Чертова ведьма - Вайс Лора

— К тебе приехал, как видишь, с цветами. Возьмешь?

— Спасибо, — все-таки принимаю букет. Можно было бы заартачиться, обидеть, но обижать людей не люблю.

— Дочка очень похожа на тебя.

— Ну да, мы обе рыжие.

— Не этим, вернее, не только этим, у вас глаза одинаковые и взгляд один на двоих. Может, я все-таки не помешаю? Помогу с делами.

Опять он со своей помощью.

— Ладно, идем. — Ну, я точно сумасшедшая, совсем ку-ку. Приглашаю его войти. — Раздевайся, — указываю на напольную вешалку, что скромно стоит в узенькой нише. — Может, чаю? Или кофе.

— Чаю, — с небывалой прытью сбрасываете себя пальто. Дорвался, что называется.

Я же усаживаю дочь на высокий стул, где не так давно сиживал Адам Гаспарыч. Интересно, нашел он себе няньку? А то ушел опять весь обиженный, мухами обсиженный, обещал вернуться.

— Мам, — шепчет Настена едва слышно, — а это кто? — и кивает в сторону господина красивого.

— Это мой знакомый, — отвечаю так же тихо, — вернул мне потерянный зонт.

— А-а-а, — кивает многозначительно, — ты ведь ему дашь? — И у меня аж сердце в пятки уходит, заодно замечаю, как прыскает Артем. Вот ведь, уши растопырил.

— Чего дам? — готовлюсь уже к самому плохому. Все-таки запрещу смотреть ютуб.

— Своих заварных пирожных.

— Ах, — отвечаю на выдохе, — дам, дам.

Но дальше все развернулось совсем не по плану.

За время, пока Артем с Настей сидели за чаем и заварными пирожными, а также рассуждениями о жизни зайца Валеры, который буквально вчера поругался с медведем Гришей, я успела распределить заказы, оформить несколько заготовок на завтра и составить список рекомендаций для тети Маши. Однако за полчаса до выхода в мастерскую пожаловала пара будущих супругов. Им нужен был торт, и все бы ничего, но торт не простой, а весьма и весьма сложный в оформлении.

— Видите ли, — замялась невеста, — мы обошли не одну мастерскую, но нам либо сразу отказывали, либо называли неприступные цены с учетом наших пожеланий.

— Не просто неприступные, — вступил жених, — а неадекватные, — и тут же словил недовольный взгляд возлюбленной.

— Так, чего же вы хотите?

— У нас планируется тематическая свадьба. По мотивам сказки «Золушка». Бал, соответствующие наряды. Потому и торт хочется такой необычный, понимаете?

— Пока слабо, — достаю лист формата А4, карандаш и протягиваю девушке: — Прошу, набросайте эскиз.

В этот момент замечаю на себе взгляд Артема, он сосредоточен, вдумчив, будто у нас тут не обычные посиделки, а собрание акционеров, на котором принимается судьбоносное решение.

— Ну, что-то вроде того, — возвращает невеста мне бумагу через пять минут.

Ого! Ого-го! Это она тут нескромно развернулась! Пятиярусный торт на подставке, а на вершине импровизированная подушечка, на которой лежит, так полагаю, хрустальная туфелька. Но это еще ничего, по периметру торта змейкой от нижнего ярусу к верхнему поднимается лестница. Я, конечно, себя считаю хорошим кондитером, умелым, но тут им не кондитер нужен, а скульптор с архитектором вместе. Понятно, почему все предыдущие мастера задрали цены.

— И какой вес вас интересует?

— Нам нужно на семьдесят гостей. Это где-то четырнадцать килограмм.

— Да, верно. А вот это? — указываю на лестницу с туфлей.

— Из прозрачной карамели. Покрытие торта — мастика. Начинка у каждого яруса своя, чтобы всем угодить. Вы ведь возьметесь? — и смотрит на меня чуть не со слезами на глазах. — Мы заплатим. Хоть прямо сейчас.

Тут жених начинает хмуриться, кукситься, но, словив очередной уже обиженный взгляд невесты, кивает.

— Когда нужен торт?

— Через неделю.

Ну, уже ничего. Неделя — это хорошо.

— Я бы, может, и взялась, но и вы поймите, такой торт не будет стоить дешево.

— Сколько?

— Сейчас посчитаем, — беру калькулятор.

