Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

Изменяющий медленно вышел за дверь. Он шел темными коридорами шаг за шагом приближаясь к своему предназначению. Неужели это и есть та самая дорога, которую он так долго искал? Остановился, отбирая у судьбы последние мгновения. Момент, чтобы осознать, что жизнь больше не вернется в старое русло и он сам больше не будет прежним.

Глаза упали на какую-то белую тряпку, запачканную кровью. Димостэнис наклонился, поднял ее. Обвел глазами собравшихся. Здесь были защитники крепости, поселенцы, мюрдженцы, все с кем они так или иначе боролись за свои идеалы, свободу, жизни. Проливали кровь свою и чужую. Отвоевывая у судьбы то, что она не додала им или хотела отобрать. Сражались за надежду и веру. За право полной грудью вдохнуть ветер перемен.

— Мы все потеряли что-то очень ценное, — медленно произнес Дим. Сейчас каждое произнесенное им слово имело значение, и он не имел права раскидываться ими, не взвесив, не проверив на значимость, — потеряли, еще не успев родиться. Свободу, возможность выбора. Теперь мы вынуждены отстаивать свое с оружием в руках, доказывая, что имеем на это право. Теряя еще больше. Наших друзей, близких, избранников. С каждой пролитой каплей крови мы становимся злее, жестче, забываем ради чего мы взяли в руки оружие. Поэтому я не буду призывать вас к мести. Мы не такие как они. Не убийцы, уничтожающие подобных себе, ради власти и своего возвеличивания. Наша цель — перемены. Надежда, самоотдача, единство — вот за что мы будем держаться, чему будем следовать. И платить своей кровью. За право изменить наши жизни.

Димостэнис вытащил меч и намотал на рукоять тряпку, которую он все еще держал в руках. Воткнул, найдя расщелину между камней.

— Вот оно — знамя перемен. Все что есть в нас — самое чистое, нетронутое. То, за что мы готовы и дальше проливать свою кровь. И каждый, кто по-настоящему хочет именно этого, найдет свое место под сенью наших знамен.

— У них есть свой девиз — надежда, самоотдача, единство. И белая, измазанная кровью тряпка, которую они называют знаменем перемен.

Император медленно поднял голову, отрывая взгляд от стола.

— И? — ровным, но явно не предвещающим ничего хорошего, голосом спросил он.

— Простите, ваше величество? — глава службы имперской безопасности вытянулся в струнку, хотя несколько мен назад казалось, что больше растянуться уже невозможно.

Правитель Астрэйелля подавил в себе тяжелый вздох. За все это время он так и не смог привыкнуть к неоправданно огромному количеству глупых вопросов. Бывший глава службы такого себе никогда не позволял.

— Я спрашиваю, что вы сделали для того, чтобы устранить эту проблему?

— Весь север оцеплен мятежниками. Со стороны западных скал за Мерзлыми Землями они возвели защитную крепость, укрепленную мощным оружием, которое им предоставил Мюрджен. К тому же у них имеются те самые снаряды, которыми была обстреляна башня более ара назад во время вашего шествия по Эфранору. С помощью них они потопили один наш корабль, когда мы попытались высадиться на берег.

— И сколько у них этого взрывного вещества?

— Мы не располагаем такими сведениями. Это хранится в строжайшем секрете. А со стороны Льдистого моря их защищают военные корабли Мюрджена.

— Княжество объявило нам войну?

— Нет, — покачал головой глава службы, — они не подходят к берегам Астрэйелля. Они просто совершают учебные проходы, ничем не нарушая наши договоренности.

Аурино сцепил пальцы рук. Вернее всего было бы послать туда войска и размазать всех этих бунтарей по Мерзлым Землям вместе с их предводителем. Только вот большая часть его новоиспеченной армии застряла на юге, сдерживая натиск войск Иланди и Пантерри. Именно эти два Дома дольше всех тянули с расформированием своих армий, а потом под предлогом того, что идут на новую базу, двинулись к столице. И эта угроза на данный момент более существенна, чем взбунтовавшийся север. Пусть даже под предводительством его бывшего друга.

— В умах моих подданных действия Иланди старшего и младшего должны быть связаны. Дом Иланди восстал против своего законного правителя. И Димостэнис никакой не спаситель и ни защитник. Он всего лишь помогает своему отцу отобрать у меня корону. Все началось с тех взрывов в центре Эфранора, когда погибло много людей. Именно Дом Иланди виноват в этом. Ты должен вбить это в головы моих подданных. Не спаситель и не защитник. Все это прикрытие для одной единственной цели — захватить власть.

— Да, ваше величество, но…

— Но…? — тонкие ноздри императора побелели от бешенства. — Ты все это должен делать сам! Для этого существует служба имперской безопасности! Это ваша задача!

— Вы правы, ваше величество. Мы уже работаем в этом направлении. В последнее семидневье людей, желающих присоединиться к бунтарям стало меньше. Реже стали стычки на границе северной квоты. Я хотел сказать, что сэй Иланди…

— Он не сэй, — раздраженно перебил император, — отступник, разбойник, предатель — как угодно, но не сэй.

Клит склонил голову.

— Простите, ваше величество. Отступник всегда был мастером холодной войны и у него явно есть какой-то сильный козырь, который он пока не афиширует.

Конечно есть! Аурино не удержался и вскочил на ноги. Когда армии Иланди и Пантерри встали пред центральной квотой, смяв защитников Элсмиретте и передовые отряды императорской армии, советники наконец решились рассказать ему правду. О своих деяниях, о приютах, о детях, которых они отдавали в приемные семьи и почему Димостэнис так стремился на север и что он там искал. Как только его бывший главный советник обнародует бумаги, которые оказались в его руках, от старой империи не останется и следа. Благородные Дома никогда не простят такого позора и унижения. Ха! Благородные! Благодаря стараниям Совета Пяти в Астрэйелле не осталось чистокровной знати. Полукровки, рожденные неизвестно от кого. Впрочем, как и он сам.

Аурино уже не один день думал, как ему выйти с наименьшими потерями из сложившийся ситуации. Димостэнис по каким-то причинам пока не обнародовал эти бумаги, так как само собой разумеется, у него есть свои личные мотивы. Не верил император Астрэйелля в бескорыстный героизм. Возможно теперь они смогут договориться. Значит, ему нужно иметь что-то, а лучше кого-то, чтобы предложить старому другу в обмен на эти чертовы книги учета.

— Слабости, — проговорил он вслух, — у него, как и у всех нас есть слабости. Будь он хоть трижды Серебряным, Изменяющим, деварой или как его называют?

— Девэра[40], - вставил глава службы.

Император сверкнул глазами.

— Я расскажу тебе, что надо делать.

Девэра. Димостэнис понимал с чьей легкой руки, вернее болтливого языка получил подобный титул. Не