Сладкий запах смерти - Микки Спиллейн

- Когда?

- Насколько я знаю, за три дня до его смерти. За это время убийцы как раз могли приехать в Нью-Йорк и все организовать.

- Они так не работают, ты это отлично знаешь. На подготовку они тратят по крайней мере две недели.

- Если не... - начал Джерри.

- Что "если не"? - перебил я.

- Они просто подошли к делу по-научному. Ведь мы имеем дело с профессионалами. Они увидели, что задание можно выполнить значительно быстрее, и при этом отвести подозрения от себя и от синдиката. Ничего лучше и не придумаешь. Ты был отстранен от работы и горел желанием отомстить Маркусу. Вот они и пришили тебе дело, убив разом двух зайцев.

- Твоя версия имеет один недостаток.

- Какой?

- Эти боссы хотели заполучить обратно свои деньги.

Джордж покачал головой и возразил:

- Не в этом случае. Этот убыток они могли себе позволить, получив такую же сумму другим путем. Дело принципа. Они не могли позволить, чтобы кто-то использовал их общие деньги и не был наказан.

- Черт возьми! - вырвалось у меня.

- Тебя они, наверное, тоже внесли в этот список и даже назначили награду за твою голову, - добавил он.

Я посмаковал пиво, которое принес официант, и сказал:

- Все зло в деньгах и жажде наживы.

- Что ты теперь собираешься делать? - спросил он.

- Еще не знаю. В любом случае я позвоню тебе завтра утром, так что будь на месте.

- Завтра - разбор твоего дела в полиции.

- Да, я помню, - произнес я и, положив деньги на стойку, взял Мэд под руку и повел ее к выходу.

Зайдя на Бродвее в телефонную будку, я позвонил Джерри Нолану и мы договорились встретиться в маленьком ресторанчике неподалеку от полицейского участка. Он проклял меня на чем свет стоит, но все-таки явился на встречу через пятнадцать минут. Заспанный и полуодетый, он хмуро смотрел на меня. Кожаную куртку он набросил прямо на пижаму.

- Странный ты парень, Реган, - проворчал он. - Сам не знаю, зачем я это делаю? - он взглянул на Мэделяйн и узнал ее. - А ей что здесь нужно?

- Я попросил ее прийти вместе со мной, - я взял ее за руку, так, чтобы он увидел.

- Ну хорошо. Так в чем дело?

- Где сейчас Ардженино?

- Если не дурак, то в постели. Он целый день работал по делу Сцирио.

- Джерри, в полиции сейчас немного работы, и на тебя никто не обратит внимания. Будь добр, проверь все заявления на пропавших без вести.

- А кто тебе нужен?

- Никто конкретно, - ответил я и коротко изложил ему свои соображения.

Джерри нахмурился.

- Черт возьми, Реган, это может занять три-четыре дня! А если в результате окажется, что таких заявлений вообще нет?

- Тогда наведи справки у бродяг. Ты ведь с ними в тесном контакте. Они-то отлично знают друг друга.

- А если этот человек со стороны?

- Сделай запрос в другом районе. Это ваша обычная работа.

Он потер подбородок.

- И ты действительно веришь в такую возможность?

- А ты нет?

- Нет, почему же... Могло быть и так. Это мне будет стоить нескольких часов сна и неприятностей дома. Жена и так уже ругается, что я перерабатываю на службе, а повышения не предвидится.

Джерри кивнул на прощание и ушел. Мэделяйн вопросительно глянула на меня и осведомилась:

- Я могу узнать, что все это значит?

- Тебе лучше не знать, по крайней мере, сейчас.

Я заметил проезжающее такси и сделал ему знак остановиться. Сев вместе с Мэд в машину, я назвал свой адрес.

6

Утром на город опустился туман. От него запотели стекла домов и машин, а асфальт стал блестящим, как зеркало. Туман пришел с запада, принеся запахи фабричного дыма и гнилой воды. День выдался плохой, это виделось и чувствовалось. Старуха с косой уселась поудобнее, чтобы сподручнее наблюдать за кровавым зрелищем. Она, видимо, была уверена, что спектакль состоится.

В "Лейзи-Дейзи" не было никого, кроме человека, убиравшего пустые бутылки и грязь, оставшиеся с ночи. Он сразу же почувствовал, с кем имеет дело, и попытался исчезнуть. Но я окликнул его:

- Минутку, Попс!

- Что вам от меня надо? Я ничего...

- Мне нужна Элен. Она работает здесь. Где она живет?

Старик пожал плечами.

- На той стороне в пансионе Ани Шварц. Это два квартала отсюда.

Он объяснил, как пройти к ее дому - дом с вывеской - и снова принялся за работу.

Ани Шварц была пожилой женщиной, уже потерявшей женские формы и раздобревшей на пиве. У нее были светлые волосы и гнилые зубы. Бросив на меня быстрый взгляд, она словно плюнула мне в лицо:

- Легавый?

