Неоафины - Рустам Саидов

Автоматные очереди прочертили светлые полосы на потемневшем мокром песке. Тропки стали резко изменять направление – мирмидоняне старались уйти из-под обстрела. Одного из них видимо задело: кто-то упал в воду, на несколько мгновений обозначив свой силуэт тонкой водяной пленкой.

– Огонь по упавшему! – прокричал Саша, торопя остальных заключенных застрелить хотя бы одного призрака, пока тот еще виден.

Интуитивно поняв новую задачу, арабы сразу с нескольких направлений открыли огонь по неоафинскому солдату. Но, благодаря специальному покрытию экзоскелета, вода практически мгновенно стекла с него обратно в ручей, дав возможность раненому мирмидонянину почти полностью восстановить невидимость и добежать до моста, под которым он и скрылся.

Тем временем наступающие неоафиняне перепрыгнули через водную преграду и уже поднимались к площади. Понимая, что атака в лоб может представлять опасность, они обогнули позиции оборонявшихся, не вступая с ними в бой.

– Всем на улицу! – резко скомандовал Омар, понимая, что мирмидонянам нужно время, чтобы перегруппироваться. Он выскочил из храма, на ходу спешно отдавая приказы перегородить телегами и ларьками с фруктами улицы, примыкающие к площади. Остальным оборонявшимся было велено занять круговую оборону. Омар наконец понял с чем столкнулись его люди и, несмотря на страшное открытие, почувствовал несокрушимое желание вывести их из схватки победителями.

Однако баррикады так и не были достроены – когда несколько арабов перетаскивали очередную телегу, чтобы перегородить ею выезд на центральную улицу, ведущую к вилле на холме, сверху на них обрушились мирмидоняне. Разрубив на куски двоих бойцов, они успели скрыться в проёмах ближайших домов, наблюдая оттуда, как запаниковавшие защитники площади расстреливают недостроенную баррикаду.

Артур оглянулся на выстрелы, сосредоточенно ища глазами неровности в пространстве около сваленных в кучу телег, как вдруг услышал топот позади себя. Резко развернувшись, он увидел стремительно приближающийся прозрачный силуэт, еле заметный из-за частиц песка, прилипших к нему. Артур инстинктивно подался назад и, споткнувшись об поставленные им же ранее камни, упал навзничь, услышав в полете, как невидимый клинок разрезает воздух перед его лицом. Бывшие рядом арабы тут же выпустили очередь по тому месту, где должен был быть призрак, но пули лишь прошили стены домов за ручьем. Артур же, лежа на земле, почувствовал мощный толчок и, переведя взгляд на крышу двухэтажного дома, увидел срывающийся вниз кусок глиняной черепицы, отколовшийся при приземлении неоафинского солдата.

– Сука-а! Чуть мне башку не снёс! – ошарашено констатировал вслух Артур, дрожа всё сильнее от приливающего адреналина. Не желая более испытывать судьбу на открытом пространстве, он вскочил на ноги и рванул в храм. Ещё несколько человек, напуганные необъяснимыми способностями призраков, бежали туда же.

Видя, что строй врага нарушен, мирмидоняне попрыгали с крыш и под крики толпы, наблюдавшей за всем происходящим в радиоочках, добивали спасающихся бегством заключённых.

Не дожидаясь пока неоафиняне ворвутся на плечах отступающих в храм, арабы спешно закрыли ворота, подперев их для надёжности скамьями из зала.

Артур, успевший проскочить внутрь, продолжал бежать, пока его не схватил Саша.

– Спокойно! Спокойно! – кричал он, в конце концов, вынужденный подкрепить свои слова мощной оплеухой.

Вдруг из коридора, ведущего в уцелевшую башню, послышался короткий вопль.

Напуганные заключённые распределились на две большие группы, взяв на прицел запертые двери и выход на шпиль.

Однако штурма не произошло. Над Ребельстауном установилась какая-то неестественная, зловещая тишина. Попавшие в ловушку защитники храма один за другим не выдерживали беззвучной пытки, начиная неистово кричать и расстреливать драгоценные патроны по окнам и дверям. Наконец, опустошив свои магазины, пленники приходили в себя, понимали, что натворили, и начинали умолять соратников поделиться боеприпасами.

В этот момент Артур даже обрадовался, что не знает арабского языка, ибо он мог отказать нуждающимся в патронах, просто сделав вид, что не понимает сути их просьбы. Он отвернулся от одного из таких заключенных и почувствовал, как капельки пота невыносимо щекочут виски, но побоялся даже на мгновение убрать руку от спускового крючка, чтобы вытереть их.

Тишина, висящая над городом уже несколько минут, постепенно стала растворяться. Трибуны снаружи напомнили о себе едва доносящимся шелестом тысяч тихих голосов, а затем стали реветь всё громче, пока под вздох радостного удивления могучей толпы, внутрь храма, проломив мозаичные окна, не влетели трупы заключённых, остававшихся снаружи.

