Одиночество Скитальца. Том 3 - Ткач Теней

— Вот же надо было… — бурчал мастер Воздуха, продираясь через разбухшие в моменте цветения кустарники в западную часть Леса Костей. — Проспорил так проспорил.

Но и приз был значительный. Задача казалась простой донельзя: добраться до обжитых чудовищами земель, добыть шкуру Серебряного Меха и вернуться обратно с трофеем. Иначе ему придётся возвращать очень крупную сумму по карточному долгу. Для него, обладателя третьего ранга, это не казалось трудным. Другое дело, что просто редко кто этим занимался, и все опрошенные им простолюдины лишь разводили руками.

— Единственное, что я знаю… Это как выглядит эта тварь, — продолжил жаловаться самому себе человек. — Хорошо, что в этом захолустье есть Ассоциация Исследователей Чудовищ. Так бы вслепую шёл.

Протоптанные дороги или знаки на стволах деревьев кончились, сигнализируя о пересечении границы.

Теперь он был наедине с самим собой. На спине болтался мешок с припасами, но человек не планировал надолго задерживаться. Он мог и полететь по воздуху, но не торопился тратить энергию на случай неприятностей. Мастер планировал использовать подобное только в случае, если ночью будет слишком темно и ему придётся подниматься выше деревьев. Взяв южнее, он услышал грохот протекающей рядом реки.

Огромная, она и питала этот лес.

Час. Второй. Третий. Лес казался одинаковым. Мужчина упрямо шёл, зная, что вскоре должны начаться горы, где и обитают заветные чудовища. Его мысли сосредоточились исключительно на этом, пока вдруг внезапно его нога чем-то не хрустнула. Это могла быть обычная веточка, и вряд ли бы мастер обратил на это внимание, если бы не то, что увидели его расширившиеся глаза.

Это были человеческие черепа, аккуратно разложенные кругом на небольшой полянке. А вместо дорожки… сотни маленьких косточек, не менее бережно разложенные друг за другом, на часть которых ему и пришлось наступить.

— Ну кто же так неосторожно делает? — нежно спросили за его спиной.

— Аааа! — закричал от испуга мужчина, пытаясь отпрыгнуть.

Его тело не послушалось.

— Ещё и кричишь, — в голосе появилось осуждение. — Зачем так делать?

Неизвестная личность обошла его, показывая себя. И лучше бы он оставался в неведении. Искривлённое лицо. Смещённая челюсть и выпученный левый глаз, который постоянно слезился кровью. Девушка обратила внимание на реакцию на себя и вздохнула. Коснулась руками головы и с хрустом всё вправила. Вдавила обратно в норму глаз, отчего замерший в ужасе путник готов был стошнить прямо себе под ноги.

— Прости-прости, я занималась ритуалами и немного надорвалась, — объяснила ему она. — В любом случае, мне как раз не хватало одного живого человечка для эксперимента. Спасибо, что пришёл…

— Я… Прошу… Не… — лепетал он, чувствуя, как губы его не слушаются.

— Тшшш… — она коснулась пальцем его рта, заставляя замолчать. — Наслаждайся.

Отойдя в сторону круга, девушка подняла руки к темнеющему небу, закружившись.

— Отзовись на мой покорный поклон, о Великая, — произнесла неизвестная. — Обрати свою силу на эту жертву и одари меня частью новой Судьбы!

Черепа резко вспыхнули. В пустых глазницах образовалось зелёное пламя. Оно шло цепочкой, пока оное не перешло на те самые разложенные кости. Штанина замершего мастера Воздуха начало дымиться, а кожа ощутила жар.

— Мммм… Мммм! — пытался сказать хоть что-то он.

— Обратись, — повелительно обратилась к нему зачинщица ритуала.

Тело жертвы захрустело снизу доверху. Его кости, теряя привычное место пребывания, начали пытаться вырваться за пределы тесной плоти. Крик застрял в горле, а глаза спустя несколько секунд перестали функционировать, отправляя агонизирующего человека в темноту. Ещё пара мгновений, и он потерял слух. А затем долгие пять минут терял жизнь, пока всё изнутри обращалось гнилью и вытекало прочь на землю через открывшиеся раны.

Девушка поправила зеленоватые волосы, которые до этого не было видно из-за капюшона её одеяний, что только что упал на плечи. Белое, словно кость, лицо. Поджатые от напряжения губы и горячий взгляд, в котором читалось удовольствие от того, что она видела. То, что она готовила так долго, наконец сработало.

— Какой красавчик, — пропела девушка, смотря на застывшего перед ней мертвеца. — Так бы и зацеловала.

— Ммм… — просипели мёртвые губы зомби.

Он потерял свою жизнь и разум, но его ядро и Судьба продолжали функционировать, поддерживая существование. Если таковое можно было назвать подобным образом. Сердце стучало, обратившись зелёным гниющим органом, что обречен вечно двигать остатки тела дальше по воле заклинательницы.

Некромант вновь закружилась на месте, поднимая руки к небу.

— У меня получилось… Пора продолжить… И Смерть постигнет каждого в этом мире!

Глава 5

«Мир Меняется»

Сет заподозрил неладное, когда знакомая по идеальной памяти дорога внезапно свернула в другую сторону. Ту, куда до этого никогда не вела. Рука сразу же коснулась ножен, и вовремя, ибо прямо из ночной темноты выбралось рычащее чудовище под два метра в высоту, внешне напоминающее медведя. Прыжок назад избавил юношу от встречи с огромными лапищами. Грохот и столб пыли.

— Сила молнии, — прошептал Скиталец, резким ударом вонзая оружие в плоть, что легко поддалась умению Судьбы.

Ровно до встречи с костью. Раздался неприятный скрежет. Заревев, «медведь» откинул Сета в сторону. Юноша врезался в дерево спиной и затылком, оглушаясь. И лишь в этот момент понял, что не хватает кое-чего важного.

Нигде не было его спутницы.

— Волчица? — крикнул он, но услышал в ответ лишь эхо.

Рычащее чудовище смогло наконец повернуться и направиться к нему, разбрызгивая по округе кровь зелёного цвета.

— Прочная тварь, — прокряхтел Сет, вставая. — Как же мне не хватает других способностей, как у любого мастера. Госпожа Судьба не спешит меня баловать. Сила молнии!

Что он успел понять за время пользования, так это то, что во время повторения слова призыва, когда эффект уже действует, он усиливался. Трата жизненных сил увеличивалась в разы, но при этом и пробивная мощь возрастала. Вторая попытка удара оказалась удачней, и существо развалилось на две части, опадая шипящими кусками мяса. Сет схватился за сердце, но смог удержаться на ногах, сплюнув кровью под ноги.

Окружающая мгла постепенно исчезала, выпуская его обратно на нормальную дорогу, где обеспокоенно крутилась Волчица. Девушка, заметив раненного вожака рядом с собой, быстро к нему подбежала, обнимая.

— Куда… Куда ты пропал? — нервно спросила она.

— Сам не знаю, — глухо ответил ей он. — Обернись.

Варвар послушно выполнила приказ и удивлённо уставилась на