Море серебрянного света - Тед Уильямс

 –  Конечно.

Последняя часть пути оказалась самой тяжелой, и не только из-за добавочной ноши и неуклюжести этой самой ноши. Мускулы Рени слишком долго работали слишком тяжело, почти не отдыхая, и ее сухожилия были натянуты, как струны на фортепьяно. И еще вечный страх, что время летит слишком быстро, что в любой момент Иной может перестать бороться и весь мир растает прямо под ней. Рени, конечно, могла бы вернуться на крышу и поспать, но друзья находились на расстоянии броска камня.

Боль на каждом шагу, чем ближе башня, тем круче угол подъема, и Рени старалась отвлечь себя.

Что за черт эти Тики? Почему машина могла бояться жуков? А Жинни? Кто они такие?

И Жинни. Фраза ударила по голове, как дубина. Пораженная, она едва не отпустила лозу. Каменная Девочка в ужасе крикнула, и Рени поспешила ухватиться болящими руками за лозу. Тики по-прежнему бурлили внизу. И Жинни  –  инженеры. Кто работает с машинами? Инженеры и... и техники. Жинни и Тики.

Рени истерически хихикнула. Но это означает, что я тоже Жинни  –  у меня есть степень, и все такое. Почему тогда Иной не сделал меня медузой-убийцей?

 –  Почему ты смеешься?  –  спросила Каменная Девочка дрожащим голоском.  –  Ты напугала меня!

 –  Извини. Я думала о чем-то другом. Не бери в голову.

Но, боже мой, что инженеры и техники сделали этому ИИ  –  или кто он там такой  –  что он представил их себе в таком виде...?

Стена растительной башни стала намного ближе. Над ее головой, в двух или трех метрах, находилось открытое окно, из которого в темное небо лился слабый свет, но лианы, свисавшие с самой вершины шпиля, проходили слишком далеко он него. Впрочем, еще чуть-чуть, и они пойдут вверх почти вертикально.

 –  Нам придется сойти с лианы и попытаться взобраться по стене,  –  сказала она так небрежно, как только могла.  –  Я наклонюсь вперед так далеко, как только смогу, но потом прыгну. Ты сможешь удержаться?

 –  Прыгнешь?..

 –  Только так я могу добраться до стены. Я уверена, что кусты выдержат нас,  –  добавила она, хотя не очень верила самой себе. Рени уже собиралась покрепче ухватиться за верхнюю лозу, но остановилась и мягко, но настойчиво попросила Каменную Девочку отпустить ее шею.  –  Ты не должна держаться за меня. Если ты схватишься за меня во время прыжка... у нас будут большие неприятности.

 –  Хорошо,  –  сказал ей в ухо тихий голос.

Она доверяет мне. Я бы почти хотела, чтобы было наоборот...

Рени начала раскачивать лозу, пытаясь выиграть дополнительные несколько дюймов. Наконец, внутренне собравшись, она прыгнула прямо на темную стену.

Какое-то мгновение сухие листья под ее руками рвались как бумага, они заскользили вниз и она решила, что это конец. Но потом ей удалось ухватиться за что-то более твердое и она стала зарываться пальцами рук и ног в стену, не чувствуя боли в голых ногах. Наконец они перестали скользить и она глубоко выдохнула.

Не жди. Не виси. Нет сил.

Она заставила себя подниматься вверх, перехват за перехватом, каждый тяжелее предыдущего. То, что казалось двух-трех метровым подъемом от сравнительно безопасной ветки, превратилось в бесконечное восхождение по стометровой стене. Каждый мускул корчился от нестерпимой боли.

Свет в окне завораживал. Она переползла через ежевичный подоконник и соскользнула на ежевичный пол, открыла рот, пытаясь вздохнуть, застонала, потому что все мышцы завязались узлом, и на глаза опустилась искрящая звездами темнота.

Придя в себя, она сразу заметила источник света  –  большой качающийся цветок, свисавший с самый высший точки сводчатого потолка; из-под его лепестков лился желтый успокаивающий свет. Рени услышала, как Каменная Девочка шевелится рядом с ней и села. Кто-то еще сидел на дальней стороне маленькой комнаты, наполовину скрытый листьями и тенями. И это был не !Ксаббу. Рикардо Клемент, единственный удачный результат проекта Грааль, во всей красе  –  юный, прекрасный, полоумный.

 –  Это и есть твой друг?  –  тихонько спросила Каменная Девочка.

Рени хрипло рассмеялась.  –  Где остальные?  –  Она едва могла говорить.  –  Мои друзья. Они здесь?

Клемент взглянул на нее, совершенно равнодушно. В руках он нянчил какую-то маленькую вещь, Рени не поняла, что именно.  –  Остальные? Нет остальных. Только я... мы.

 –  Кто?  –  У нее зародилось очень плохое предчувствие.  –  Кто мы?

Клемент медленно поднял существо, которое держал в руках. Маленькое и неприятное на вид, она походило серо-голубой безглазый пузырь, с зачатками рук, ног и головы, и щелью вместо рта.

