Ловушка для духа - Алексей Пехов

— Рэй? — Мастер Син уставился на юношу, который не так давно полумертвый висел на колеснице мага.

Теперь тот стоял рядом, готовый отразить любое нападение. Оружие в его руке больше напоминало оторванную конечность кодзу, а хищный желтый взгляд скользил по земле. Мускулистое тело, покрытое кровавыми полосами, напряжено, словно пружина, и едва новый черно-белый дух попытался подняться из-под земли, как Рэй вонзил в него копье.

— Уходите. Быстро!

— Как тебе удалось…

Спастись, обрести оружие, легко перемещаться по миру-ловушке — заклинатель мог бы спросить о многом, но ученик Хейона сверкнул на него нечеловеческим взглядом, отвечая сразу на все:

— Договорился с кодзу. И вам лучше уйти, пока он не передумал.

Мастер Син больше не задавал лишних вопросов. Взвалил на плечи по-прежнему неподвижного Собуро и шагнул в разрыв, который Рэй расширил, вонзив копье в землю и сильнее распоров черную ткань. Несколько секунд дыра держалась, а затем лениво затянулась.

Громкий вопль сотряс неподвижный воздух. Заклинатель обернулся. Сагюнаро широкими мощными ударами теснил Руама к толпе подвывающих от нетерпения шиисанов. Бело-красная кожа одежды развевалась за его плечами. Кровь широким веером летела с клинка.

— Хотел удержать меня? — Голос Сагюнаро вибрировал от гнева и был совсем человеческим. — Хотел подчинить?!

Посох мага разлетелся от мощного удара. Еще немного, и одержимый зарубил бы своего давнего врага, но в этот миг земля под его ногами прогнулась, словно не выдерживая веса, и он провалился по колено.

Руам рассмеялся.

— А я все думал, как долго ты еще продержишься. — Парализующая формула широким кольцом охватила неизгоняемых, лишая их возможности шевелиться. — Это мир кодзу, друг мой, и он не может долго держать другого духа, тем более такого мощного, как Шарх. А ты все больше и больше тянешь в себя его силу… вот смотри.

Черно-белые тела стали светлеть, таять, размываться. Сагюнаро рванулся, но его утянуло глубже, костяной клинок увяз в одной из трещин между паутины, и белые блестящие нити начали опутывать пленника.

— В другое время ты бы выбрался. Кодзу просто выбросил бы тебя отсюда, но, к несчастью для тебя, здесь вместе с тобой остаюсь я. — Руам подобрал обломки посоха, приложил один к другому по линии слома, и оружие снова стало цельным. — Боюсь, Шарх получит лишь твое обезглавленное тело.

Сагюнаро дернулся еще раз, произнес нечто свирепо-шипящее. Руам снова рассмеялся:

— Не трать силы. Проклятия шиисанов на меня не действуют.

Поднял посох, блеснувший сталью, размахнулся. Движение магического оружия было быстрым, но коротким — черное копье приняло на себя удар, который должен был размозжить голову неизгоняемому. Руам невольно сделал шаг назад.

Рэй, не выпуская из поля зрения мага, перерезал паутину, оплетающую одержимого, протянул руку, Сагюнаро ухватился за нее человеческой ладонью и выбрался на поверхность. Заклинатель перевернул копье, воткнул его в землю — и та перестала волноваться под ногами шиисана.

— Сегодня я выступаю за кодзу, — сказал он магу и, продолжая держаться за древко, отступил в сторону.

— Значит, покровитель дает тебе поиграть в своем мире? — произнес Руам, и в его голосе прозвучала бессильная злоба. — И чем же ты заслужил такую честь?..

— Вероятно, не пытался привязать к себе цепями, как вы своих шима, — отозвался Рэй.

Больше Руам не смог задать ни одного вопроса. Сагюнаро вновь ринулся на врага. Схватка была короткой и свирепой. Маг едва успевал отбивать удары клинка, отступал, вновь бросался вперед, но было видно, что силы его заканчиваются и шиисан превосходит его ловкостью. Он не успел уклониться от очередного выпада.

Меч вонзился в грудь Руама.

— Ты убил Нару! — прошипел одержимый в лицо побежденного, побелевшее от боли.

— Это ты убил Нару, — прохрипел тот, схватился за клинок, не замечая, что режет пальцы об острые края кости. — Она вернулась из-за тебя… Посчитала себя виноватой… не смогла тебя бросить…

Сагюнаро вонзил меч еще глубже, сокращая расстояние до врага:

— Она помогала мне. Пыталась сохранить во мне человека.

— Почему же ты… не спас… ее?

— Меня не было. Рядом. Но теперь я здесь. — Он повел слепым взглядом в сторону Рэя, его голос завибрировал от гнева: — Убей его. Устрой для него камеру пыток.

— Он повержен. Этого достаточно, — ответил заклинатель, зная одно: только человеческие чувства — боль, отчаяние, желание отмщения — могли заставить просить Сагюнаро о мести за девушку. Шиисану было бы все равно.

Одержимый вырвал клинок из тела мага, и тот упал на землю, лицом в паутину. Повернулся к Рэю. Белый лик, красные линии на нем. Словно насмешка над цветами рода Иширо. Слепые глаза, хищные ноздри… «если он уже не человек… освободи его…»

Рэй усмехнулся. «А кто я сам? Человеческое подобие кодзу, заклинатель с вселенным хранителем-ярудо».

Он выдернул копье из земли, и Сагюнаро снова потянуло прочь.

— Нет! — крикнул тот, пытаясь уцепиться за землю клинком. — Еще не все! Не все мертвы!!

Жажда мести заставляла его рваться обратно в мир, который не был предназначен для него.

Но на этот раз неизгоняемого было некому удерживать. Шиисана выбросило в реальность.

Остались только обрывки паутины и мертвое тело мага, над которым медленно гас лунный свет.

Сагюнаро был прав.

Еще не все.

Рэй развернулся и пошел к песчаной горе.

Последняя арена.

Сикх продолжал подниматься, но было видно, что каждый шаг дается ему с огромным трудом.

Заклинатель ступил на осыпающийся склон и понял, почему маг прилагает столько усилий, чтобы двигаться. Песок ускользал из-под ног, пытался обвиться вокруг щиколоток пыльной змеей. Рэй сделал несколько шагов, преодолевая сопротивление, но съехал обратно, к началу пути. Тогда он оттолкнулся древком от земли, запрыгнул на откос и воткнул в него копье. Шелестящая масса тут же потекла вниз, обнажая основу холма. Паучьи лапы, тысячи высохших паучьих лап, бережно уложенных, переплетенных одна с другой, между ними торчали клочья старой шкуры, обломанные когти. Похоже, кодзу решил соорудить пьедестал из своих старых, сброшенных обличий. И на его вершине воздвигнуть алтарь — старое высохшее дерево.

Песок несся все быстрее, поднялся настоящей волной и захлестнул Сикха. Тот смог удержаться на склоне, ухватившись за обломок скрюченной ноги, торчащей изогнутым корнем. Но его на краткий миг ослепило и дезориентировало. Черные волосы мага, закрученные длинными жгутами, побелели от пыли, красное одеяние стало похоже на тряпку, кожаный панцирь покрылся царапинами. Алые полосы, пересекающие лоб и ввалившиеся от усталости щеки, потускнели, почти смазались.