Коржи, начинки, мастика… даже если взять по минимуму… угу… ага… но еще и весьма экспериментальная работа с прозрачной карамелью, из которой надо смастерить это чудо.

— Тридцать шесть тысяч.

— Согласны! — выпаливает жених.

Вот черт! Кажется, я продешевила. Ну что ж, назвалась груздем, придется лезть в кузов. Да и как-то уже жалко несчастную невесту. Мечтает побыть Золушкой на балу. Пусть побудет.

Когда будущие супруги уходят, понимаю, что запланированное гуляние накрылось медным тазом — за окнами уже темно и моросит дождь. Прекрасно…

— И я снова под впечатлением, — смотрит на меня Артем восторженным взором. — У тебя большое будущее впереди.

— Скажешь тоже.

— Честно, я впервые встречаю девушку настолько трудолюбивую, настолько увлеченную и при этом открытую. Ты могла бы послать их с такими-то запросами, но нет.

— Послать?

— Да. Сейчас никто не хочет стараться, все хотят получать максимум денег за минимум действий. Но не ты.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь и перехваливаешь. Ой, а где Настя? — не вижу дочь.

— Она у меня! — слышится из кухни голос Марии Федоровны. — Все под контролем!

— Нет, не преувеличиваю и точно не перехваливаю. Ты очень много работаешь, и тебе важны не только деньги, но и твой результат. Говорю же, редкое сочетание. А повидал я много кого по долгу своей профессии. Есть с кем сравнить. — Он смотрит на часы. Красивые у него часы, старинные на широком ремешке. — Это был чудесный день, Карин. Спасибо. И я с радостью отвезу вас домой.

— Нет, я еще задержусь. Остались кое-какие важные нерешенные вопросы.

Нужно проверить почту, коль я засиделась до вечера.

— Хорошо, настаивать не буду. Я еще напишу? Очень-хотел бы повторить.

— Напиши, — пожимаю плечами. В общем-то, его присутствие меня не смущало, не напрягало, а значит, вдруг и есть смысл… повторить.

Еще через полчаса в мастерской остаемся только мы с Настей. Мой зайчик вовсю зевает. Н-да, хороша мать, устроила ребенку «веселый» вечер.

— Прости, — прижимаю ее к себе.

— А мне понравилось. Дядя Артем научил меня рисовать военный вертолет. А еще рассказал, как помирить Валеру с Гришей.

— И как же?

— Они должны пожать друг другу лапы.

— И правда, все оказывается просто.

— Ага.

— Так, я сейчас запишу себе все-все-все в блокнот, а потом поедем домой.

— Хорошо. А можно мне немножко поиграть на кухне? Там тетя Маша для Валеры оставила тесто.

— Иди, зай, поиграй. Только ножи не трогай.

— А их тетя Маша убрала, — и скачет в кухню.

Я же только опускаюсь на стул, как снова возникает мандраж, липким холодом расходится по телу, вызывает приступ тревоги. Что же это? А кожа покрывается мурашками, сердце заходится.

— Настя?! Насть? — Нет, ну это мне совсем не нравится. — Зайка?

Скорей иду в кухню и чуть на месте не падаю. Моя девочка выходит в открытый портал.

— Настя! Стой! — Но она даже не оборачивается, будто не слышит.

А спустя мгновение портал начинает смыкаться.

— Нет! Нет! Нет! — подскакиваю и бросаюсь следом.

Едва успеваю перемахнуть через порог, как дверь исчезает.

— Настя! — хватаю дочь за рукав. — Ты что творишь!? — разворачиваю ее к себе.

Она же хлопает ресницами и явно не понимает, почему я вся трясусь.

— Мам, я только посмотреть хотела.

— На что? — никак не могу успокоиться, да и как тут вообще можно успокоиться? Дьявол, мы в смежном мире! Только сейчас начинаю осознавать, что случилось. Мы в мире нечисти, а портал закрылся, у меня же ключ действует только в одну сторону. Черт, черт, черт!

— На огоньки…

— Какие огоньки?

— Вон те, — указывает мне за спину.

А когда оборачиваюсь, теряю дар речи…

В переулке стоит патрульная машина, слепит фарами, проблесковые маячки переливаются оранжево-зеленым. Через пару минут двери открываются, из авто выходят двое в форме. Лиц не видно из-за яркого света фар. Насколько мне известно, здесь с нелегалами борются активно и эффективно. У меня же при себе ничего, все в сумке осталось, а та под прилавком.