 –  Господи Иисусе,  –  с отвращением сказала Рени.  –  Это еще что за черт?

 –  Это... это...  –  Клемент колебался, его лицо побелело, как будто он искал слова.  –  Это мой... нет... это мое...

После всех этих поисков, найти Клемента и его необъяснимое маленькое чудовище!.. Каждый кусочек ее тела горел от боли, но хуже всего было разочарование, потрясающий удар, как будто пулей в грудь.  –  Что ты делаешь здесь?

 –  Жду... кого-нибудь,  –  равнодушно сказал Клемент.  –  Не тебя.

 –  И я чувствую то же самое.  –  Рени, несмотря на все усилия, сорвалась на крик.  –  Черт побери тебя и весь этот мир!

ГЛАВА 28

Властелин его Молчания

СЕТЕПЕРЕДАЧА/ЧАСТНЫЕ ОБЪЯВЛЕНИЯ: Так печально и одиноко...

(Изображение: рекламодатель М. Дж. [анонимно])

М. ДЖ.: "Мне больше не нужен никто. Здесь нет никого, и я больше не хочу пытаться. Это... это настоящее одиночество. Темнота. Я хочу, чтобы кто-нибудь позвонил мне, потому что я одна и я печальна. Но даже если кто-нибудь позвонит  –  боюсь, что ему никто не ответит..."

НЕ так-то просто было выпасть из Додж Сити и попасть в Египет, но этот второй переход оказался значительно тяжелее и болезненнее. Когда Пол пришел в себя, ему показалось, что его мысли плавают в темной окровавленной воде, как первобытные рыбы.

Он открыл глаза и обнаружил усмехающееся желтое лицо, плавающее перед ним. Пол застонал.

 –  О, хорошо,  –  сказал голос из-за клоунской маски цвета созревшего лимона. Маска сидела, как на насесте, на теле, завернутом в безупречно чистое одеяние мумии.  –  Ты проснулся. Я боялся, что сфинкс убил тебя, хотя он был очень нежен, по своему.

Мартина тяжело дышала от боли рядом с ним, как будто ее тоже не слишком нежно перенесли в это место, серую каменную комнату без окон. Т-четыре-Б и Флоримель тоже очнулись, и мрачно глядели на их похитителя.

 –  Что ты хочешь от нас?  –  Голос Пола звучал безнадежно и жалко. Руки оказались крепко связаны за спиной, щиколотки тоже. Четверо пленников подпирали стену, как брошенные посылки.

 –  Еще не решил, откровенно говоря,  –  ответил желтолицый.  –  Я полагаю, что Пта-искусник должен знать такие вещи, но я начал карьеру бога совсем недавно.  –  Он хихикнул.  –  Но теперь мне стало интересно, где же я встречал тебя раньше. Конечно я бы узнал моих бывших товарищей по путешествию, даже если бы они переоделись в другую одежду  –  привет! Но ты...  –  Он склонил голову на бок, разглядывая Пола.  –  Я встречал тебя раньше, верно? О, погоди, ты же друг Кунохары.

 –  Уэллс?  –  Пол был потрясен, но не мог не заметить несомненное, хотя и странное сходство.  –  Роберт Уэллс?

В ответ послушался довольный смешок.  –  О, да. Но в данный момент на сцене находится моя египетская реинкарнация. Повелитель Анубис оказался достаточно добр и простил мне плохой выбор союзников.

 –  Анубис?  –  глухо переспросила Мартина.  –  Ты имеешь в виду Дреда, личного убийцу Жонглера, не так ли?

 –  Да, полагаю, его так и зовут. Снаружи мне было намного легче делать дела, но здесь я должен волей-неволей налаживать отношения.

 –  Это преуменьшение,  –  сказал Пол.  –  Ты упал слишком низко, Уэллс, отдал себя и свою судьбу в руки палача-психопата.

 –  Не трать время понапрасну, Пол,  –  треснувшим голосом сказала Флоримель, с явным пренебрежением.  –  Он ничем не лучше Дреда.

 –  Любой, кто хоть немного понимает в бизнесе, знает, что иногда лучше не замечать некоторые причуды парня, являющегося генеральным директором твоей компании, если хочешь иметь с ним дело,  –  весело сказал Уэллс.  –  И, как раз сейчас, все карты на руках у мистера Дреда. А это означает, что я горд и счастлив принадлежать к его команде.

 –  То есть ты стоишь рядом и разрешаешь ему делать все, что он захочет,  –  сказал Пол.  –  Уничтожать сеть, насиловать и убивать, и только бог знает, что еще...

 –  Ответ  –  да,  –  сказал Уэллс.  –  Но он не собирается уничтожать сеть. Он хочет жить вечно, как и еще кое-кто. Вроде меня.  –  Он повернулся и коснулся двери.  –  Скоро он вернется, наш милосердный Повелитель Анубис, и, я уверен, он будет очень рад объяснить тебе все это.