Похититель книжных душ - Фарида Мартинес

Снова раздался удар хлыста, и Вера с ужасом увидела, как обмотанный кнутом Квазар сидит на корточках и корчится от боли, пытаясь высвободиться. Лицо его побагровело. Он напрягся, словно пытаясь надуться, чтобы разорвать веревку. Потом стал тяжело дышать, рычать и вдруг лопнул.

Вера вскрикнула, а принц выронил кнут из рук.

– Куда он делся? – воскликнул Грарек.

– Смотрите, – сказала Вера.

В том месте, где только что сидел Квазар, виднелся кусок черной ткани, замотанный в кнут. Принц нагнулся и поднял его.

– Это его плащ, – сказал он, развернув кусок. – Точнее, угол. Он оторвался.

– Там что-то есть, – Грарек подлетел ближе и вынул из внутренней складки лист бумаги. – Что это? Ничего не видно.

– Идемте к дому, – предложила Вера. – Там фонарь горит.

Минуту спустя трое друзей вышли на освещенную веранду и склонились над находкой. Оторванный кусок бумаги оказался частью карты. Названия города не было, но улицы были отчетливо видны.

– Это Тишинск, – прошептала Вера. – Южная часть. Я знаю эту улицу. Смотрите, на ней что-то отмечено.

Кленовая улица тянулась вдоль всего куска карты и, вероятно, на самом деле тянулась и дальше. Однако то, что привлекло внимание Веры, по счастливой случайности, оказалось именно на этой половине. В самом начале улицы виднелся полустершийся кривой круг, нарисованный карандашом.

– Он отметил какой-то дом, – сказал Грарек. – И, похоже, очень давно.

– Я не знаю, что это за дом, – задумчиво произнесла Вера. – Я не бывала в той части улицы. Она очень длинная.

– Тогда нам предстоит это узнать, – принц впервые вклинился в разговор.

– Вы хотите сказать – мне? – неожиданно резко бросила Вера и с упреком посмотрела принцу в глаза.

Принц и Грарек удивленно уставились на нее.

– Вы меня извините, конечно, я понимаю, что вас это не сильно касается. Но все же не вы ли оба обещали защищать меня? А в итоге ты, Грарек, выманил меня в конюшню, а сам смылся! Я ведь серьезно подумала, что это ловушка! А вы, Ваше Величество, вообще… Еще бы немного… – она замолчала и обиженно отвернулась.

– Вера, это просто совпадение, – виновато ответил Грарек и развел руками. – Дело в том, что я послал принцу Агану предупреждение, но он не смог трансгрессировать сюда.

– У ваших мессенджеров геопозиции сбились? – с иронией в голосе спросила Вера. Но, увидев недоуменные взгляды прорицателя и принца, махнула рукой. – Не важно. А, кстати, как вы общаетесь? У вас же нет телефонов.

– Чего нет? – принц казался все более сбитым с толку. Его гордый взгляд и царственная осанка, на которые обратила внимание Вера в момент их знакомства, исчезли. А самоуверенность сменилась растерянностью.

– Потом объясню, – ответила Вера, смягчившись. Ей стало неловко за свою резкость. – Ну, так как вы общаетесь?

– Через камень снов. У каждого прорицателя есть свой, чтобы следить за доверенным ему человеком. Когда он холодный, это значит, что все хорошо. Если теплый, то что-то не так. Какие-то мелкие проблемы, болезни. А вот если он стал горячим, то тут уже мы должны действовать. Так вот мой камень, Вера, сегодня был не просто горячим. Он был раскаленным! А для принца Агана я выпросил у Бавилена сделать копию моего камня. Поэтому он тоже всегда будет знать, если тебе что-то грозит.

– Но почему сегодня вы так долго возились? – воскликнула Вера. – Если все так просто, почему вы, Ваше Величество, не пришли сюда одновременно с Грареком?

– Дело в том, – ответил прорицатель за принца, – что камни должны служить еще и порталом между нами. Но камень принца Агана не сработал. К тому же он трансгрессировал не сюда, как я предполагал, а вышел из своей книги в твою библиотеку. Я понял, что-то идет не так, когда пятно на камне, то самое, что служит порталом, стало вибрировать. Тогда я сам трансгрессировал к нему. И лишь после этого нам удалось вернуться сюда.

– Вовремя вернуться, – заметила Вера, поежившись от холода. – Вы не против, если я пойду домой? Тут так холодно!

– Да, конечно, – ответил Грарек. Он помолчал немного и, взглянув на Веру большими зелеными глазами, тихо добавил: – Ты прости нас, ладно?

– Наверно, у меня нет выбора? – Вера улыбнулась в знак примирения.

– Нам пора, – вдруг вставил принц. – В королевстве не должны заметить моего отсутствия.

Вера взглянула на принца с открытой неприязнью. Каков сноб! Ее чуть не убили, а он только о себе и думает! Наверняка нарочно долго возился с камнем, чтобы не ввязываться в историю с Квазаром.

– Принц, отдай мне трость, – попросил Грарек. – В мире снов она никому не сможет причинить вреда. Хорошо бы еще узнать, что с ее помощью делал Квазар. Может, она ему жизненно необходима, а может, он просто использовал ее, чтобы убивать. Как же мало мы знаем о его силе и способностях!

– Завтра я что-нибудь придумаю и постараюсь вернуться в Тишинск пораньше, – сказала Вера. – И сразу поеду на Кленовую улицу. Посмотрим, что за дом он там отметил. Все, я пошла. Спокойной ночи!

Вера взбежала по ступенькам веранды и скрылась за дверью, не обернувшись напоследок. Да уж, с такой подмогой пора нанимать нормального телохранителя! А эти двое пока разберутся со своими каменными гаджетами, ее уже убьют, пожалуй. Было бы очень неблагоразумно с ее стороны доверить жизнь тем, кто в самый ответственный момент может подвести.

Глава 9. Пианист

Утром следующего дня Вера сообщила родителям, что ей позвонила Лена и попросила помочь с рефератом. Поэтому, едва позавтракав, она попрощалась с семьей и побежала на автобусную остановку. Даже предложение отца отвезти ее на машине она отвергла: по пути пришлось бы разговаривать на отвлеченные темы. А ей вовсе не хотелось притворяться веселой.

В автобусе ей будет гораздо спокойнее: не надо натянуто улыбаться, следить за ходом мысли собеседника, поддерживать разговор. Она отвернулась к окну и молча смотрела на проносившийся мимо пейзаж, каждый сантиметр которого был ей знаком. Несмотря на волнение от предстоящего расследования, Вера получала необъяснимое удовольствие от картинок за окном: природа менялась сообразно своим законам, и ей были безразличны людские горести и радости. Сейчас она увядает, не скорбя об утере свежести, потом заледенеет и покроется снегом, чтобы вновь возродиться с приходом тепла. И не было ничего противоестественного в такой смерти.

А вот в ее смерти будет много противоестественного. Никто из живых людей не знает о том, что с ней произошло и что ей угрожает. Поэтому никто и никогда не догадается, что во всем этом задействована магия. Наверно, все же лучше поделиться с кем-нибудь. Скептик Лена едва ли поверит. Но больше рассказать некому.

Доехав до центра города, Вера пересела на другой автобус, маршрут которого пролегал и по Кленовой улице. Каждая новая остановка приближала девушку к цели ее поездки, и с каждой минутой мысли