Сладкий запах смерти - Микки Спиллейн

- Реган! Вот это да!

- Да, я. Давно не виделись, Мэд!

- Зато я часто читала о тебе.

- Ничего удивительного.

Мэделяйн Штумпер протянула мне руку и предложила сесть.

- Ты чертовски хороша, Мэд, - сказал я, усаживаясь.

Она улыбнулась несколько шире.

- Какое эмоциональное изъявление чувств! Недавно председатель АТР целый час пытался сказать мне то же самое.

- У меня нет столько времени, я спешу.

- У тебя его никогда не было.

- Согласен. К тому же я не особенно разговорчивый.

- Зато драчливый, - протянула она. - Принесло это тебе какую-нибудь пользу в жизни?

- Тогда я думал, что да.

- А сейчас?

- Все течет, все меняется, мы тоже.

В ее глазах снова появилось какое-то неясное выражение, смешанное с грустью.

- А жаль, что не все можно изменить.

- Может быть, и можно.

- О-о-о!

Я полюбовался на нее, а потом спросил:

- Тебе знакома рыжая стерва, которую зовут Милдред Свисс?

- Я не читаю газеты.

- Я совсем не это имел в виду.

- Реган...

- Скажи просто: да или нет?

- Неужели ты думаешь, это так просто?

Я понял, на что она намекала. Достав бумажник, я показал ей то место, где у полицейского должен быть прикреплен форменный значок.

- И вот что я хочу сказать, Мэд. Я слишком хорошо знаю, что такое твое агентство и чем здесь занимаются кроме основной работы. Захоти я, и давно бы прихлопнул эту лавочку. Но тогда бы на нас принялись давить многие известные личности и мы решили, что овчинка не стоит выделки. Сейчас я здесь не по делам службы и, откровенно говоря, мне все равно, на что ты тратишь время и силы. Я не идеалист и не собираюсь улучшать мир. Сейчас я пришел к тебе по личному делу и задал вопрос, касающийся меня лично. Твой ответ нигде не будет зафиксирован и никогда не будет использован против тебя.

- Ладно... Конечно, я ее знала, Реган. Но на меня она никогда не работала.

- Правда?

- Да.

- А как ты ее знала?

Мэд пожала плечами и откинула за спину роскошные волосы.

- Мне ведь тоже по долгу службы приходится интересоваться, что у меня за конкуренты, если речь идет о совсем маленьких людях. Я держу в памяти множество мелких людишек, вроде нее. Куча разных имен...

- В общем, она продажная девка, так?

- Не в обычном смысле. Она была в заведении у Мэйса, пока прокурор не разогнал эту лавочку. Потом она, скорее всего, работала в одиночку. - Мэд сморщила лоб и добавила: - Она не часто позволяла себе такие вещи и, похоже, ждала чего-то более серьезного.

- Замужество?

Мэд утвердительно кивнула.

- Мне кажется, в основном они все такие.

- А ты? - усмехнулся я, но она выдержала мой взгляд.

- И я когда-то подумывала об этом, но у меня ничего путного не получилось. Я успела слишком хорошо познакомиться с изнанкой жизни, - на ее глаза упала тень, прежде чем она отвела их.

- Что еще ты знаешь об этой девушке?

- Что она жила в апартаментах, кажется, Рэя Хилквиста.

- Книгоиздателя?

- Он был, наверное, самой крупной фигурой в районе и доверенным многих миллионеров, пока не погиб из-за несчастного случая.

Я не стал говорить ей, что это был вовсе не несчастный случай. Было только похоже на него, потому что так было задумано, а для противного не было доказательств. Но мы-то были почти уверены, что тут речь шла только об убийстве. Это дело, собственно, до сих пор не было раскрыто.

- А чем она вообще занималась?

Мэд снова пожала плечами.

- Я же не следила за ней. Может, нашла кого другого. - она бросила на меня какой-то странный взгляд и сказала: - Если хочешь, я узнаю. Ну что, узнавать?

Я поднялся, взял шляпу и непроизвольно потянулся поправить пистолет, которого у меня больше не было.

- Было бы очень неплохо, - сказал я, направляясь к двери. У выхода я повернулся. - Пообедаем вместе?

- Не откажусь, - промурлыкала она и вновь улыбнулась той самой улыбкой, которую дарила мне когда-то, когда я защищал ее от хамских выходок парней.

Джордж Лукас ждал меня в том же здании, где проходило первое слушание моего дела. Со своей обычной загадочностью он передал мне большой коричневый конверт с пятью тысячами, которыми меня пытались утопить в дерьме и превратить в убийцу.

- Как видишь, старина, все оказалось довольно просто, - улыбнулся Джордж.

- Это еще не все.

- Ну и что? Ты же освобожден и отстранен от должности, пока не выяснят подробности исчезновения материалов на Маркуса. Теперь они говорят только о "небрежности", и самое плохое, что может тебя ждать - это что ты опустишься до обычного прохожего.

