Бравые казаки Часть I "Упырь" - Игорь Тихоненко

   - Эй, хозяин, отворяй, принимай гостей,- крикнул у калитки сотник Яворной.

   В окне хаты появился свет, дверь отворилась, и появившийся человек спросил:

   - Кого Бог послал в столь поздний час?

   - Это полковник Кульбас с казаками, помнишь меня, Иван?

   - Как же, как же. Проезжайте во двор Ваша милость. Извините, в темноте не распознал.

   Казаки въехали во двор, спешились и пошли в хату. В доме было тепло. Они сняли кожухи и сели за стол.

   - А что привело пана полковника в такую пору года к нам?

   - Хочу повидаться с отцом Владимиром и попросить его благословения перед походом на Крым.

   - Желание благородное. Только отец Владимир сейчас в пещерах. Завтра с утра и пойдем к нему. Ночевать будете у меня?

   - Если не прогоните?

   - Бог с Вами, пан полковник, что Вы такое говорите. Что я, иезуит какой, или татарин, чтобы славного воина Украины на ночь к себе в дом не пускать.

   Спать устроились по-простому. Постелили на пол солому, сверху накрыли кожухами. Так и легли поверх них.

   Рано утром монах разбудил казаков.

   - Пора идти, пан полковник, а то отец Владимир уйдет на утреннюю молитву, придется долго ждать.

   Скалистый обрывистый берег Днепра был весь покрыт снегом. Как будто черные глазницы виднелись на нем входы в Пещеры. Полковник со старостой вошли в одну из них. Высота прохода, по которому двигались вошедшие, была чуть ниже человеческого роста. Поэтому, идти приходилось, наклонив голову. Впереди шел староста со свечей в руке, за ним - Кульбас. Метров через двадцать от входа появилась небольшая комната. Это было вырытое в земле помещение. Из мебели - только деревянный топчан и небольшой столик, на котором стояла зажженная свеча и лежала книга. По глиняным стенам, местами выступали корни деревьев, напоминающие человеческие руки, как бы растущие из земли. На топчане сидел человек в грубой монашеской рясе черного цвета.

   Подняв на вошедших глаза, он тихо сказал:

   - Слава Иисусу Христу, добрые люди. Дед Иван, похоже, с тобой полковник Кульбас? Рад видеть славного рыцаря.

   "И как он видит в такой темноте",-подумал полковник, а вслух произнес:

   - Во веки веков Слава. Дай Бог тебе здоровья, святой человек. Я с просьбой к тебе, отец Владимир, не откажи.

   - Говори, я слушаю тебя.

   - Я с Запорожцами собираюсь в поход на татар, благословите меня на ратное дело.

   - Защищать Родную Землю, дело святое. Я дам тебе свое благословение. И вот еще возьми это,- сказал монах и протянул полковнику маленький мешочек.

   - Что это? - поинтересовался полковник.

   - Это ладанка с мощами святого Ильи, богатыря Древней Киевской Руси. Он здесь лежит в Пещерах, уже около трехсот лет. Погиб богатырь, защищая наш монастырь от половцев. Столько лет прошло, а он до сих пор лежит нетленный в одной из пещер. В ладанке земля с кровью, которую он пролил на месте своей гибели. Бери, она тебя в бою защитит и от нечистой силы убережет.

   - Спасибо святой отец, буду всегда ее при себе держать и благодарить Господа нашего.

   - Стань на колено, славный богатырь.

   Полковник опустился на одно колено перед монахом. Отец Владимир поднял правую руку над головой атамана:

   - Благословляю тебя на дело праведное. Пусть помогает тебе Иисус Христос и защищает Святая Матерь Божья, заступница всех казаков славной Украины.

   Полковник поднялся с колена, еще раз поклонился монаху и пошел к выходу из пещеры. Он шел темным земляным коридором. Сзади за ним, стараясь, не отстать, продвигался староста. Впереди показался свет. Полковник подумал, что он как будто бы возвращается из мира спокойствия и вечности, в мир суеты и человеческих бедствий.

   "И зачем людям все эти войны, богатства и беспокойства? - подумал Кульбас,- ведь можно вот как этот монах, жить, молиться Господу и радоваться тому, что просто живешь".

   Выйдя на свет, полковник глубоко вздохнул, посмотрел на солнце. " Нет, рано мне еще в монахи, дел еще много. Да и какой из меня отшельник, помилуй Бог".

9 Женитьба полковника Кульбаса

   Подходя к дому старосты, Кульбас заметил всадников, стоящих возле изгороди. По одежде было видно, что они служат у какого-то вельможи. Один из них окликнул приехавших.

   - Не скажет ли, Ваша милость, где можно увидеть полковника Кульбаса?

   - Я - полковник Кульбас.

   - Вас просит к себе в замок ясновельможный князь Потоцкий. У него есть к Вашей милости дело, которое касается договора о мире между Запорожской Сичью и Польшей. Князь нижайше просил не отказать ему в приглашении.

   Полковник призадумался: "Что это еще за дело? Но надо ехать. Нам сейчас не выгодно обострять отношения с Речью Посполитой."

   - Я буду у князя, можете ему так и передать!

   Послы Потоцкого развернулись и быстро уехали.

   - Что это еще за новости? - поинтересовался сотник Яворной, подойдя к Кульбасу.

   - Ты все слышал? Хитрая лиса, князь Потоцкий, точно что-то затеял. Но ехать надо, иначе, как мы сможем узнать, что он задумал? Пронюхали чертовые дети, что мы на Крым собираемся, вот и крутят чего-то.

   Казаки быстро собрались и, попрощавшись со старостой, поехали. Когда уже смеркалось, они прибыли к Потоцкому. Во дворе замка было множество роскошных карет знатной шляхты. Во всех окнах горел свет. Видны были тени танцующих человеческих силуэтов. Громко играла музыка.

   Замок был огромных размеров с множеством башней и шпилей. Двор был обнесен стеной высотой метров пять. По сути - это была настоящая крепость.

   Казаков пропустили через главные ворота без задержки. И тут же во дворе, к ним подбежал человек с изображением герба Потоцкого на одежде и сказал:

   - Ясновельможный князь ждет Вас с нетерпением, пан полковник. Прошу Вас следовать за мной.

   А Ваши люди могут, пока отдохнуть с дороги.

   - Я пойду сам, но, если через час не вернусь, то не забудьте князя поблагодарить за гостеприимство,- сказал Кульбас, обращаясь к своим казакам.

   Полковника провели прямо в кабинет ясновельможного. Так как свет был только от огня в камине, то в комнате был полумрак. Там, кроме Потоцкого находился еще один человек. В нем Кульбас узнал князя Острожского. "Э, да и этот интриган здесь! Нужно держать ухо востро. Тут что-то затевается", - подумал полковник.

   - Рад приветствовать у себя доблестного рыцаря. Благодарен Вам, что не отказались приехать,- начал Потоцкий.

   - И я рад встретиться с князем. И благодарю за приглашение,- ответил Кульбас.

   - Хочу представить Вам ясновельможного князя Острожского.