Возвращение - Александра Лисина

- А Источник?

- А что "Источник"? Вот он, повсюду - в нашем Лесу столько магии, что хоть ложкой ешь. Оставалось только придумать способ, как сделать ее доступной для людей. Превратить, так сказать, из аморфной субстанции в нечто осязаемое, что можно было бы взять и выпить, как эликсир молодости. Таррэн такой способ нашел, поэтому нет ничего удивительного в том, что Дядько прожил не сто, а почти две сотни лет. И до последнего дня сохранял ясность мысли, крепость тела и прежнюю ловкость.

- Ну, Бел... - пораженно покачал головой Владыка Л'аэртэ. - Честное слово, я...

Договорить он не успел: в этот момент длительное противостояние на тумбах, наконец, подошло к своему логическому завершению - Шир, улучив момент, все-таки сгреб проворного мальчишку в охапку и выставил перед собой на манер щита, чтобы вошедшая в раж хмера не вздумала выручать маленького побратима. Тор дернулся пару раз в крепких руках и послушно затих. А Хиш, поняв, что схватка все-таки проиграна, с сердитым шипением припала на брюхо. Однако глупостей и теперь делать не стала: воля хозяина была достаточно крепка, чтобы не позволить ей скатиться к звериным инстинктам.

- Хорошо, - одобрительно прогудел на ухо юному Торриэлю Охотник. - Даже очень хорошо: в прошлый раз ты был гораздо слабее.

- Ты все равно меня догнал, - буркнул мальчик, настороженно покосившись на Тирриниэля, но тот лишь согласно кивнул, а сам постарался спрятать снисходительную улыбку, чтобы не обидеть внука: как оказалось, он был невероятно вспыльчивым и, одновременно, ранимым. А закономерный проигрыш воспринимал так, как и любой другой мальчишка на его месте. Однако этот чудный мальчик сам не еще понимает до конца того, что сегодня совершил.

- Да брось...

- Не надо меня утешать! - с досадой поджал губы маленький упрямец. - Я даже десяти минут не продержался!

- Ты продержался на максимальной скорости и в полноценном Единении ЦЕЛЫХ восемь минут. А это стоит гораздо больше, малыш, чем твои предыдущие схватки. Ты сдержал сестру, когда это было необходимо, не позволил ей взять верх и все время контролировал себя, не позволив вам обоим сорваться...

- Но я проиграл!

- Ты просто устал, - мягко возразил Шир, спрыгивая вместе с учеником на песок. И, как заметил Стрегон, краем глаза все еще продолжая следить за недовольной хмерой. - Для твоих лет это - превосходный результат. Поверь, я тобой очень горжусь. Хиш, ты тоже молодец - правильно его прикрывала. С техникой еще придется поработать, но мне понравилось, как вы держите узы.

Тор, выбравшись из рук опекуна, с нескрываемым подозрением воззрился на его серьезную физиономию. Не шутит? Мы же проиграли, упустили его, не достали даже ни разу! А он говорит - хорошо!

- Это была отличная попытка, - ободряюще хлопнул его Охотник по плечу. - Ты прекрасно развиваешься. И Хиш тоже. Через пару месяцев мне придется быть осторожнее и, пожалуй, даже надеть броню, а то у вас с сестрой стали на редкость острые коготки. Пару раз едва не задели.

Хмера, наконец, опустила костяной гребень на холке, а мальчик только вздохнул.

- Но ведь не задели же. Э-эх...

- Не переживай, - ободряюще улыбнулся Тирриниэль, пригладив трепаные вихры огорченного внука. - Я в твои годы подобными успехами похвастать не мог. И с хмерой тоже никогда так близко не был. А у тебя уже сейчас получается то, что даже Таррэну не всегда удавалось. Ты действительно молодец. Это был хороший бой. Что же касается схватки, то ее результат - всего лишь вопрос времени: выйти из нее победителем ты непременно сумеешь. Надо лишь тренироваться и не упускать ни единого шанса научиться чему-то новому. Хочешь, завтра покажу тебе, как работать с Огнем?

