Узы брака - Глория Альварес

— Каролина! — воскликнул Зик, заметив ее. — Какой приятный сюрприз!

— Добрый день, Зик. Как дела?

— Не жалуюсь. Как поживает моя партнерша Хипзайба?

— Прекрасно. — Каролина улыбнулась. — Вам следовало бы встречаться почаще.

— А это мысль! В тот вечер мы повеселились на славу. — Внезапно он перешел на деловой тон: — Ну, так что привело тебя сюда?

Каролина ринулась с места в карьер:

— «Горный фестиваль». Кажется, мы нашли то, что нам нужно. — Заметив, что брови Зика поползли вверх, она пояснила: — Дейна Девлина. — И проглотила ком, вставший в горле при звуках этого имени. Мечта должна осуществиться, напомнила она себе. — Тебе известно, что в Нашвилле у него есть агент, который только что продал еще две песни Дейна? На таких фестивалях Дейн выступает в течение нескольких лет, он знаком со множеством музыкантов. Кроме того, он берет уроки у Хэнка Ричардса. Дейн — самая подходящая кандидатура на должность координатора фестиваля.

Зик нахмурил кустистые брови и почесал в затылке:

— Может быть, но… он ведь здесь проездом. Он музыкант, вряд ли он задержится здесь надолго. Нам нужен человек, который смог бы довести дело до конца.

— Зик, я все обдумала, — прервала Каролина. — Я не уверена в том, что такая задача под силу кому-нибудь из жителей Коттедж-Крик. А у Дейна есть все необходимые связи. Этот фестиваль станет для нас источником дохода, но город не может позволить себе финансировать его. Поэтому нам нужен Дейн.

— Не спорю, нам действительно нужен помощник, но насчет Дейна я сомневаюсь.

— Кого же ты предлагаешь? Хэнк Ричардс вечно занят. От моих предложений совет отмахивается. — Каролина пристально всмотрелась в глаза Зика. — Послушай, я прошу всего лишь три тысячи долларов — на оплату междугородных переговоров, нескольких билетов и небольшое вознаграждение Дейну. — Заметив, что Зик колеблется, она с жаром продолжала: — Треть этой суммы я постараюсь выделить из бюджета своего района. От тебя потребуется всего две тысячи — и поддержка в совете.

— Тысяча — и ни цента больше, — отрезал Зик. — Половина с тебя, половина с меня. Тысяча для Дейна и столько же на остальные затраты. Срок — два месяца, затем совет примет окончательное решение. А я потребую регулярных отчетов о работе.

— Ты их получишь. — Каролина протянула руку, и они скрепили сделку рукопожатием. — Дейн приступит к работе завтра.

— К чему я должен приступить завтра? — поинтересовался Дейн, который словно возник из воздуха перед большим столом Зика. На нем были чистые потертые джинсы и толстый коричневый свитер. Волосы влажно блестели. Каролина представила себе Дейна в душевой кабинке и покраснела — зрелище оказалось более чем приятным.

— Привет, Дейн! — радостно воскликнул Зик, избавляя Каролину от необходимости немедленно отвечать на его вопрос. — Мы с Каролиной как раз говорим о том, что ты сможешь проделать подготовительную работу для фестиваля.

— Мы договорились о первичном бюджете, — добавила Каролина. — Завтра можешь начинать звонить и писать письма.

— Может, сначала обсудим план моей работы? — поинтересовался Дейн. — Согласуем вид отчетов и других документов?

Зик одобрительно кивнул:

— Отличная мысль. Каролина поможет тебе придерживаться определенной системы.

— Так почему бы не начать сегодня? — Дейн подошел вплотную к Каролине и взял ее за локоть. — Давай поужинаем вместе и все обсудим.

Зик с энтузиазмом закивал как раз в ту минуту, когда Каролина собиралась решительно сказать «нет». Заметив ее замешательство, Зик примирительно добавил:

— Напрасно ты беспокоишься, Каролина. Я пришлю тебе что-нибудь к ужину. У нас осталось рагу с горошком и целых полпирога с корицей. Тебе не придется хлопотать у плиты.

Она с трудом улыбнулась: Зик не сообразил, что она не нуждается в помощи Дейна. Вечер в «Олд Спринг-хаус» ясно дал ей понять, как рискованно подолгу оставаться рядом с этим человеком. А может, Зику все известно и он намеренно подыгрывает Дейну? Так или иначе, Дейн поужинает с ней — но всего один раз. Ее дом создан для родных, друзей и уединения. Дейн ей никто. В присутствии Квентина и Хипзайбы он будет вынужден держать себя в руках, а следующая деловая встреча состоится уже в ресторане.

— В шесть, — наконец произнесла она и открыла дверь. — Только я предпочитаю пирог не с корицей, а с яблоками, — добавила она, и Зик с Дейном усмехнулись.

— Я не ослышалась? Дейн Девлин и вправду приглашен к нам на ужин? — Хипзайба торжествующе потирала руки.

Каролина слегка покраснела.

— Это совсем не то, что ты думаешь. Нам надо поговорить о деле. Дейн согласился помочь организовать «Горный фестиваль музыки и традиций». Сегодня мы с Зиком утрясли бюджет.

— Прекрасно, дорогая! Но при чем тут Дейн? — Выслушав объяснения Каролины, тетя одобрительно кивнула: — Замечательно. Кстати, ты ему нравишься.

— Он не для меня, — возразила Каролина. — Слишком уж он развязен, настойчив и…

— Своеволен. — Дождавшись, когда Каролина кивнет, Хипзайба продолжала: — А ты привыкла, чтобы тебе подчинялись. Когда-нибудь это тебя погубит.

— И кроме того, у него нет ни корней, ни ответственности. Ему нравится беззаботная и легкая жизнь, а мне — нет. — Хипзайба молчала. — Он мне не пара.

— Но ты целовалась с ним.

— Подумаешь, всего один поцелуй! — пренебрежительно протянула Каролина, но ее сердце заколотилось при воспоминании о горячих губах Дейна. Кровь прилила к щекам.

— Судя по твоему виду, поцелуй был особенным.

— Вовсе нет. — Почему ей кажется, что она пытается убедить не тетю, а себя? — У Дейна Девлина есть всего три достоинства: он знаком со множеством музыкантов, он превосходно моет посуду и много времени уделяет Квентину. — После паузы она добавила: — Пожалуй, даже слишком много. Тебе известно, что он дает мальчику уроки игры на скрипке? С недавних пор Квентин мечтает только об одном: объездить мир вместе с мистером Дейном. Когда я слышу это, мне становится страшно. Ему всего десять лет!

— Они просто дружат, — возразила Хипзайба, пристально вглядываясь в Каролину.

— Надеюсь. — Возможно, участвуя в подготовке фестиваля, Дейн будет реже встречаться с Квентином — и с ней самой. Внезапно перед глазами Каролины возник образ Дейна. Она передернулась, вспоминая легкое прикосновение его пальцев к волосам, горящие глаза, жар ладоней. Он пылал желанием — как и она сама. Ну и что из этого? Зачем потакать необузданным фантазиям? Они работают вместе, и только.

Хипзайба вытерла руки о полотняный передник и сняла его.