- Пять тысяч - слишком мало за такой спуск.

- Ты еще забыл про мои десять процентов.

- В таком случае возьми-ка их лучше сразу, - заявил я, протягивая ему конверт.

Но он даже не шевельнулся.

- Это я уже сделал, - расхохотался Джордж. - А теперь надо потолковать о деле. По-моему, лучше всего для этого отправиться к Винни.

Я не стал возражать, и такси доставило нас к ресторану Винни, а тот выделил столик в самом углу. Кроме нас, в зале никого не было.

Когда мы устроились поудобнее, Джордж спросил:

- А все-таки, Пат, как эти деньги могли очутиться в твоей квартире?

- Очень просто. У меня самый обыкновенный замок, и тому, кто хотел залезть ко мне, надо было просто захватить отмычку.

- А кто имеет доступ к твоим ключам?

Я задумчиво потер подбородок.

- Я об этом уже думал. Есть две возможности: или у него был контрольный ключ, такой, как, скажем, у слесаря, или он сделал слепок с моего ключа. Он висит на кольце вместе с ключом от машины, и если я оставляю свою машину, а пользуюсь служебной, то часто оставляю связку в замке.

- Джордж прищурился и проворчал:

- Ардженино?

- А почему бы и не он?

- Ты считаешь, он способен на такое?

Я пожал плечами, хотя и помнил, что Ардженино меня буквально ненавидел.

- А разве такого раньше не случалось?

- Тогда значит, его кто-то купил.

Я молча взглянул на Джорджа.

- На него никогда не падало ни малейших подозрений. Он считается прилежным полицейским. Повторяю, ни малейших подозрений, - прибавил Джордж.

- А мне он не нравится.

- Что ты имеешь в виду?

- Ничего определенного, просто такое чувство, - я снова поднял глаза. - Помнишь Вельха, мы его еще прозвали Голландцем?

- Еще бы не помнить!

- Он пристрелил шесть или семь человек, и все это было оправдано служебной необходимостью и выполнено безукоризненно. Но потом он слишком далеко зашел в развлечениях и угодил-таки за решетку. Вот точно такой же тип и Ардженино.

- Но ты ведь не сможешь обвинить его только потому, что он тебе не нравится!

- Это да, но раньше или позже я его все равно уличу.

- Это на тебя похоже.

Я усмехнулся, глядя на его встревоженное лицо, и сказал:

- Как знать, может быть, мне ничего не придется делать. Чует мое сердце - этот парень замешан в грязных делах, и я уверен: рано или поздно все выплывет. Не волнуйся, Джордж, я не собираюсь делать глупостей. А теперь давай лучше о другом.

Я потратил примерно час, чтобы рассказать все, что сам знал о Маркусе и о том, как, по-видимому, будет перестраиваться синдикат. Я так долго занимался этим делом, что у меня до сих пор стояли перед глазами детали предполагаемой перестройки. Я был почти уверен, что именно так они и поступили, потому что думал и действовал так же, как люди из синдиката.

Джордж не перебивал меня, только записывал все, а потом сложил записи в папку и защелкнул замочек.

- Отлично, - сказал он. - Будь уверен, я позабочусь об этом. А эти деньги тебе помогут. Только хоть иногда давай о себе знать.

- Конечно.

Джордж положил деньги на стол и ушел.

Оставшись один, я зашел в телефонную будку и позвонил в бюро Джерри Нолану.

- Привет, это Реган.

- Я уже знаю, чем закончилось административное расследование, сообщил он.

- Но дело-то еще не закончилось. Теперь меня обвиняют в небрежности, а это меня тоже не устраивает. Я делал все, как полагается в таких случаях, так что о небрежности и речи быть не может. Ты и сам отлично знаешь.

- Может быть, дисциплинарная комиссия тоже так считает... Чего тебе еще?

- Достань несколько фотографий Маркуса после смерти. Я у Винни.

- Ты же его и так знаешь, Пат.

- И все-таки мне надо глянуть на него еще разок. Сейчас мне многое стало ясно.

Джерри покорно вздохнул и сказал:

- Ну хорошо, жди меня там, я скоро буду.

Через двадцать минут он уже сидел напротив, а на столе передо мной лежали большие фотографии. Смотреть на них было неприятно. Все шесть пуль попали в голову, а одна к тому же оторвала мизинец. Наверное, в последний момент он пытался защититься.

Джерри хмуро смотрел на меня.

- Мы бы и до сих пор еще сомневались, он это или не он, если бы не этот палец. Он валялся у камина. Два зуба из его искусственной челюсти впились в дерево, а три вместе с оставшейся пластинкой валялись на полу. Челюсть у него была по специальному заказу, так что ее оказалось легко опознать, на удивление легко. Протезист, который ее делал, узнал ее сразу, да и лаборатория подтвердила.