Кетополис: Киты и броненосцы - Грэй Грин

В церкви молились за нее ежедневно. Трижды дядя Томаш мольбами и угрозами заставлял ее пройти обряд изгнания бесов. Она подчинялась, после три дня тихо плакала, затем вновь веселела: собеседники возвращались. Когда брат явился уговаривать Маршу на четвертый раз, вмешался ставший подростком Петар:

– Это не бесы, дядя. Мама просто больна, сильно больна… Что бы это ни было – она сама этого хочет, сама призывает и удерживает. Не мучай ее больше.

– Конечно, конечно! Предлагаешь ничего не делать для ее спасения, Иона тебя забери?! – выкрикнул Томаш.

– Невозможно спасти того, кто не желает спасения, дядюшка, – тихо возразил Петар. – Все, что мы можем сделать, – молиться за нее и вести праведную жизнь. Определи меня в семинарию, я стану священником.

Томаш почесал в затылке, прикинул что-то – и крепко обнял племянника:

– Станешь мне достойной сменой, Петрачек.

У исповедальных кабинок неловко маялись несколько человек, ожидая очереди. Две кабинки стояли пустыми: не нашлось свободных исповедников. Обычно столько и не нужно было, но забот перед Большой Бойней хватало всем. Петар сделал приглашающий жест и прошел на священническую половину исповедальни.

– Грешен, падре: воровал, тунеядствовал, обманывал людей…

– Грешна, святой отец: ленилась, гневалась, таила зло против домашних…

– Грешил прелюбо… тьфу, сожри кит… соседская женка опять завлекала, не устоял…

– Пост не блюду, отче, сил не нахожу устоять перед вкусненьким да пивком запить…

Ежедневно проходили через Петара всевозможные грехи человеческие; ионит свидетельствовал о них перед Богом, назначая кающимся искупление и прощая именем Господа. Случалось все, Господь милосердный мог простить даже убийства. Но приметил Петар: в последнее время все чаще говорили ему о голосах китов.

Крики китов настигали людей на дружеской пирушке и за работой, в ночи и средь бела дня. Услышав тоскливый рев или исполненный непонятного смысла щебет с посвистыванием, человек бросал обед, не в силах проглотить нового куска, и не мог довершить супружеских ласк. Рассказывать родным о причине странного поведения, как правило, опасались: крики китов в голове прочно связывались с безумием.

И не в одних сомских бобах было дело. Петар знал, что многие в испуге бросали «сомку» после первого же раза, но киты и после этого продолжали тревожить людей. Вместе с тем жаловались на «китов в голове» и прихожане, утверждавшие, что никогда синего дурмана не пробовали.

После исповеди, исполнения эпитимьи и причастия становилось легче. Но молодой священник не собирался благодарить китов за обращение прихожан к праведности: сомнений у паствы хватало. Кетополис быстро, словно днище корабля ракушками и водорослями, обрастал сектами «китовослышащих». Там утверждали, что океанские голоса в голове – суть особое знание для избранных…

До полудня о криках китов рассказали двое.

После пришел дядюшка Томаш и велел отправляться к самому епископу: тот исповедал своих ионитов без всякой перегородки, лицом к лицу.

– Грешен перед Господом и людьми… праздными мыслями, суесловием… сыновней непочтительностью…

Каменный пол холодил колени даже сквозь священническое одеяние. Петар перечислял свои грехи, чувствуя на склоненной голове пристальный взгляд епископа, словно тяжелую ладонь. Вместе с тем казалось отчего-то, что епископ его не слушает, думая о другом.

– Расскажи, сын мой, что случилось утром. Верно ли говорит пресвитер Томаш, что ты спас человека Божьим именем?

Петар вновь пересказал всю историю.

– Ну что же, – повторил епископ задумчиво, – стало быть, открытая вода тебя уже не страшит? Возблагодарим Господа за избавление от напасти…

Перекрестился, произнес формулу отпущения грехов, причастил собственноручно. Петар приложился губами к крупному сапфиру на епископском перстне и встал.

– Обязанности ионита на корабле знаешь твердо? Если нет, иди читай устав, – обыденно велел епископ.

– Но я, Ваше святейшество…

– Никаких «но», сын мой. Через час можешь пойти в трапезную, после возвращайся к пастве в исповедальню до вечерней мессы. К ночи будь на совете. И пусть идет следующий!

Читать устав Петар не пошел. Подумал, не дойти ли вместо трапезной до матери, но в самом соборе его остановил худой прихожанин в обтрепанной одежде:

– Помогите советом, святой отец…

Петар с едва слышным вздохом указал кивком на пустующую кабинку.

– Так и приходится трудиться то здесь то там – иной раз не день и не два пробегаешь, пока пару угрешек домой принесешь… – бубнил тоскливый голос за перегородкой. – А у меня ведь дети малые, и все жрать хотят, нашел отец работу или нет… И вот сосед работу предлагает. – Голос замер в ожидании.

– Что за работа, сын мой? – спросил ионит.

– В разделочную артель, святой отец.

– Так в этом ничего богопротивного нет. Что тебя смущает?

– Там надо… руки переделывать, святой отец. У соседа моего ножи в пальцах и еще чего-то; он пальцы во все стороны выгибать может. А денег много обещает… Дети жрать хотят… – прихожанин затих.

– А китов твой сосед, часом, не слышит? – спросил осторожно Петар, проверяя догадку.

– Он приходил сюда? – заволновался бедняк. – Откуда вы знаете, святой отец?

– Я не знаю твоего соседа.

– Так-то он ничего не говорит, только бахвалится, что угрешек у него – как мальков у пристани. А раз напился и давай рыдать, что киты его мучают, трубят в голове… Неужели от этого?!

– Механическая вивисекция – это грех, большой грех перед Богом, – Петар пояснял свои мысли не столько даже прихожанину, сколько себе самому. – Человек отступает от заповедей, продавая своего Бога и заветы его. Механизация человека – дьяволово изобретение. Содом и Гоморра, отступившие от Господа нашего, были уничтожены. И если жители Кетополиса будут упорствовать во грехе – город ждет страшная участь. Голоса китов суть предупреждение для грешников… Вот и думай, сын мой.

– Значит, если Большая Бойня пройдет успешно – голоса китов исчезнут?! Спасибо, святой отец! – раздалось из-за перегородки радостное.

– Да нет же! – воскликнул Петар. – Киты не виноваты, они всего лишь воплощение гласа Божьего. Определится все не числом убитых китов, а мерой грехов наших… Ты спросил у меня совета, и я отвечу тебе: наверное, есть смысл пожертвовать благосостоянием ради спасения. Помнишь ли, как говорил пророк Иона, которого Господь вырвал из самого чрева кита: «Чтущие суетных и ложных богов оставили Милосердного своего, а я голосом хвалы принесу Тебе жертву; что обещал, исполню. У Господа спасение!»

Прихожанин молчал.