Свободу демонам! Том 4 - Никита Киров

В небе, почти красном от этой песчаной бури, показалась огромная тень. Архонт Войны приземлился с такой силой, что земля содрогнулась. Он такой же большой, каким был на воле, когда я его видел.

— Вернулся? — насмешливо спросил он и свернул крылья. — И что у тебя есть против меня, Освободитель?

— Кое-что я собрал, — сказал я и вытянул руку.

Топор Вигилат будто вырос под ней. Я обхватил древко. Осталось только вырвать тяжёлое оружие из песка.

— Ну давай посмотрим, чего ты стоишь, — Архонт Войны напрягся, собираясь атаковать. — В этот раз я не буду поддаваться, как тогда.

Глава 9

Архонт Войны раскрыл свои перепончатые мощные крылья, на концах которых сверкали когти. На крыльях уже не осталось следов от повреждений после нашей прошлой схватки, когда крылья рвал Архонт Желаний своими цепями, преследуя какие-то свои цели.

Нетопырь сейчас бросится в атаку.

Я поднял топор Забытого Короля. Стоит напомнить демону о своих клятвах, и огромная летучая мышь покорится. И наконец можно будет выбраться из этой горячей как ад пустыни. Хотя это и есть ад, раз здесь живут они.

Но ничего сказать я не успел. Максвелл, который здесь был в своём драконьем облике, бросился летучей мыши наперерез. Они столкнулись, и во все стороны от них взлетел красный песок.

Пора бы и мне вмешаться.

— Смотри, что у меня…

Я не успел договорить. Архонт Войны рванул на меня, сложив крылья. Кошка вытянула свои когти и вонзила мне в плечо… и я оказался в стороне, рядом с пирамидой черепов. Из некоторых выглядывали какие-то отвратные многоножки. Не такие отвратные, как Архонт Ужаса, но тоже не подарок.

На том месте, где я стоял, остался только развеивающийся дымок. Архонт Войны взревел и ударил туда лапами, подняв ещё больше песка. Максвелл напал на него со спины, и два огромных демона теперь боролись в целой туче пыли.

Макс говорил, что нетопырь слишком силён. Я побежал туда, положив топор на плечо. Надо успевать, и желательно закончить дело без того, чтобы звать Архонта Ужаса. Шкатулка Ронфе так и болталась в кармане пиджака, будто перенеслась вместе со мной.

Лишь бы сработал топор. На Том, Кто Ждёт, ничего тогда не вышло.

— Не оттаскивай меня так далеко, кошка! — бросил я на ходу.

Кошка, которая здесь была побольше, чем в реальном мире, а ещё с горящими красными глазами и длинными загнутыми когтями, нахмурила брови. Или мне показалось.

Как же здесь жарко. Будто я оказался тут сам. Здесь всегда такое ощущение, будто я здесь на самом деле.

— Стой! — вдруг крикнула демон-кошка. — Он здесь!

Я думал, это явился Архонт Ужаса, но это был другой мой старый знакомый. Он стоял передо мной во весь свой немалый рост. Цепи, которыми были обвязаны его руки, чуть колыхались. Из-под капюшона горели красные глаза, но лица не видно. Может, его и не было?

Он преградил мне путь.

— Убери это, — он показал когтём на топор. — Это тебе только мешает. Ты не знаешь, к чему приведёт его использование. Это не твоё.

— А ты что, уже справился с Архонтом Памяти? — спросил я, думая, как бы его оббежать. Он резкий, как понос, и слишком сильный. А ещё цепи. И это если не забывать, что это демон, с которым не хочет связываться даже Максвелл.

— Я не помню, чтобы встречал его, — тихий шёпот доносился из-под капюшона. — А раз я не помню, значит, победил он. Тебе не нужен этот топор. Поговори с Архонтом. У тебя есть то, что ему нужно. Тебе не нужны ещё рабы. Ты Освободитель, а не рабовладелец.

Тут я думал, что он кинется на меня, чтобы сожрать уже раз и навсегда, раз я был так близко. Но он отошёл.

— Реши правильно, ведь от этого будет зависеть то, что случится в конце.

— И всё? — спросил я, но вспомнил о драке. Максвелл в беде, пора бы уже вмешаться.

Летучая мышь со свистом пролетела у меня над головой и врезалась в пирамиду черепов. Они разлетелись во все стороны, как камни. Некоторые упали возле меня. Один вообще разбился, ударившись о ржавый шлем. Но нетопырь выбрался из кучи и быстро пополз ко мне, цепляясь когтями на крыльях за землю. За ним стелилась туча поднятого красного песка.

