Загадка о тигрином следе - Антон Кротков

Глава 82

Среди ночи Одиссей отправился, якобы, справить нужду, однако на прежнее место ночёвки не вернулся, а незаметно спрятался среди мешков неподалёку от палатки Ягдхазбенда. Спавший перед входом в палатку, свернувшись калачиком, большой чёрный волкодав англичанина поднял голову и настороженно зарычал в сторону Одиссея. «Значит, Ягдхазбенд внутри, и с ним всё в порядке» – удовлетворённо заключил Луков.

Свой прежний шатёр, который был сделан из толстого брезента и звериных шкур, и прекрасно защищал от дождя и ветра, англичанин, как и подобает джентльмену, отдал в распоряжение русской барышни, а своему сержанту велел установить для себя запасную лёгкую палатку.

Свечение от полной луны было таким ярким, что тайному наблюдателю прекрасно было видно всё вокруг. Луков был уверен, что вовремя заметит того, кому вздумается совершить покушение на жизнь британца. Да и пёс наверняка отреагирует на приближение чужака рычанием или лаем…

После напряжённого дня не поддаться сну оказалось очень непросто. Как не старался Одиссей сопротивляться дремоте, усталость всё-таки одолела его. Правда, совсем ненадолго. Казалось, за эти полчаса в лагере ничто не изменилось. Только палатка англичанина теперь светилась изнутри жёлтым светом! Кто-то всё-таки прокрался в этот ночной час мимо тайного стража. И пёс англичанина почему-то не подал голоса, возможно, хозяин специально успокоил его. Одиссей как-то упустил из виду вероятность того, что галантный британец и скрывающийся в отряде шпион могут искать встречи друг с другом.

Волнение поднялось в груди Одиссея. Теперь он с нетерпением ожидал, когда таинственной гость британца появиться из палатки, и гадал, кто бы это мог быть.

Внезапно охраняющий вход в палатку пёс настороженно начал принюхиваться и вглядываться туда, где начинался длинный овраг. Хвост его напрягся, а уши тоже повернулись в сторону глубоким кривым шрамом разрезающей местность балки. Вот собака вскочила, словно подброшенная разрядом тока, и с взволнованным видом стала вслушиваться. Верхняя губа пса злобно поднялась, обнажив клыки, словно он учуял приближение какой-тот опасности. Четвероногий страж зарычал и бросился внутрь палатки.

Одиссей пытался понять, что взволновало собаку. Но как не вглядывался в овраг, как не прислушивался, не заметил ничего подозрительного.

Пёс выскочил из палатки и застыл в напряжённой стойке четвероногого дозорного. Он неотрывно смотрел на тёмный овраг и подскуливал. Из палатки вышел сержант-гуркх и взял собаку за поводок. По их поведению Одиссей вдруг понял, что англичанина в палатке нет!

«Где же он?!» – недоумевал Луков. Он стал озираться, и вскоре обратил внимание на гряду камней севернее. Что ж, вполне подходящее укрытие для тайного свидания.

Стараясь, чтобы его не заметил гуркх, молодой человек поспешил туда. И не ошибся! Ягдхазбенда только что вышел из-за большого камня, видимо, привлечённый голосом своего пса. С ним был ещё кто-то.

И каково же было изумление Одиссея, когда он узнал Гранита Лаптева. Вот так неожиданность!

– Наверное, ваш пёс учуял волка – негромким голосом предположил комиссар, повернувшись к англичанину.

– Странно… – озадаченно проговорил Ягдхазбенд. – Мой Бонгар не боится волков, он вообще никого не боится, разве что… Неужели это тот странный зверь, который атаковал нас на перевале!

Комиссар не стал расспрашивать собеседника, о каком звере он говорит, ибо его гораздо больше интересовал прерванный странным поведением пса разговор:

– И всё же надеюсь, сэр, моё предложение заинтересует вас. То, что я прошу, в сущности очень скромная цена.

– Хорошо, я дам вам ответ завтра, – сдержанно кивнул англичанин.

Они пожали на прощание руки! И разошлись, причём комиссар исчез за камнями, а англичанин направился к своей палатке.

Одиссей был ошарашен. Он не знал, что и думать. Снова этот притворяющийся простаком парень ставил его в тупик своей манерой играть сложные шахматные партии. Что за дела могли быть у него с заклятым врагом?! Неужели он и есть Джокер?!

Утром Одиссей уже с трудом мог поверить, что подсмотренный им ночью разговор ему не приснился. Но тут к нему подошёл комиссар и стал уговаривать отложить выход из лагеря.

