Радуга любви - Джо Фергюсон

Он согласно кивнул:

– Завтра. Сегодня нужно наверстывать работу.

– Ах, извините, что докучаю вам своими проблемами! – резко сказала Саманта.

– Так-так. – Джоул положил руки на одно из стропил и ждал, когда она распакуется. – Оказывается, у вас имеется некоторый кураж! А то я уже начал сомневаться, та ли это Саманта Перри, которая нам писала. Вы чуть не упали в обморок во дворе.

– Этого не было! – огрызнулась она, уязвленная его снисходительным тоном.

– Но вы не могли самостоятельно войти в дом.

Саманта вспомнила, что кто-то усадил ее на лавку, и удивилась, что этот человек может быть таким нежным.

– У меня закружилась голова, – произнесла она холодно. – Для этого были причины.

Джоул не успел ответить. Услышав топот внизу, он прошел к чердачному отверстию и принял от Кевина две большие сумки. Кинул их на пол посреди комнаты и стал спускаться. А уже через секунду скрылся из виду.

– Будьте как дома, Саманта! – весело крикнул он снизу.

Ярость охватила Саманту. Если б можно было смахнуть эту высокомерную улыбку с его лица! Подумать только, она так надеялась, что в Клондайке ее ожидает новая жизнь с добрым любящим мужчиной, а вместо этого…

Саманта села на кровать, ответившую ей протестующим скрипом, и со вздохом посмотрела на скошенный потолок. Одна, в полуосвещенной мансарде! Такова реальность. Оставив свой мир, она ехала сюда, чтобы жить с человеком, которому поклялась в вечной любви и преданности, а его просто не существует.

Мужчины думают, что она смирится?

Да никогда в жизни!

Она найдет способ отомстить этим двум обманщикам. Пусть не сомневаются. Она заставит их раскаяться.

Но как?

Глава 4

Когда Саманта спустилась с лестницы, внизу не было ни души. Она поморщилась. От немытой посуды отвратительно пахло старым жиром. Кофе в горшочке был еще теплый. Она взяла чашку, показавшуюся ей чистой, и наполнила густым черным варевом. Но после нескольких глотков поставила ее на стол. Быть может, кофе невкусный, потому что остыл?

Она вздохнула, сдвинула грязные тарелки на середину стола. Какое-то время ей придется жить здесь, и она намерена, насколько это возможно, поддерживать чистоту и порядок. В буфете с покосившейся дверцей она обнаружила большую миску для мытья посуды. У двери стояло ведро с водой, и Саманта поставила его на огонь.

И как только она могла так влипнуть? Эта мысль не шла у Саманты из головы. Теперь главное – как-нибудь выпутаться из этой истории.

Когда пришло первое письмо от мужчины, назвавшегося Джоулом Хаусманом, Саманта возблагодарила Бога за то, что услышал ее молитвы. После смерти матери она почти восемь лет жила с семьей брата. Невестка и ее родственники не любили Саманту, но ей некуда было идти. С началом Великой депрессии, когда в стране возникли финансовые трудности, для брата стало слишком накладно кормить лишний рот. Саманта быстро это усвоила, и ей пришлось отрабатывать свой хлеб. Так она попала в кабалу к собственным родственникам.

Они постоянно твердили, что ей пора замуж. Брат готов был выдать Саманту за кого угодно. Но девушке не нравился ни один из претендентов на ее руку. И постепенно все потенциальные женихи отказались от своих матримониальных намерений.

В канун ее двадцать пятого дня рождения брат спросил, собирается ли она замуж. Рассерженный ее дерзким ответом, он заявил, что дает ей еще год. Пусть ищет себе мужа или новый дом.

Через несколько недель член местной общины предложил Саманте ответить «замечательному одинокому» мужчине из Юкона. Она взяла фотографию и помятое письмо с теплыми словами, уверенная, что эта безобидная переписка ни к чему не приведет. Однако прошло несколько месяцев – и она уже с нетерпением ждала почтальона. Позже она с удивлением обнаружила, что неравнодушна к Джоулу Хаусману.

Саманта налила в миску теплой воды и стала отдраивать тарелки, намыливая тряпку куском хозяйственного мыла, найденным на умывальнике у кровати. Она злорадствовала, что теперь мужчинам придется тесниться на одной кровати, поскольку вторую занимала она. Так им и надо, пусть знают, как обманывать женщин.

На нее нахлынули воспоминания. Так приятно было писать письма и читать ответы на них. Знала бы она, чем это кончится…

Однажды в густонаселенный фермерский дом на Огайо пришло письмо с брачным предложением и деньгами на билет до Юкона. Невестка надавила на мужа, чтобы он уговорил сестру принять предложение. Саманта перестала сопротивляться и в конце концов согласилась. Девушка опомниться не успела, как поезд уже мчал ее в Сиэтл, где ей предстояло пересесть на корабль и плыть на север.

То-то они посмеются, когда узнают, что ждало ее здесь!

Услышав за дверью шаги, Саманта подняла глаза и увидела мужчину, которого, как оказалось, зовут Кевин.

– Вы еще не распаковались? – с робкой улыбкой спросил он.

– Нет, Кевин, – ответила она, переведя взгляд на мужчину, стоявшего у него за спиной. Настоящий Джоул кивнул и, проскочив мимо нее, окунул руки в миску. Саманта ахнула и отступила назад, когда во все стороны полетели брызги. – Что вы делаете?

– Проклятые москиты, – пробормотал Джоул. Мальчишеская улыбка вновь разгладила морщинки на его лице. – Теплая вода облегчает зуд.

Саманта тоже не сдержала улыбки, но отвернулась, чтобы он не заметил. Кевин по крайней мере делал вид, что испытывает угрызения совести. Джоул, напротив, вел себя так, будто все это не более чем очаровательная шутка.

– Сейчас мы вам все объясним, – сказал Кевин, опустившись на лавку.

– Очень мило с вашей стороны, – холодно ответила Саманта.

Джоул молчал.

Кевин вздохнул. Ничего не поделаешь. На этот раз держать ответ должен он. День назад, когда они бросали монету, решая, кому ехать в Доусон встречать Саманту, выбор пал на него. Он прокашлялся и стал рассказывать:

– Мы чувствовали себя такими одинокими. О да, здесь полно старателей, но ни одной женщины, только мужчины.

– Я это заметила.

– Не сомневаюсь, – подал голос Джоул. Он спокойно встретил ее гневный взгляд и добавил: – И бьюсь об заклад, мужчины вас тоже заметили.

– Может, помолчишь, чтобы я мог все объяснить? – сказал Кевин. Темноволосый мужчина издал тихий смешок, и Саманта сердито на него посмотрела. Стараясь говорить спокойно, Кевин продолжил: – Мы услышали, что некоторые мужчины устроили свою личную жизнь с помощью переписки, и решили последовать их примеру. К несчастью, у нас не набиралось денег, чтобы оплатить проезд двух невест. Мы подумали и решили скинуться…

– Не может быть! – Саманта побледнела, вспомнив, как констебль Френч рассказывал ей об аукционе, где девушки из дансинга выставили себя на продажу. То, что сделали с ней эти двое, было гораздо хуже. Она отошла от стола и в тесноте наткнулась на стену. – Как безнравственно! Это…