Одиночество Скитальца. Том 3 - Ткач Теней

— Это не те сло… — начал было Оро и сразу же осёкся.

Вокруг стоящего императора воздух стал видимым. Это нельзя было объяснить, но это ощутили все владыки. Едва заметное полупрозрачное нечто, что постоянно вибрировало вокруг Ноила, поддерживая его. После этого поднялся сильный ветер, который начал закручиваться, образовывая трон, на который мастер уселся, приподнимаясь на уровень остальных. В прошлый раз такого и близко не было.

Пафос оборвался затяжным кашлем, сопровождаемый кровавыми соплями. Ноил пришёл в себя через несколько секунд.

— Я готов.

— Да что с тобой, будь ты проклят, произошло? — теперь эта мысль крутилась у всех троих коллег по владычеству.

Больше задерживаться было нельзя, и они приступили к прямым обязанностям. Через некоторое время Судьба направилась в полёт, отправляя свои искры тем, кто этого был достоин. Были среди них и те цвета, которые императоры никогда не видели. Это тоже их смутило.

— Мир меняется, — глухо произнёс Ноил. — Не стоит на месте.

— Глупости, — не согласился с ним Оро. — За все три сотни лет никто так и не нашёлся достойный мне на замену. Лучше доказательства стабильности не найти.

— Это ты пока так думаешь. Что такое три сотни лет для мироздания? — парировал император Воздуха.

— К чему ты ведёшь? — нахмурился владыка Земли.

— Ничего, — Ноил закашлялся со смехом. — Ты действительно планируешь жить вечно?

— Да, — важно кивнул старик.

Ноил убрал свой трон и спустился на землю. Так следом поступили и остальные со своими возвышенностями. Лиана и Келе уже ушли, мотивированные своими собственными целями. Остались только самые старые из владык. Мужчина вновь схватился за сердце и зашёлся кашлем. Его начало тошнить кровью, что собралась лужицей возле задумчиво на него глядящего Оро. Мастер Земли опёрся на свой посох.

— Ран на теле не вижу. Но вот твоя Судьба… В трещинах. Такое почти невозможно, — произнёс он. — В подобных ситуациях ядро уязвимо и один точный удар способен убить.

— Соблазнился? — покосился на него Ноил.

— Возможно. Даже если не смогу поглотить ядро шестого ранга, то запас энергии облегчит мне жизнь лет на пятьдесят.

— Нарушишь свои же правила насчёт этого места?

— Нет, — после этих слов под стариком задрожала земля. — Но кто говорил про твою безопасность за пределами пустыни из камня?

Император Воздуха вдохнул его в лёгкие и выпрямился. Глаза наполнились магической силой.

— Рискни, старик Оро.

Они некоторое время сверлили друг друга ненавидящими взглядами.

— Да сдался ты мне. Ещё потом нового мастера хорошего ждать, — внезапно снизил напряжение Оро. — Иди и лечись хорошенько. Нам ещё разбираться с проблемами Воды и Огня.

— И верно, хорошо, что ты тоже это понимаешь, — легко принял новый тон Ноил, склонив голову. — До встречи, старик.

— До встречи.

Они разошлись в противоположные стороны.

Глава 6

«Плащ Теней»

Зелёные глаза уставились на небольшое ущелье посреди лесных глубин. В самом его центре, укрытый грязью, расположился храм древних. К нему вдоль стены вели высеченные огромные ступени, расположенные на большом расстоянии друг от друга, вынуждающие прыгать. Волчица сместила взгляд в сторону, отмечая небольшой дворик перед входом со скамейками, колодцем и монолитами, числом ровно четыре.

— Интересное место. Никогда такое не видела, — сообщила девушка. — Вожак что-то знает про это?

— К сожалению, да, — вздохнул юноша рядом, у которого в голове проходили неприятные параллели с Риной.

Сет приготовился и совершил первый прыжок, неловко теряя равновесия, но удерживаясь. Следом направилась варвар, но не рассчитала возросшие после поедания ядер способности и чуть не пролетела над хозяином, но он ловко успел схватить визжащую монстра за ногу, стукая головой о камень под ногами.

— Ай-ай-ай, — почесала девушка пострадавшее место. — Вот это я умею!

Боль сменилась восторгом, на что Сет лишь тяжело вздохнул. А затем до него дошло.

— А зачем мы так спускаемся? Ты сможешь себя и меня спустить сразу?

Волчица посмотрела вниз.

— Думаю, что смогу. Давай! Наконец я это сделаю…

Не успел юноша понять смысл её слов, как его взяли на руки. Хитро улыбаясь, девушка разогналась и прыгнула вниз, приземляясь с приличным хрустом в коленях.

— Ау… — просипела она, отпуская Сета. — Кажется… Я их сломала.

— Это всё потому, что ты неправильно приземлилась. Надо было перекатиться.

— И тогда бы ты упал в грязь лицом.

— Мне не привыкать, — пожал плечами юноша. — Регенерируй пока, а я осмотрюсь.

— Есть…

Он неспеша подошёл к первому монолиту, оглядывая его со всех сторон. На каждой шёл один и тот же текст. Сверху вниз. Прищурившись, Сет принялся за перевод на ходу. И мгновенно опешил.

— Ничего не понимаю! — мелькнуло у него в голове. — Набор букв случайный! Или…

До него сразу же дошло.

— Если тут ровно такие же ловушки, то это одновременно облегчение… И проблема.

Ему вспомнились выходящие из стены лезвия, которых ловко избежала Рина с помощью своих невероятных способностей. Такие он более ни у кого не увидел. Не сказать, что у него большой опыт общения с мастерами четвёртых рангов, но стоит учитывать, что «скромная» регистратор льенского филиала Ассоциации Исследователей Чудовищ была матёрым убийцей и захватчиком редких способностей и техник.

— Если что, буду ломать все ловушки, пока не доберусь до цели, — решил юноша. — Так, а что там с остальными?

На втором столбе было написано, что этот храм был создан для почитания мастерства древних убийц, чьи принципы строились на умении маскироваться и достигать своей цели несмотря ни на что. Тут у Сета прибавилось вопросов. Если то напоминало ему некую гробницу с сокровищем, то в этом случае походило на некое место постоянного посещения. Но при этом оба объекта выглядели абсолютно одинаково.

— Что я точно понял, Древние были намного умнее нас всех вместе взятых, — Сет коснулся подбородка, поглаживая его. — Или это ловушка изначально для любопытных, либо данные места использовались для проверки навыков. Чтобы потом победитель, которые оказался достоин награды, получал силу и мог расти дальше.

Он представил себе некую организацию, где для повышения ранга в ней требовалось собрать, к примеру, несколько особых техник этой организации, соответственно, расположенных за такими ловушками. Кто-то умирал на кольях и наживных плитах, а затем