– Гады! Дьяволы! – завопили испуганные защитники храма на родных им языках.

В ответ на эти крики мирмидоняне лишь кидали всё новые и новые трупы в окна.

Паника внутри достигла предела – заключенные палили во все стороны, не слыша призыва Омара и Саши успокоиться и экономить патроны. Когда же всё стихло, в проёмах окон стали мелькать прозрачные фигуры неоафинских солдат, обнаруживаемые по еле заметной тени, отбрасываемой ими на пол храма.

Толпа на трибунах запела гимн мирмидонян, обозначая, что развязка кровавого спектакля близится к завершению. Усиленные возможностями экзоскелета, невидимые руки неоафинских солдат начали вырывать рамы и куски кладки из узких проёмов окон, чтобы в нужный момент беспрепятственно преодолеть их одним прыжком.

Вдруг снаружи послышались выстрелы и крики на арабском языке.

«Это третья группа Омара! – пронеслось в голове у Саши. – Они дарят нам драгоценное время!»

Не мешкая ни секунды, он схватил предводителя арабов и подбежал с ним к Артуру:

– Палите без устали по окнам, поднимитесь на башню, отвлеките их, – приказал ему Саша. – Омар! А ты за мной! – и он бросился разгребать завалы перед дверью.

Артур, решивший сначала, что Саша потерял самообладание, хотел было остановить его, но, увидев спокойный и решительный взгляд друга, проникся его уверенностью, поднял автомат, и с криком «огонь!» выпустил очередь по окнам.

Остальные бойцы, словно только и ждали этой команды. Заглушая свой страх в грохоте очередей, они вновь стали спускать боезапас.

– Двое за мной! – наконец прокричал Артур заключенным, продублировав свой приказ жестами.

Ведомые чувством локтя, сразу пять человек побежали за ним в башню.

– Вашу мать! Вы что, два от пяти отличить не можете? – прошипел Артур под нос, но не стал тратить время на объяснения и ринулся вверх по лестнице.

Саша, Омар и ещё несколько человек тем временем выбежали из ворот и рванули вниз к реке.

Саша не знал, остался ли там раненый мирмидонянин или его уже эвакуировали, и лишь надеялся на то, что пока защитники обороняли площадь, враг не рискнул бы обнаруживать себя бегом по воде, спасая товарища. Забежав под мост, они увидели, как вода неестественно расступалась в одном месте у стены, будто бы разведённая волшебством. Саша на всякий случай двинул изо всех сил прикладом по воздуху, на уровне своего пояса. Приклад по касательной попал по невидимой голове мирмидонянина, соскочив на каменную стенку. Термооптический камуфляж пошёл электрическими разрядами, на несколько мгновений сделав видимым раненого солдата.

– Поднимай его скорее! – прокричал Саша и схватил раненого призрака под руку, пока тот был виден.

Омар послушно выполнил приказ Саши, поставил на ноги неоафинского солдата, оказавшегося довольно тяжелым, и при помощи остальных бойцов вытащил его из-под моста.

На них уже неслись проморгавшие этот захват мирмидоняне, которые вскоре вынуждены были резко остановиться, проделывая в прибрежном песке длинные борозды – заключенные отломали маску, защищавшую лицо солдата, отключив таким образом термооптический камуфляж, и наставили на него дула автоматов.

По залу пронесся испуганный вздох. Тут же зазвучала сирена, и весь Ребельстаун наполнился ярко-красным мерцающим цветом. Мгновение спустя по городу прокатилась мощная электрическая волна. Артура, находящегося в башне, она достала позже остальных, а потому он успел рассмотреть, как, корчась от разрядов тока, падали на землю заключённые. Мирмидоняне же, получив электрический удар, поначалу лишь стали переливаться разноцветными волнами – забарахлил термооптический камуфляж – но через несколько мгновений они так же повалились с ног. Наконец волна дошла и до него. Понимая, что выпадет из окна, как только разряд ослабнет, Артур каким-то невероятным усилием сжатых в конвульсиях мышц дёрнулся назад. Теряя сознание, он видел, как летит в жерло винтовой лестницы.

VIII

Боль раздавалась по всему телу, будто его неспешно пережёвывали челюсти огромного травоядного. Артур приоткрыл глаза, но тут же снова зажмурился – яркие лампы на потолке невыносимо слепили. Он резко отвернулся, остановившись в полудвижении из-за сильной тупой боли в шее, а затем аккуратно приоткрыл глаза ещё раз. Когда они, наконец, привыкли к яркому освещению, Артур с трудом приподнял голову и сумел рассмотреть, где находится – светлая комната с высоким потолком была практически пустой, если не считать двух госпитальных коек, на одной из которых он лежал. Та больше походила на пульт управления звездолётом – со всех сторон от неё исходили трубки и провода, безболезненно вживленные в его тело, а по краям светились голографические дисплеи. Вторая койка стояла справа от него, располагая на себе испуганно дышавшего Аббаса.