"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

- Знаете, Коуби, - улыбнулся Дюваль, - а ведь ваше нахальство - мне нравится! Я не верю, что за вами стоит какая-то серьёзная организация… а даже если и так - я не верю в её силу. Но отвага - заслуживает поощрения…

"Бинго!", - Билли чуть не выкрикнул это вслух. - "Полковник сейчас тоже пошел ва-банк… чёрт, никогда не сяду с ним за покер! Даже - под дулом револьвера!".

- Нашей стране надоело прозябать на задворках мировой истории, Уильям. Пора ей выходить на другой уровень - мы слишком долго сидели в горах…

- Швейцарии - нужны колонии?

- Нет. Кантонам - нужны друзья! Друзья, а не должники… некоторые - никак не могут этого понять, но речь сейчас не о них. То, что я вам предложил - рука дружбы, а не ультиматум… ультиматумом это станет, если дружба будет отвергнута. Не поверю, что вы не знаете, на чьей стороне воюют ваши друзья. Потому что я знаю - на чьей! Вы тоже это знаете. Эта сторона нас устраивает. Кантоны слишком долго дрались за свою свободу, чтобы отнимать её у других… любым способом. И - слишком долго считали, что они одни - против всех остальных… и не искали друзей. Пора это менять. Ну, как, вас устроит ТАКОЙ ответ? Каков будет ваш выбор?

- Полностью устроит! - Ковбой вспомнил, что об этих идеях отца Элиза Дюваль тоже писала… а вот он ей - не верил… наверное - зря! А расклад-то получался в итоге очень интересный. - Мой выбор - торт… вы поняли, что я имею в виду. Думаю, что с завтрашнего дня вам и вашим солдатам, капитан Раум, необходимо начать обучение на полигоне SIGa. У нас не так уж много времени…

Когда гости, обсудив все вопросы, уже попрощались и уходили, Билли всё-таки решился и придержал в дверях за рукав Огюстена Дюваля…

- Полковник… вы можете меня не послушать - это ваше право, но… я вас очень прошу - не берите в своё Бюро на работу вашего племянника Жерара. А если уже взяли то - немедленно увольте его ко всем чертям!

Служить на Кубе для испанского офицера не сахар (сколько бы сахара на Кубе не производили!), а уж в провинции Орьенте - и подавно. Причём не в Сантьяго-де-Куба, что ещё можно было бы вытерпеть - город всё-таки, а в этой, каррамба, зачуханной и всеми забытой деревушке. Ну и что, что ты - капитан, а должность у тебя - майорская? Положенное жалованье и капитанское-то не всегда вовремя выплачивают, а о надбавке за лишнюю работу и говорить не стоит - ты её ни разу не видел. Зато вот повстанцев ты видишь регулярно… и хорошо, если через прицел. Эти чёртовы "патриоты" - тоже целиться умеют и не намного хуже твоих солдат! А их кавалерия - это вообще кошмар какой-то! Налетают галопом непонятно откуда с дикими воплями, рубят своими мачете и исчезают непонятно куда… а как за ними гоняться, если у тебя пехота? Три роты, вы сказали? А три сотни измученных солдат - не хотите?! Еды у вас мало. Лекарств - ещё меньше. А эти выродки, чиновники и интенданты, заявляют - мол, всё выдали! Как же, выдали они… себе в карман. А, да что тут поделаешь…

Такие или примерно такие мысли бродили в голове у Диего Мануэля Хосе Пабло Баррахеса, капитана из батальона "Талавера", в тот майский день. Кроме всего прочего, у него разболелась вроде бы уже зажившая рана на ключице, и до жути хотелось напиться - вот только нечем было. Остальные офицеры гарнизона, два лейтенанта из того же батальона - Эмилио Рохас и Артуро Ортега, а также приехавший в гости командир роты герильясов - Карлос Мардеро, полностью разделяли с ним это желание, но… вот именно. Никаких шансов. Это вам не Сантьяго. Там, если спиртного нет в одном кабачке - можно зайти в другой. В третий, если и в нём не окажется. Хотя отсутствие рома или вина в кабачках Сантьяго - это что-то вроде своевременных и без воровства поставок от интендантства. То есть - абсолютно нереальная вещь! Ну а вот в этом задрипанном Дайкири - если нет, то нет. Нигде…

Всё ещё позавчера допили. Ну, тогда для этого хоть повод хороший был - отбили очередную атаку, да ещё и без потерь! Такое не часто случается. Правда, атака была хиленькая - так, ерунда, сотня верховых пеонов с одними только мачете. Да нет, не повстанцы-кавалеристы (хотя в рапорте написали именно так), а какие-то оборванцы верхом на настоящих клячах. Наверное, "патриотам" они тоже были не нужны - вот и послали их на смерть. Хотя, если бы их не заметили вовремя - эти тоже могли бы натворить дел. В конце концов, мачете - это мачете, кто бы им не размахивал. Но у капитана Баррахеса караульная служба была налажена отлично - обнаружили их еще тогда, когда они выезжали из лесу, ну и не стали церемониться. Дали по ним три залпа. Те, кто уцелел - удрали. А кому не повезло - тем не повезло…

- Сеньор капитан! Там пароход пришел! Не наш и не американский, - прокричал вбежавший в домик, служивший одновременно штабом и офицерским жильём, солдат в расстёгнутом мундире. - Немецкий - так сержант Ордалес сказал!

