Варвар - Саймон Скэрроу

- Пропусти меня, - сказал Паво.

Амадокус стоял на месте. Паво слышал, как за его спиной дышат трое других мужчин. - Сын легата, говорят, даже Военного Трибуна. Вот это, да!  - Он взглянул на Паво. - Я очень ненавижу римлян. И если есть что-то, что я ненавижу больше, чем римлян, так это римских легионеров.

Паво огляделся. Столовая была пуста. Остальные гладиаторы и слуги ушли. Помощи ждать было неоткуда.

- Я видел тебя сегодня рядом с палусом, римлянин. И я говорю тебе, есть только одна вещь хуже, чем римский солдат.  Ты понял, что это такое?

- Нет, - пожал плечами Паво.  Он увидел, что Амадокус сжал правую руку в кулак. Он сделал шаг назад от Паво и ухмыльнулся остальным трем мужчинам.

- Он не понял, ребята, - сказал Амадокус, когда его сообщники зашли назад за широкие плечи ветерана. Они злобно засмеялись и уставились на Паво, а новобранец вытянул шею мимо Амадокуса, пытаясь увидеть охранников. Они исчезли, и у Паво возникло ужасное ощущение, что они нарочно покинули свой пост.

- Римский солдат, который хвастается, вот что, - продолжал Амадокус, злобно глядя на Паво.  -  Только то, что ты хорошо бьешь по дереву, не думай, что ты гладиатор. Ты должен заслужить это кровью.  -  Ветеран поднял левое запястье, чтобы показать красноватую букву - G, представляющую дом Гурджеса, выжженную на его теле. Паво заметил, что все гладиаторы-ветераны носили одинаковые клейма. Он слышал, как какой-то  новобранец объяснял, что получить клеймо - это честь, которой удостаиваются только тогда, когда гладиатор-стажер одерживает победу на арене и становится ветераном.

Новобранец молчал. Амадокус усмехнулся, приложив руку к уху и повернув ее к Паво.

- Ну, что, римлянин? Что  скажешь?

Паво по-прежнему молчал.

- Я так и думал, -закудахтал Амадокус, поднося руку ближе к лицу Паво. Новобранец почувствовал исходящий от него зловонный запах. -  Проклятый трус. Совсем как твой отец.

Горячая ярость вспыхнула внутри Паво. Он плюнул в лицо Амадокусу,  жирной каплей  слюны прямо в лоб,  которая скользнула между глаз и попала в нос. На мгновение ветеран был ошеломлен. Он сделал шаг назад, его мускулы затрепетали от гнева, когда он вытер плевок с лица и изучил его на ладони. Его глаза были широко раскрыты, а брови нахмурены, как будто он не мог до конца поверить в то, что только что произошло.

Затем он ударил Паво кулаком в живот. Новобранец согнулся от боли и упал вперед, когда Амадокус схватил егоза заднюю часть туники и ударил коленом по лицу,  изгиб колена врезался в переносицу. Агония пронзила череп Паво, и он резко потерял равновесие. Когда он рухнул на землю, шквал тяжелых ударов ногами по его груди и животу закрутил его еще больше. Он перекатился на живот, свернувшись в плотный клубок, чтобы защитить себя от повторяющейся волны ударов. Каждый раз, когда он пытался подняться на ноги, новый удар приходил ему в поясницу и ьил его, как молоток. Его лицо было перепачкано вонючим сеном, разметанным по полу столовой. В ноздри ударил густой смрад пота и мочи.

- Плюнуть в меня, а? -  Амадокус  злился до стука в висках. - Я научу тебя кое-каким манерам, маленький придурок!

Паво попытался отползти от Амадокуса и других ветеранов, его лицо и руки были в грязи, во рту был соленый привкус крови. Он пробрался к дальнему концу столовой, к столам на козлах и кастрюлям, наполненным кашей. Потом ему на руку рухнул ботинок, и раздался тошнотворный хруст, когда ботинок раздавил его пальцы. Паво скривился от боли. Сапог  скрипел пальцами под ногами, словно давил виноград в винном чане. Он вдруг поднялся, освобождая руку, но Паво почувствовал, как его отрывают от земли и швыряют вперед. Раздался грохот, когда он упал головой вперед в кучу кастрюль, горшков и глиняных мисок. Его череп содрогнулся, когда он приземлился с глухим стуком, и сквозь пронзительные звуки в ушах  слабо услышал, как к нему подступает Амадокус. Тогда Паво схватил бронзовый горшок, в котором уже не было каши, в том же размытом движении перекатился на правый бок и замахнулся им на Амадокуса как раз в тот момент, когда ветеран наклонился, чтобы схватить Паво.  Амадокус крякнул, когда горшок с глухим стуком ударил его  по черепу. Он отшатнулся назад, ошеломленный и потрясенный.  Он встряхнул головой и повернулся к потрясенным сообщникам.

- Провались он в Аид!

Трое других мужчин кинулись к Паво. Средний бросился на него, опережая двух других на пару шагов. У него была густая борода и коренастое телосложение. Он нанес удар с разворота, от которого Паво отскочил, и, когда инерция разнесла удар по траектории над его головой, новобранец бросился головой вперед на человека и ударил его в середину груди. Тот застонал, когда сила удара отбросила его назад. Его товарищи отошли в сторону, когда он споткнулся о скамейку и упал на пол среди какофонии разбитых чашек и мисок. Человек справа, худощавая фигура с угловатым телосложением и щербинками в передних зубах, развернулся и схватил Паво сзади, обхватив костлявой рукой его шею, а другой рукой прижав лоб новобранца, в то время как третий ветеран, с фигурой медведя и на голову выше других, приготовился нанести удар ему по животу.

Паво ударил первым, нанеся удар ногой более крупному мужчине, согнув ногу в колене и целясь ему в грудь. Мужчина вскрикнул, когда подошва ноги новобранца ударилась ему в живот, скрутив его и сделав его лицо багровым. Паво дернул плечами, пытаясь стряхнуть с себя низенького человечка, схватившего его за голову, но хватка оказалась на удивление крепкой, несмотря на его костлявое телосложение. Паво попытался отступить на несколько шагов, набирая обороты в ногах, чтобы врезать нападавшего в стену столовой и сбросить его с себя. Он услышал хруст за своей спиной и резкий выдох, когда нападавший врезался в стену столовой. Но по-прежнему мужчина отказывался ослаблять хватку. Паво почувствовал, что теряет сознание, когда рука перекрыла ему дыхание. Впереди него похожий на медведя человек оправился от жестокого удара в живот и пошатываясь подходил к нему.

- А, теперь я заставлю тебя по настоящему пожалеть.

Затем Паво заметил какое-то движение позади мужчины.

- Прекратите!

Амадокус и его люди обернулись и увидели Гурджеса, стоящего в коридоре в окружении раздраженного