Зов бедствия - Артемис Мантикор

датчиками даже на обуви. В руке у человека нашлась хорошо сохранившаяся медная кирка. У крылатого — винтовка вроде моей разряженной. А вместе с ними налобные фонари, какие-то клещи и мешок с добычей — сгнившие фрагменты и горсть земли.

Проходчики? Но этим костям не один десяток лет. Сколько же в таком случае творится всё это безумие со Стеной? Может ли быть так, что когда-то эти двое были такими, как мы, только циклов… десять назад. Или и того больше.

Как и из чего формируется Стена на самом деле? Может, и зомби, и некроморфы, и мутанты — это тоже были такими, как мы? Тогда откуда всё это вообще изначально берётся?

Может, после меня на Стене как раз появится новая категория нечисти — кровавые растения-убийцы? Скажут потом, локация с аномалией…

Мда…

Надеюсь, я сейчас всё сильно преувеличил в своих предположениях, а то становится как-то совсем уж не по себе.

— Как думаешь, сколько лет проходчики уже ходят по стене? — неожиданно спросил меня о том же самом Рейн. Видимо, его мысли тоже пошли в эту сторону.

— Как минимум, восемь циклов, с которых ведутся летописи. Сперва от Белой, затем от её ученицы Серой. За это время сама она дошла только до седьмого или восьмого этажа из хрен знает скольки ещё.. Кстати, возьмите с крылатого фрагмент. Он прошёл минимум одну или две эволюции.

Вот такая вот под нами была локация.

Потенциально — славное место для небольшой плантации. Тепло, светло… теоретически можно занести сюда тела монстров или ещё чего, организовать сверху подачу воды — снега всегда полно. К тому же я не раз встречал в Стене источники электрического света и магических камней. Та же теплица, в которой мы встретили хуорна — освещение там было особенным, красно-фиолетовым, как фито-лампы.

Одна беда — чтобы локацию не поглотил пересбор, здесь тоже всегда должен будет находиться кто-то из нас. А нас всего четверо. Ну, пятеро, если считать Мерлина. Хотя думаю, найти кого-то на роль ленивого сторожа за оплату едой будет не сложно, если удастся вернуться в город. Там полно нищих, которые слишком боятся или не могут спускаться вниз за добычей. Тот же старик Тумор…

Думая обо всём этом, я взялся за копьё, и принялся отгибать стальные листы с двери. Может, как раз в соседней локации будет что-то полезное для моих замыслов?

— Не чую, — Тия покачала головой.

Значит, аномалия? Неужели не угадал, и за дверью нас не ждёт ничего агрессивного, кроме среды?

Дверь легко поддалась. Дерево было хрупким, и металлические пластины, прибитые гвоздями, легко отгибались. Не прошло и десяти минут, как путь в соседнюю локацию был свободен.

Я бегло осмотрел помещение. Это было что-то вроде завода. Древнего, до невозможности обезображенного ржавчиной, с толстыми слоем пыли и следами разрухи.

Сплошная ржавая рухлядь — какие-то станки, столы, странная железная статуя. Такое даже на переплавку не факт что зайдёт. Что тоже, кстати, вариант — огоньки здесь как раз именно этим и занимались, устраивая себе ванну из раскалённого железа. Но в технологиях обработки металла я понимал не так много.

— Может, можно с этим всем что-то сделать, — вслух задумался друг, когда мы вместе вернулись в локацию завода.

— Если ты про станки, то сам видишь, в каком здесь всё состоянии.

— Вижу, — с сожалением кивнул мечник.

Локация оказалась на редкость большой. Первое помещение само по себе позволяло собрать пару танков. А потом ещё и немного на них поездить.

— Тия, чуешь что-нибудь?

Девушка помотала головой. Глаз на её шляпе сощурился и тоже внимательно начал осматриваться. Где же ты, аномалия?

Я сам изучающе оглядывал помещение, пытаясь уловить малейшую странность, любой намёк на опасность. Но всё оставалось так же тихо.

Станки, множество ржавых столов, редкие оставленные инструменты. И ничего больше.

Завод оставался безмолвным, как и мы сами — разговоры стихли. Атмосфера была слишком мрачной, а мысль об аномалии не выходила из головы. Я поймал себя на том, что будь здесь очередные слаймы или огневики, я был бы намного спокойней.

Тишина становилась давящей.

Всепоглощающей.

Гнетущей и мрачной.

Поэтому когда её разорвал внезапный металлический скрежет и скрипящий вой сирены, мы едва не подпрыгнули на месте. Сердце бешено заколотилось. В глаза ударил яркий красный свет, такой же как в локации, где Первый пополнил запасы расхдников.

На нашей тройке отовсюду скрестились лучи, п затем то, что я принял за статую, вдруг резко обернулось и по центру лба существа зажегся мерцающий красный фонарь.

Существо состояло из ржавого механизма, вроде очень грубо сколоченного из шестерней робота. Лишь луч красного света давал понять, что мех ещё способен работать.

Механизм дёрнулся в нашу сторону, но не смог вырваться из растительного плена. Слишком долго он провалялся в таком состоянии.

— Кажется, это будет легко, — поднимая меч хмыкнул Рейн.

В этот момент послышался металлический лязг, в руке механизма что-то зажужжало и выстрелило в сторону мечника, начисто срезав руку.

Всего секунда.

Мечник запоздало отпрыгнул, коротко вскрикнул и осел, зажимая ужасную рану. Ни усиление кристаллида, ни рывок — он даже понять ничего не успел.

А я со страхом понял, что тоже не смог бы уклониться. Вертящийся диск, который в нас метнула эта хрень, был быстрее моих рефлексов.

Я изо всех сил бросился к механизму, стараясь коснуться его раньше, чем он перезарядит свою дрянь.

Буйный рост пробудил покрывавшую механизм зелень. Враг замедлился, и наконец остановился. Грёбаный терминатор до последней секунды своего существования пытался повернуть голову, чтобы поймать меня в прицел красного луча из башки. А затем что-то окончательно вышло из строя, и тварь затихла.

Над телом покрытого зеленью механизма всплыл стержень из позеленевшей меди и ржавого железа. Внутри мигало что-то вроде камня или хитрой лампочки. Фрагмент?

— Хрена ж себе… — зажимая рану, прошептал Рейн себе под нос.

Боль он мог заблокировать навыком, но кровь из обрубка лилась сплошным потоком.

— Отступаем, — скомандовал я. — Наверху Альма ускорит твою регенерацию. Что-то мне туда лезть расхотелось.

— Мне не нравится это место, — подала голос Тия. — Арк, я не смогу ни отследить, ни атаковать их.

Но уйти гам не дали.

Вдалеке послышалось шуршание и скрип. Наш враг был здесь далеко не один!

С писком мимо мелькнули