Приз (Рулевой - 3) - Билл Болдуин

- Хорошо бы. - Собственные просительные интонации удивили его. Скоро он уже прихлебывал обжигающе-горячий, приторно-сладкий напиток, и это напомнило ему мостик военного корабля - в долгие метациклы боя он жил практически на одном кф'кессе. - Спасибо, отец, - тихо сказал Брим. - Вы не имеете представления, как это вкусно.

- Может, и имею. - Взгляд Ампса на миг сделался отсутствующим. - Когда-то, в другой жизни, мне приходилось голодать. Так чем же я могу вам помочь, мистер...

- Меня зовут Брим, отец. Вилф Брим. И я ищу работу. - Он выбрасывал из себя слова так, будто они его отравляли. - Мне нужна работа, чтобы есть, - но я недостаточно знаю галасийский, чтобы объясниться.

- Не стану спрашивать, как вы попали в Аталанту, - мягко сказал Ампс, но, полагаю, вы недолго здесь пробыли.

- Весьма здравое рассуждение.

- И когда же вы ели в последний раз?

- В подаянии я не нуждаюсь, святой отец. Предпочитаю сам зарабатывать на жизнь. И чем скорее я начну это делать, тем скорее смогу поесть.

- Вы не ответили на мой вопрос, молодой человек. Когда вы ели в последний раз?

- Давненько, - признался Брим. - Но это не важно. Что мне нужно, так это...

- Я понимаю - но вам будет еще труднее найти, что вы ищете, если вы будете постоянно думать о еде. - Монах достал из стола коробку с шоколадными батончиками. - Угощайтесь, Вилф. А потом мы попробуем найти агента по найму, который говорил бы по-авалонски.

Брим запротестовал было, но монах жестом остановил его.

- Можете считать себя должником ордена, - усмехнулся Ампс. - Вряд ли этот расход окажется роковым для нашего бюджета, учитывая даже строительство, которое мы ведем. Это входит в обязанности норшелитов, - уже серьезно добавил он. - Одни из нас несут службу в орбитальных фортах, другие проповедуют, третьи, как я, оказывают помощь своим ближним. Но все мы служим ордену, каждый на свой лад.

- Но я-то не градик... - начал Брим и тут же спохватился.

- Я вижу, что вы не градик, - усмехнулся Ампс, повторив жаргонное словечко Брима. - Зато я догадываюсь, что вы были офицером Имперского Флота, а теперь остались не у дел. И если продолжать угадывать, то я сказал бы, что вы сбежали с корабля "Процветающий", совершившего здесь посадку вчера вечером.

В груди у Брима шевельнулась тревога. Неужели он угодил в ловушку МГЛ? Он Напрягся и стрельнул глазами в сторону выхода.

- Успокойтесь, мой мальчик, - хмыкнул Ампс. - Будь я на жалованье у МГЛ, вас уже вели бы обратно на корабль. Присядьте-ка вот сюда, за стол, и съешьте пару батончиков. А пока вы будете их есть, я постараюсь устроить вас на работу. Если вы не возражаете поработать на стройке, трудностей в нашем городе у вас не будет.

Брим посмотрел монаху в глаза и решил, что может ему довериться.

- Не возражаю - еще мягко сказано, отец мой, - заверил он.

Ампс засмеялся, глядя, как Брим приканчивает третий батончик.

- А вы и правда здорово проголодались, Вилф.

- Мне уже легче, отец, - усмехнулся с набитым ртом Брим.

- Вот и ладно. Суньте еще несколько штук в карман и гляньте вот сюда. Монах развернул свой дисплей к Бриму. - Контора этого агента находится кленетах в десяти отсюда, по ту сторону холма. Я дам вам денег на трамвай. Можете вернуть их через любой ящик для пожертвований - когда дела у вас пойдут на лад. Только не вздумайте кидать туда шоколадные батончики. Летом у нас слишком жарко - хороши они будут, когда растают.

***

Через два метацикла Брим уже сидел перед крепышом в зеленой клетчатой рубашке и светло-коричневых брюках из похожего на парусину материала. Длинные рыжеватые волосы он завязывал на затылке черной ленточкой, имел сильный подбородок, нос картошкой, лохматые оранжевые брови и водянистые зеленые глаза, которые так и впивались в собеседника. Табличка на его столе гласила:

АРДЖИЛ С. БИВЕРТОН,

АГЕНТ ПО НАЙМУ

- Кто вы по профессии, Брим - то есть кем были раньше?

Брим безнадежно пожал плечами:

- Я космический пилот.

- Гм-м, - насмешливо протянул Бивертон, - мы еще не записывались на Гонки Митчелла, но, когда запишемся, вы нам, безусловно, понадобитесь.

- О большем я и не прошу, - буркнул Брим. Как видно, ему уже никуда не деться от этих треклятых Гонок Митчелла и от воспоминаний о беременности Марго и о своей мужской несостоятельности. Он принудил себя вернуться к настоящему. - А не найдется ли для меня, случайно, еще какого-нибудь занятия? - спросил он, выдавив улыбку.

Агент сверился со своим компьютером.

- Ну что ж - на строительстве у нас столько вакансий, что и за миллион лет не заполнить.

Гравигрузовик, к примеру, когда-нибудь водили? Я мог бы дать работу хоть сотне водителей. Брим воспрял духом.

- Как же! Я гонял на них еще мальчишкой. Куда мне явиться?

- Я, наверное, не так выразился, - нахмурился Бивертон. - Мне следовало бы спросить, есть ли у вас права на вождение гравигрузовика.

- Права? У нас дома для этого никаких прав не требовалось.

- Здесь они, к сожалению, требуются. Гильдия неукоснительно соблюдает свои правила.

- Гильдия... - повторил Брим. - Как я понимаю, вопрос о гравигрузовиках отпадает.

- Ничего, другой работы тоже хватает. Имели когда-нибудь дело с синтетической черепицей?

- Боюсь, что нет.

- А прорабом пойдете?

- Н-нет.

- Плотничные и столярные работы?

- Это уже ближе, но...

- Стекольщиком?

- Нет.

- Угу. А как насчет садового дела?

- Ну...

- Ясно. С опытом у вас неважно.

- Я могу управлять всем, что движется.

- Без выданных гильдией прав не можете. А гильдия требует, чтобы кандидат проработал здесь не меньше года. Вы же, как я понял из разговора с братом Ампсом, у нас недавно.

- Да, верно.

- Ага... - Бивертон задумался и щелкнул пальцами. - Держу пари, вы запросто освоите лучевой бур. Знаете, такая клетка размером с масляный цилиндр, с рукоятками сверху и по бокам. Внутри у него катодная спираль-инжектор и усилительная кольцевая трубка. Ими режут траншеи под фундамент в узких местах - вместо того чтобы взрывать.

Брим нахмурился. Он не слишком разбирался в строительной технике, но любой мальчишка, выросший рядом с рудником, знает, что лучевой бур производит больше шума, чем сверхновая, вспыхнувшая в ста иралах от тебя.

- Знаю, - сказал он наконец. - Питание они, кажется, получают от портативного беатрона, который помещается на грависалазках.

- Точно. Одно с другим соединяет такой толстый кабель. - Бивертон отвел глаза от дисплея. - Самая грязная, тяжелая и шумная работа из всех возможных. Гильдии бурами не занимаются - слишком опасно. Но платят хорошо, если вы сможете вынести пыль и шум - ну и не убьетесь сразу.

- Хорошо, говорите?

- Куда деваться. Иначе и вовсе никто не пойдет. Вон сколько вакансий.