Тор, неверяще вскинув глаза, радостно вздрогнул.

- А можно?!

- Почему нет? - еще шире улыбнулся Тиль, и мальчик с надеждой повернулся к Белке.

- Мама? Правда?

- Правда, - скрепя сердце, разрешила она. - Только не здесь, а где-нибудь в подземельях, чтобы не испортить нам поляну и не высушить ненароком озеро. Но чтоб защиту поставили, как положено! И убрать за собой не забудьте! Увижу, что схалтурили - накажу!

Тирриниэль только хмыкнул, а Тор торопливо закивал, после чего порывисто ухватил деда за руку и горящими глазами посмотрел.

- А можно мне будет Огонь самому сотворить?

- Сперва я гляну на твой потенциал, а потом решим.

- И я смогу сам поставить защиту?!

- А ты умеешь? - изумился Владыка Л'аэртэ.

- Мне Лабиринт показал! - гордо сообщил мальчик. - Правда, я ее пробовал только потихоньку, но мама говорит, что у меня уже получается не хуже, чем у отца.

- Кхе, - ошарашено поднял взгляд эльф, на что Белка только настороженно кивнула. - Ну... хорошо. Попробуем прямо с утра. Как проснешься, так и начнем, а там поглядим, насколько у тебя хватит сил.

Она снова вздохнула.

- Тиль, только не спешите с атакой, хорошо? И помни, что у него не очень стабильный дар - все-таки одиннадцать лет... при том, что мощи вполне хватит, чтобы повторить подвиг Тира во Впадине.

- Учту, - посерьезнел Тирриниэль, крепко сжимая ладошку внука. - Пожалуй, в Зале Стихий начнем, чтобы не рисковать. А снаружи я свой защитный контур поставлю.

- Нет, не поставишь: тебе Лабиринт не позволит.

- Но ведь...

- Ты забыл, КТО здесь теперь Хозяин? - с нажимом произнесла Белка, старательно пряча звучащую в голосе горечь. - И чьи приказы выполняет наш Дом?

Картис и Ланниэль ошеломленно переглянулись.

- Бел?!

- Не вмешивайтесь, - тихо велела она. - Стрегон, вас тоже касается.

- Я понял, - серьезно кивнул наемник.

- Хорошо. Потому что мне бы не хотелось расхлебывать последствия ваших откровений, собирая оставшийся от Леса пепел.

- Не волнуйся, я присмотрю, - Стрегон кинул внимательный взгляд на непонимающе моргнувшего мальчика, до сих пор не подозревающего о своей истинной мощи, и за спиной выразительно показал кулак болтуну Лакру, молча говоря, чтобы тот не вздумал раскрывать рот в присутствии малыша. Судя по всему, Белка не рассказывала ему об истинных причинах исчезновения отца. Как не открывала правду про дремлющий Лабиринт, Проклятый Лес и Амулет Изиара, с которого, собственно, и началась эта долгая история.

Впрочем, по здравому размышлению он признал, что так лучше, поскольку никогда не знаешь, что придет в голову юного мага, обладающего силой Хозяина Серых Пределов. И, что самое важное, не сможешь его остановить, если он вдруг решит, что знает способ, как вернуть пропавшего отца. Более того, рискуешь потерять его точно так же, потому что все до единого наследники Изиара славятся своим непередаваемым упрямством и умением доводить дела до настоящего совершенства. А в случае с Тором это может закончиться очень и очень печально. Поэтому, даже если есть какой-то шанс, что с его силой можно исправить сложившуюся ситуацию, Стрегон вполне понимал Белку, не пожелавшую рисковать во второй раз. И смутно подозревал, что новой потери она уже может не пережить, ведь маленький Тор - единственное, что еще удерживало ее от отчаяния.