- Что он тут забыл?! - Мардеро первым высказал всеобщее недоумение. - Какого дьявола германскому кораблю здесь понадобилось?!

- Не знаю, сеньор, - принял вопрос на свой счёт солдат, который, по взглядам офицеров, наконец-то сообразил - в каком он виде и начал лихорадочно приводить себя в порядок. - Но с него спустили шлюпку и она идёт к нам…

- Ну, а раз так, то мы сами скоро всё узнаем, - спокойно сказал Баррахес и встал, собираясь сходить на пристань - посмотреть, что же за гости пожаловали в Дайкири. А ещё он при этом подумал - "Каррамба! Может, всё-таки кто-то из святых услышал мои молитвы и на этом немецком корабле есть хотя бы пиво!"…

Шлюпка покачивалась у причала. Пустая. Её гребцы и пассажиры сидели в тени под навесом. Рядом стоял сержант Хуан Ордалес, тот самый, что дежурил сегодня на причале и направил в штаб одетого не по форме гонца. Он, увлечённо жестикулируя, о чём-то рассказывал, двоим из них - бородатому толстяку, дымившему трубкой и крепкому рыжему усачу с короткой и толстой сигарой. Приближающихся офицеров сержант заметил вовремя, замолчал и, почему-то отсалютовав гостям, поспешил на доклад к командиру. Его собеседники пошли следом…

Баррахес, пока они приближались, успел внимательно рассмотреть неожиданных посетителей. Оба были явно в военной форме, но - незнакомой. Форменная одежда на рыжем усаче чем-то напомнила ему американскую, но - была не синего, а серого цвета. Одежда же на толстяке с трубкой была ещё более странной - пятнистая, с большими накладными карманами. Оба гостя были вооружены пистолетами Маузера. У "серого" С96й висел в деревянной кобуре-прикладе на ремне через плечо, а у "пятнистого" - на бедре, без кобуры - в конструкции из кожаных ремней…

Странная мысль пришла вдруг к капитану в голову. - "Германская форма серого цвета, а С96 "маузер" - немецкий пистолет. Неужели… Германия вмешалась в войну?! Нет, этого не может быть… я бы уже знал об этом! Такая новость распространилась бы мгновенно! Невзирая на отвратительную местную связь…". - Пока он пытался решить, что это - невероятная, но правда, или - просто бред, вызванный недостатком алкоголя, сержант Ордалес уже подбежал и, встав по стойке смирно, заговорил:

- Сеньор капитан! К нам на этом корабле прибыло подкрепление!

- Что?! Неужели Германская Империя вступила в войну?! - Баррахес совершено непроизвольно почти выкрикнул это…

- Насколько я знаю - нет, не вступила, - отозвался на его слова толстяк. - С чего вы взяли, капитан, что кайзеру Вильгельму есть какое-то дело до этой войны? Да даже если бы это и произошло - вряд ли они стали бы воевать на стороне Испании. Скорее, постарались бы под шумок захватить себе парочку испанских колоний. Конечно, тогда бы Германия могла начать войну с САСШ, но Испании от этого лучше не стало бы. Так что оставьте эти мысли - воевать придётся самим…

- А вы, чёрт вас возьми, кто тогда такие?! - Карлос Мардеро, лейтенант-герильяс, теоретически-то знавший, что такое субординация и вежливость, но считавший, что пользоваться ими для него совсем необязательно, задал этот вопрос, нахально опередив капитана и пристально глядя на "пятнистого"…

- Прошу прощения, мы ещё не успели представиться, - тот коротко поклонился. - Эрк Гауптманн… но, несмотря на то, что я немец, к Германии я никакого отношения не имею - я гражданин Швейцарии. Ну, а в данный момент - ещё и совладелец одной из гасиенд в окрестностях Гаваны, так что на Кубе я - тоже не чужой…

- Майор Хартман, командир батальона "Pared de la Roca"***, - чётко отдал честь его спутник.- Мы герильеро из окрестностей Гаваны, господа офицеры. Командование решило, что здесь возможна высадка американских войск и направило нас для защиты побережья. - Он улыбнулся. - Но, так как у меня не было абсолютно никакого желания тащиться по грязи пешим маршем от последней железнодорожной станции в Платеас, мы воспользовались любезным приглашением герра Гауптманна и прибыли сюда на этом, зафрахтованном им, корабле. Через порт Сьенфуэгос…