мы не получим…

— Боже, — пробормотал Риз, обращаясь к Тайтусу, но сам смотрел на брата, который был слишком далеко, чтобы его слышать. — Просто верните женщине деньги.

— А что, в больших городах деньги возвращают? — поинтересовался Тайтус.

— Откуда я знаю, что они там делают. И это — не большой город. И это черт знает что! — он вскочил, но Тайтус оказался прямо перед ним. — Зарабатываем на жизнь? Мы что здесь зарабатываем?

Он бросил деньги на стол, но Тайтус взял их. — Да, но не на кофе. Кофе бесплатный, и никаких чаевых. Это называется гостеприимством. Он всунул деньги в руку Риза. — Ты думаешь, это какой-то особый случай? Я видел, как один парень тут проиграл целое стадо коров.

— Господи. — Риз почувствовал себя виноватым, засовывая деньги назад в джинсы. До него еще доносились всхлипывания женщины.

— Ну, я видел, как парни тратили последние центы на бутылку. Это — то же самое. Когда до такого доходишь, это уже самое гиблое дело.

— Прекрасно. А как у вас поступают в таких случаях?

— Понятия не имею. Одно я могу сказать — деньги не возвращаются.

Риз не мог не смотреть по сторонам. На секунду его глаза встретились с глазами Хелен. Ее взгляд показался ему странным, как будто она тоже была в отчаянии, растерянная и напуганная. Это мог быть женский страх, а может быть и страх из-за женщины, с которой она не хотела оставаться наедине. Наверняка, так оно и было. Но взгляд был быстрым, и возможно, он его неправильно понял.

Он решил пошататься здесь еще некоторое время.

— Эта Хелен просто прирожденный социальный работник — сказал Картер, подходя к Ризу и Тайтусу. — Как бы ты ни хотел скрыть свое имя, она получит нужный телефон.

— Она учительница — сказал Риз, как будто это объясняло ее умение.

— Была — сказал Картер. — Говорит, что опять хочет пойти работать в школу. Может быть на этот раз она задержится в наших краях.

— Разве успокаивать проигравших входит в ее обязанности?

— Вообще-то, нет, но у нее хорошо получается. Я мог просто приказать охраннику вывести эту женщину, но такие сцены вредят бизнесу. — Картер пожал плечами. — К тому же она местная. А мы опекаем местных посетителей.

— Она не из этих мест — внес ясность Риз. — У них с мужем ранчо за рекой. Он такой неотесанный грубиян с толстой шеей. Я не виню ее за то, что она не хочет идти домой. — Картер взглянул на Тайтуса. — Черт, за это количество денег, которые