- Точно, Ани.

- Оставь меня в покое, у меня все в порядке.

- Правда? А как ты относишься к противопожарной инспекции? Или к проверке твоих...

- Чего надо?

- Перекинуться кое с кем парой слов. С одной блондинкой, например. Мне нужна Элен из "Лейзи-Дейзи".

- Второй этаж, - коротко сказала женщина. - Комната три.

Я прошел мимо нее и поднялся по скрипучей лестнице. На стук в комнате три никто не отозвался. Я нажал на ручку. Дверь неожиданно открылась и в лицо ударил едкий запах духов и спертого воздуха.

Элен лежала на кровати и тихонько похрапывала. Я потряс ее за плечо и мгновенно получил в ответ серию отборной ругани. Наконец ее глаза открылись и остановились на мне. Она узнала меня и попыталась закрыться одеялом.

- Реган? Что тебе нужно? Я не...

- Не волнуйся, Элен.

Мои слова ее успокоили и она бросилась в атаку.

- Какое вы имеете право врываться в мою квартиру? У вас что, ордер на обыск, да? Я буду...

Заметив выражение моего лица, она замолчала.

- Скажи-ка лучше, что у тебя с Элом Ардженино?

- С Элом? А вам какое дело?

Потом, решив, что со мной лучше разговаривать по-другому, проговорила:

- Да ничего. Он, правда, часто увязывается за мной, да я не хочу с ним путаться. Каждый раз, только я познакомлюсь с человеком, у которого много денег, появляется Эл и портит мне с ним отношения. А потом сам обещает мне, что в один прекрасный день разбогатеет и купит мне все, что я только захочу. Но такой, как он, никогда не разбогатеет. А какой толк с его дутых обещаний? Он мне как-то подарил вшивые акции, да они не стоят и бумаги, на которой напечатаны. Вот если бы он хоть играл на скачках, это я бы еще поняла, а так... Нет... Хотите посмотреть, что он мне дал? Вон там, в верхнем ящике, - она показала пальцем.

Я подошел к комоду и открыл ящик. Там лежала большая пачка голубой бумаги, стянутая розовой лентой. Нефть, золото, уран - все бумаги, издаваемые фирмами с совершенно незнакомыми названиями. Значит, этот добряк Эл согрешил-таки. Есть на свете тысячи таких, как он, которые позволяют разным проходимцам ездить в "кадиллаках" и жить в дорогих апартаментах.

- Он уже нашел тебя? - спросил я, переписывая акции.

- Раз появился новый человек, - я имею в виду вы - значит, скоро будет он. Давно бы придумал что-нибудь поинтереснее. Как раз сейчас я подловила одного парня, так он набит...

- Это меня не интересует.

Когда я уже вышел, она крикнула через дверь:

- Можете спокойно ему все рассказать! Он...

Но я уже спускался и дальше не расслышал.

Ани Шварц ждала у выхода. Толстые руки она скрестила на груди и при виде меня попыталась спрятать улыбку.

- А вы быстро управились, прямо на удивление! - съязвила она. Настоящий мужчина!

Из Манхэттена я позвонил Джерри Нолану в участок узнать, что он выяснил. Он был усталым и раздраженным.

- В наших материалах нет ничего подходящего. Я уже связался с другими городами, но пока без ответа.

- Не расстраивайся, Джерри. А где сейчас Ардженино?

- Заходил ненадолго, потом ушел.

- Один?

- Да, а что?

- Да так, ничего. Просто любопытно. До встречи!

Я повесил трубку, нашел еще монетку и позвонил в полицейское управление. Дежурный ответил, что Ардженино ушел несколько минут назад. Я не стал объяснять, почему спрашиваю, сказал спасибо и повесил трубку. Некоторое время я думал. Все больше набиралось разноцветных камешков и уже начинала складываться какая-то мозаика. Скоро туман рассеется и проявится вся картина.

Тэд Маркер стоял у окна своей лаборатории и вытаскивал какие-то непонятные обугленные и покореженные предметы из коробки, на которой было написано, что здесь хранятся остатки сгоревшей машины.

- Привет, Тэд, - сказал я.

Он усмехнулся и отодвинул коробку.

- У тебя просто железные нервы, Пат.

- Для такого дела другие не годятся.

Я сунул руку в карман и достал пули, которые выковырял из стены в прихожей. И аккуратно разложил перед ним.

- Сравнить? - осведомился он.

- Нет, сделать химический анализ пороха и металла.

- Зачем?

- Пули из пистолета с глушителем. И если если его тщательно не вычистили перед тем, как стрелять, мы его найдем.

- Вполне возможно, - согласился он. - А где глушитель?

Я рассказал все, что считал нужным, и на его лице появилось какое-то странное выражение.

- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?

- А что мне терять? Ну как, будет анализ?

- Конечно. Просто я обязан предупредить тебя, вот и все, - он глянул на пули и плотно сжал губы. - А что это должно доказать?