Полный набор 3: Свой замок - К.Милослав

 Пришедшее решение было непростым, но другого я не видел. Я поведу своих коней в долину Единорога - это самое лучшее и безопасное место на свете, где табун сможет благоденствовать и множиться. Что же до опасностей пути - ломаная подкова мне цена, если я, лучший жеребец Первого Леса, не смогу их преодолеть и довести свой табун без потерь. Но пойдём мы не просто так: остаток дня и первую ночь табун будет двигаться в походном строю, не останавливаясь - как отряд, уходящий от погони. Лишь на рассвете на опушке густого леса или у начала крутой горной тропы я позволю устроить привал. А когда преследователи будут близко, уведу табун беспорядочной толпой, как бы вспугнутый погоней. Пусть враги думают, что двуногие покинули нас здесь, а не днём раньше. Невеликая хитрость и вряд ли на неё клюнут, но хоть кого-то пошлют на проверку, а значит, и у хозяйки шансы увеличатся.

 Я смотрю на залитый рассветными лучами луг у входа в недоступное нам крутое ущелье. Наша первая гонка окончена, пусть уставшие кони отдохнут и наберутся сил перед дальней дорогой. Половина дня у нас есть, раньше никакая погоня сюда не доберётся. Двуногая, я сделал всё, что мог, чтобы исполнить долг имени и помочь выжить тебе и твоим спутникам. Засаду чужих двуногих, встреченную ночью, мы проскочили так, что те нас разглядеть не успели и теперь уверены, что идут по вашим следам. Обещаю, когда вы доберётесь до долины Единорога, вас будет ждать табун эльфийских коней, многочисленный и процветающий. И если я сам не дождусь встречи, его вожак будет похож на меня, как два волоска в гриве - уж об этом-то я позабочусь.

 А теперь собственно само продолжение:

 Дим. Попаданец.

 Как рассказала Лара, эти брошенные земли не такие уж и брошенные. У них из первого леса совсем недавно, лет сто назад, сюда ходила группа эльфов. Зачем - тёмная и сама объяснить не смогла, история была довольно туманная, но зато информацию о самих территориях эти путешественники принесли точную, даже подробнейший отчёт написали, в котором было всё, кроме цели и результатов визита. Никакой центральной власти тут нет, не центральной, впрочем, тоже, но люди живут. Нелюди тоже.

 Время от времени нам попадались маленькие деревеньки, обнесённые серьёзным частоколом, а то и каменными стенами. Такие населённые пункты мы старались обходить по широкой дуге, потому как с торговлей там туго, а у нас всё равно денег нет. Не рассчитывать же на наличие гномьего банка в такой дыре? Нет, купить продуктов тут, конечно, можно, но деньги имеют совершенно другую цену. Если в обжитых, пусть и глухих местах, чем дальше от местных центров цивилизации, тем выше покупательная способность монеты за простой натуральный продукт местного производства, то тут как бы и наоборот. Медную монету так вообще за деньги не признают. А серебром и золотом расплачиваться за чахлые местные овощи дороговато будет. Хотя такая система как раз вполне понятна: если тратить деньги негде, то зачем они тогда вообще нужны? Ну а копить на всякий случай ту же медь вообще неинтересно.

 Так что останавливаться в таких местах мы не стремились, тем более выглядели сейчас не самым лучшим образом, прямо голодранцы, одетые в мифрил. Даже очень честного человека можно ввести в соблазн. Да и населена такая деревенька может быть кем угодно, теми же орками, например. Но что интересно, жители таких мест, как люди, так и нелюди, без серьёзных причин ограбить или убить одинокого путника не стремятся. Как, впрочем, и общаться с таковым. Бандиты и прочие отходы общества, бегущие от властей и соседей в покинутые земли, предпочитают селиться как раз на самых окраинах, чтоб иметь возможность продолжать свою деятельность и тут. А те, кто забирается поглубже, этим обычно не промышляют или долго не живут, нарвавшись на добычу, которая оказывается не по зубам. Так что если никого не провоцировать, то можно было путешествовать без лишних приключений.

 Очередной населённый пункт, встретившийся нам на пути, стоял на довольно крутом холме. Как и все в этой местности, был окружён серьёзным частоколом, брёвна для которого, судя по всему, пришлось тащить издалека, так как в пределах видимости никакого леса не было. Вокруг холма имелись какие-то поля и огороды. Неудобно, наверное, каждый раз туда-сюда спускаться-подниматься, но безопасность явно важнее.

 Ситуация оказалась для нас не самой приятной. Скоро вечер, а останавливаться в деревне на ночлег категорически не хотелось, да и не пустят нас, скорей всего. А если пустят, то вообще подозрительно и лучше не принимать таких щедрых предложений. Ночевать невдалеке от них в чистом поле - тоже не самая хорошая идея. Ещё заподозрят, что овощи в огородах воруем. Да и самым удобным местом тут как раз и был уже занятый деревней холм, а все остальные строго наоборот.

 - Там никого нет, - вдруг сказала Лара.

 - Точно нет, - подтвердила Эль, просканировав магией холм вслед за тёмной.

 Решили подойти поближе. Частокол уже не выглядел таким надёжным, как издалека, было видно, что хотя он всё ещё крепкий, за ним не присматривают и рано или поздно время возьмёт своё. В любом случае ворота всё равно закрыты. Эльфийки повторно проверили населённый пункт магией и опять не обнаружили там ничего живого. Немёртвого тоже. Тёмная легко запрыгнула на совсем не низкий частокол с луком наготове и заглянула вовнутрь.

 - Никого нет, - подтвердила она.

 Эль залезла следом, взяла у Лары лук и приготовилась её прикрывать. Да, раньше они свои луки друг другу никогда не давали. Меня как-то поделили, а луки нет. Тем временем тёмная с мечом в руках прыгнула вовнутрь. Я сам стоял с магобластером наготове, собираясь в случае чего просто прожечь ворота. Но не понадобилось, через несколько минут Лара их открыла изнутри.

 Дим. Попаданец.

 Но не понадобилось, через несколько минут Лара их открыла изнутри.

 Во всяком случае, попыталась. Их давно уже никто не трогал, и створки основательно заросли. Кое-как сдвинули одну из них до образования узкой щели, в которую я смог протиснуться, уж лучше бы тоже через забор полез, как ушастые. Осмотрелись все вместе. В деревне явно был бой, но очень давно, как минимум в прошлом сезоне. Кто с кем дрался, непонятно - всё свободное пространство заросло травой, и из неё местами выглядывали белые кости и истлевшие остатки одежды. Ни те, ни другие ничего нам не могли рассказать. Было такое впечатление, что жители сами поубивали друг друга. Единственные ворота надёжно закрыты, и если нападавшие могли проникнуть вовнутрь через частокол, то с какой им стати и уходить тем же путём? Не на крыльях же они прилетели?

 - Прилететь мог дракон, но это точно не его работа, - ответила Лара.