Безумства страсти - Эйлин Колдер

– Здравствуй, Кристиан.

– Здравствуй, Эйвери. Как прошла презентация?

– Приди ты вовремя, сам бы все увидел.

Откровенно говоря, он не мог оторвать от нее глаз – так хороша была эта женщина в черном облегающем платье.

– Ты права, – усмехнулся он. – Но раз уж у меня не получилось прийти, могла бы и рассказать по старой дружбе. Только, пожалуй, сначала все же представь меня твоим коллегам.

Казалось, уголки рта сойдутся у Джуди на затылке – так широко она улыбнулась.

– Джуди Фенри, Черил Рэнкс, – произнесла Эйвери, с трудом удерживаясь от смеха. – А это, дорогие мои, Кристиан Харлоу, наш главный конкурент.

Джуди и Черил, как по команде, вскочили.

– Я миллион раз проходила мимо вашего магазина, но, конечно, редко покупаю там книги, – зачастила девушка.

– Почему же?

– Честно говоря, – старшая подруга пришла ей на выручку, – цены немного кусаются.

Кристиан развел руками.

– К сожалению, все издания, кроме массовых, имеют очень высокую себестоимость. По доллару за штуку продаются только любовные романы, изданные большими тиражами. Но не так уж у меня все и дорого, иначе рейтинг не был бы таким высоким. Кроме того, скажу вам по секрету, в магазине бывают дни распродаж. Очень рекомендую воспользоваться. А вам, как моим самым лучшим… конкурентам, могу предоставить дополнительные скидки.

– Спасибо огромное! – просияла Черил.

– И верно, спасибо, – вторила ей Джуди.

Вскоре они ушли, и Эйвери некоторое время смотрела на улицу, где осеннее солнышко снова собиралось смениться дождем. Что делать – такое время года.

Закрыв наконец дверь, молодая женщина направилась в читальный зал, где уже устроился Кристиан.

– Очень мило с твоей стороны было пообещать им скидки, – сказала Эйвери.

– Не забывай, это и тебя касается, – улыбнулся ее собеседник.

– Не забуду, – пообещала она. – Хочу заметить, что в одном ты не изменился: обожаешь изображать из себя благодетеля.

– Да и ты все так же умеешь представить добрый поступок в дурном свете.

– Правда? Ну, прости. – Молодая женщина нерешительно стояла возле кресла, не зная, сесть ей или нет. И так, и эдак плохо… пока он здесь.

– Так ты расскажешь, как прошла презентация?

– Зачем? – Эйвери посмотрела ему в глаза. – Ты ведь не за этим пришел, верно? Если бы тебя интересовала судьба моего магазина и библиотеки, явился бы вовремя, а не к закрытию. Или я не права?

– Права, конечно.

– Тогда зачем ты здесь?

– Хочешь услышать правду?

Эйвери кивнула.

– Ты сама прекрасно знаешь: я хочу заняться с тобой любовью.

– Крис! – потрясенно выдохнула она.

– Если бы ты тоже этого не хотела, не вернулась бы сюда, – негромко сказал он. – Девять лет назад у нас ничего не вышло. Думаю, пришло время все исправить.

– А, понятно. – Эйвери чувствовала острое разочарование. С другой стороны, чего она ждала? Признаний в вечной и негасимой любви? – Значит, я единственная из твоих подружек, кто не оценил тебя как любовник. И ты снедаем комплексом неполноценности вот уже девять лет.

– Нет. Я просто хочу избавиться от желания, которое меня преследует. Посмотри мне в глаза и скажи со всей честностью, на которую способна, что не хочешь меня так же, как я тебя. Скажи, и я уйду.

Это было совершенно немыслимо.

Ах, если бы он хоть на время принял правила игры! Сказал бы, как долго страдал, что не мыслит жизни без нее. Но Кристиан – честный человек и не умеет лгать. В его мире нет полутонов, только черное и белое.

– Не делай этого со мной, – прошептала она. – Пожалуйста. Я не справлюсь с собой.

– Я и не прошу справляться с собой или со мной, – прошептал он в ответ. – Просто отдайся на волю своих желаний. Хотя бы ненадолго.

Эйвери медленно покачала головой.

Кристиан протянул руку, не обращая внимания на протест, и коснулся ее волос.

– Поразительно, – пробормотал он. – Я никогда не встречал женщины с такими волосами, как у тебя. Цвета дикого меда… – Однажды он уже говорил ей это, и оба помнили, в какой ситуации. – Ну же, поцелуй меня.

За долгие годы Эйвери сумела хорошо оградить свое сердце от непрошеных вторжений. И вот теперь Кристиан рушил эту стену по кирпичику.

– Нам не следует это делать, – повторила молодая женщина.

– Не согласен, да и ты тоже. Я вижу это по твоим глазам. И тело говорит о том же. – Он скользнул взглядом по платью, под которым четко обозначились набухшие бутоны сосков. – Смотри сама, если не веришь.

Эйвери оглядела себя и непроизвольно поднесла руку к груди, словно защищаясь. К ее удивлению и даже ужасу, пальцы дрожали.

Кристиан тоже это заметил.

– Да, – удовлетворенно кивнул он и взял ее за руку, – так я и предполагал. Сама же чувствуешь. А теперь послушай, как бьется мое сердце.

Эйвери не могла сказать ни слова, даже просто посмотреть на него – только чувствовала безумный ритм его сердца под тонкой тканью рубашки. Поборов себя, молодая женщина встретилась с Кристианом взглядом и увидела, что глаза его стали почти черными – синева исчезла под расширившимися зрачками.

– Поцелуй меня, Эйви, – прошептал он вновь. – Я знаю, ты хочешь этого.

– И-иногда, – запинаясь, ответила она, – мне хочется съесть мороженого больше, чем можно. Но делать этого не следует, иначе заболит горло.

Тогда Кристиан склонился к ней и припал к ее губам в страстном поцелуе. Тогда, девять лет назад, она была беспомощным новичком в его объятиях. Сила страсти не только опьянила, но и испугала девушку. На сей раз все было по-другому.

– Нечестно… Так нечестно… – бормотала Эйвери, пытаясь побороть колдовскую силу желания.

– Может быть. Но ведь здорово, а? – промурлыкал Кристиан, отрываясь от нее на мгновение. – Я прекрасно знаю, как доставить тебе удовольствие. И кажется, знал всегда. Но тогда я думал только о себе. Пришло время отдавать долга.

Его руки скользнули по ее спине к ягодицам, лаская, даря наслаждение.

– Торопиться нам некуда.

– Крис… – прошептала Эйвери, удивляясь собственному голосу, хрипловатому, чувственному.

– Ты будешь выкрикивать мое имя, – пообещал он, покрывая поцелуями ее шею. – Я подарю тебе столько удовольствия, сколько и не снилось.

Эйвери не верилось, что Кристиан говорит ей такие вещи, и тем более она не ожидала, что слова могут так возбуждать. Она негромко застонала.

– Что такое? – сверкнул глазами ее мучитель.

– Не знаю, – выдохнула она.

Он задрал подол ее платья. Прохладный воздух вовсе не подействовал отрезвляюще. Напротив, Эйвери почувствовала еше большее возбуждение, чем прежде, и уже сама прижалась к Кристиану.

– Не хочешь ли пойти куда-нибудь? – спросил он.