– Не понимаю, зачем нам здесь задерживаться? – сделал недоумённое лицо Луков.

Гранит огляделся по сторонам и заговорщицким тоном объяснил, что намерен подсунуть тупоголовому англосаксу фальшивое письмо, якобы, присланное пуштунами, в котором горцы сообщают, что пока не пойдут на союз с советской Россией, так ещё не готовы к серьёзному столкновению с британцами. По словам комиссара, таково было доверенное лично ему секретное задание штаба Туркестанской армии.

– Скажу тебе больше, – сделал торжественное лицо Гранит, – подсунуть британцу фальшивку мне поручил сам Фрунзе. Однако, подумав, я решил, что тебе тоже надо об этом знать.

Лаптев стал рассказывать Одиссею свою придумку:

– Ты должен проговориться в личной беседе с англичанином, что недавно получил секретную депешу из Ташкента. Тебе он поверит, у тебя на лице написано, что ты лопух. А потом ты «случайно» оставишь рядом с ним свою сумку, и ему останется только незаметно её открыть и стыбрить конверт.

Одиссей, конечно, смекнул, что комиссару просто нужно потянуть уход отряда, пока он не закончил своё дело с англичанином, однако виду не подал. И всё же ответил с холодным равнодушием:

– Лично я никаких инструкций на это счёт не получал. Так что проворачивайте свои делишки сами, а меня уж увольте.

Комиссар сделал вид, что недоволен, но заметно было, что он рад фактически полученным согласием отложить выход экспедиции.

За завтраком Одиссей сказал англичанину:

– Мне показалось, что ночью ваш пёс вёл себя как-то странно. Или это мне приснилось?

– Нет, мой Бонгар действительно чудил – ответил Ягдхазбенд.

Англичанин признался, что он не суеверный, но после того, что с ним произошло на перевале, вынужден был отступить с выбранного пути и встать здесь лагерем.

– Если ещё что-нибудь подобное повториться, мне придётся отказаться от намерения в этом году пройти намеченным маршрутом.

– Что же с вами случилось, сэр?

– Ночью во время пурги на нас напал какой-то зверь. Мой проводник уверял, что это был огромный тигр. У нас было несколько вьючных животных, но он выбрал в качестве добычи именно человека. Моему проводнику, по его словам, чудом удалось отбиться. Он уверял, что это сам шайтан принял обличье тигра, чтобы не пропустить нас через хребет. Не знаю, был ли это действительно тигр или у моего проводника случилось помешательство из-за горной болезни, но под утро он исчез. Возможно, зверь действительно вернулся через несколько часов, и утащил выбранную добычу. После этого я счёл за благо вернуться и решил подождать здесь… Сейчас вообще не лучшее время идти через перевал. По моим сведениям недавно отряд под предводительством известного бандита Джунаид-бека атаковал и разграбил очередной крупный большевистский конвой недалеко от Ферганы. Теперь на него объявлена охота. Советское командование бросило большие силы на поимку «Чёрного хана».

У Одиссея возникло странное чувство: «Чёрный хан» и кровожадный зверь были упомянуты англичанином вместе. И хотя их разделяло время и пространство, они будто сливались воедино, как на фотопластинке несчастного французского фотографа, о котором рассказал Ягелло. В этом совпадении явно присутствовала какая-то зловещая мистика! Конечно после рассказа подполковника, Одиссей старался убедить себя, что ничего сверхъестественного в появлениях тигра нет, что речь идёт просто об очень хитром и опасном животном, научившимся убивать людей, как акула или крокодил. И всё же…

Одиссею захотелось поделиться своими сомнениями с англичанином и услышать его мнение, поэтому он рассказал коллеге о тигре, который настойчиво преследовал их.

Ягдхазбенд выслушал Одиссея с большим интересом и заметил, что в Индии если тигр сильный, наглый и совсем не боится даже вооружённого человека, то люди подозревают в нём оборотня. А оборотень, если уж выберет жертву, то будет преследовать её, пока не убьёт.

– В Индии я встречал одного колдуна, который сказал мне, что если человек, за которым охотится оборотень, подложит какую-то свою вещь другому, то этим он может направить оборотня по ложному следу.

– Теперь мы знаем, как покончить с англичанином, не беря греха на душу, – ухмыляясь, шепнул на ухо Одиссею комиссар, и с воровской ловкостью незаметно для британца что-то опустил тому в карман…

– Что вы ему подсунули? – спросил шутника Одиссей после завтрака. – Уж не депешу ли?

– Просто ластик, – усмехнулся комиссар и прыснул со смеху. – Обыкновенную резинку… Извини… Я одолжил его в твоей полевой сумке.