Мне оставалось только поднять топор и призвать демона вспомнить о клятвах. Так просто. И это точно нужно сделать, раз против этого Архонт Желаний.

Максвелл приземлился возле меня и вздыбил спину, как кошка. Сама же демон-кошка вцепилась мне в одежду. Хорошо, что моё физическое тело там, наверху. Не придётся менять пиджак, потому что здесь она изодрала в клочья. Видно плечо, покрытое царапинами.

Нетопырь был рядом, я видел его красные глаза и чуял серу у него из пасти. Он остановился передо мной, готовясь к решающему броску.

Я перехватил топор поудобнее.

Демон очень внимательно посмотрел на него.

— Топор Молчаливого Короля, — произнёс он. — Хочешь напомнить мне о клятвах? Хочешь сам стать королём демонов и Повелителем Горнила? Надо было убить тебя ещё тогда.

Из ран на его толстой шкуре брызгала дымящаяся кровь. Такая же лилась у Максвелла. Любят они драться, ещё больше меня. И я такой стою среди них, обычный человек, только с демоническим топором.

— Чего ты стоишь? — спросил Максвелл. — Чего ждёшь.

— Если бы я ещё знал, что это значит, — шепнул я. — Но Архонт Желаний говорит, что я должен подчинить его без топора.

— Тот, Кто Ждёт — предатель. Но без топора ты не сможешь это сделать. Он тебе врёт. Не слушай его.

Очередной порыв ветра поднял песка, как ковшом экскаватора. Песок пролетел к нам, и прямо из него проявился силуэт верзилы с иглоподобными когтями. Летучая мышь остановилась, с любопытством глядя на нас.

— Тогда зачем ты просил освободить пленника в тот раз? — спросил Архонт Желаний. — Почему ты не дал его подчинить? Освободитель тебя послушал и явился сюда, где Архонт Войны сильнее. Почему ты так сказал?

— Одно дело клятвы на Вигилате, другое — рабство, — Максвелл выпустил целое облако едкого дыма из ноздрей.

— А топор — такая же клетка, в которую нас садили люди, — этот шёпот слышался отовсюду, будто мне шептали прямо в ухо. — И она настолько же ненадёжная. Клятву можно нарушить, можешь спросить меня как. Нужно нечто другое для крепкой связи.

Архонт Войны подобрался поближе. Его кинжальные клыки могли запросто разорвать меня на куски. И мы не в клетке, в которой он дрался так, ради интереса, не пытаясь особо сопротивляться. За свою свободу он готов на большее.

Как же у меня болит башка от этих демонов. Не могут сделать всё проще. Но пора и мне и говорить, а то слишком долго молчу, болтают только демоны.

— Слушай, — я откашлялся. — Архонт Войны. Как к тебе лучше обращаться?

— Это червяк придумал себе человеческое имя! — рявкнул он так громко, отчего у меня зазвенело в ушах. — Мне оно не нужно.

— Ну да и хрен с тобой, — я вздохнул. — Всё равно я тебя сделал.

— Как ты это меня сделал? — он подобрался ещё ближе. Красные глаза смотрели на меня почти в упор.

— А кто ворвался к Ритану Кастнеру и прикончил его? И твой план с собственным освобождением не удался. Семьи Кастнер больше нет.

— Ты играл грубо и нечестно, — он зарычал.

Кошка предупреждающе вцепилась мне в плечо. От всех демонов несло жаром, как от пожара.

— А разве в войнах семей Охотников есть место честной игре? — спросил я. — И кто это постоянно устраивал на меня покушения? Провалились все.

— В этом ты не разбираешься, — нетопырь уселся задницей на песок. — Можно проиграть отдельные сражения, но…

— Войну ты тоже проиграл. Раньше ты был с Доргоном, помогал отбиваться. Потом попал к Кастнерам и начал строить планы против нас. И теперь снова можешь взяться за старое. Или я воспользуюсь вот этим.

Я показал топор, лезвие которого светилось. Всего-то потребовать клятву у нетопыря. Но меня смущали многие вещи, в которых пока не удавалось разобраться. Особенно когда двое просили сделать меня противоположные вещи.

— Я свободный демон, — произнёс Архонт Войны. — И останусь таким. А Освободитель ищет новых рабов?

Максвелл снова выпустил дым.

— Мне они не нужны, — сказал я. — Мне нужно, чтобы ты вернулся на мою сторону и помог разобраться