Адамант Хенны - Ник Перумов

«…Вперёд вырвалась воительница в сияющей броне, верхом на единороге, и между раздвоенного навершия её копья дрожало и горело маленькое солнце…»

Да! Она! Та самая, что почудилась хоббиту в небе над гибнущим эльфийским городом! Белый единорог! И двузубое странное копьё в тонкой руке, копьё, увенчанное маленьким солнцем!.. Во весь опор неслась всадница к замершему Олмеру; Чёрный меч замер, готовый и атаковать, и защищаться.

«…Я не хочу убивать тебя… – имя затерялось в громе битвы».

И на сей раз имя прекрасной всадницы осталось неведомым.

Чёрный меч ударил – только на сей раз его лезвие рассекло древко солнечного копья. Конь на всём скаку опрокинул Олмера наземь; издав сдавленный вопль, Злой Стрелок рухнул, но рука его намертво стиснула пылающий шар.

Морок исчез.

На опалённой молниями земле ничком лежал Божественный Хенна, а над его телом, пошатываясь, стоял на коленях Олмер, сжимая вожделенный Адамант.

Всё последующее произошло настолько быстро, что никто не успел даже шевельнуться.

В вершину холма непрестанно били молнии. Горели шатры, но каким-то тусклым, слабым, чадящим пламенем. На земле лежали тела – много тел. Пёс выл и жался к ногам ховрара.

– Иди вперёд, – услыхал он. Женщина замерла, и её дивные золотистые волосы струились под дыханием невесть откуда взявшегося ветра. – И не забудь про меч!

На поясе ховрара и впрямь висел короткий меч, откованный кузнецом его племени. В клинке не было ничего особенного, кроме одного – он был ховрарским.

Следом за Миллогом увязался и пёс. Сзади, шагах в десяти, шли золотоволосая и её спутник.

Ховрар шагал, почти ничего не видя перед собой. Нечто куда более сильное, чем воля бывшего сборщика податей, влекло его вперёд. Вскоре он увидел застывших на вершине холма людей (казалось, они только что сражались) и…

Тот, чья рука держит нечто сияющее! (Что именно – неважно.)

Это… Это же Серый! Самоубийца, последние слова которого были обращены к нему, Миллогу!

«Вот я и нашёл тебя, – с искренним облегчением подумал ховрар. – Сейчас я тебя прикончу, и всё будет хорошо».

Серый медленно выпрямлялся, неотрывно глядя на светящийся предмет в своей ладони. К нему шагнул странного вида горбун с широким кривым мечом, очень похожий на… Но Миллога уже ничто не могло остановить. Без всяких хитростей и уловок он шагнул в круг света и замахнулся мечом.

Откуда взялся этот странный, дикого, измождённого вида человек, облачённый в жалкие лохмотья, что заменяли ему одежду? Почему никто не заметил, как он оказался рядом?..

Первым меч в руке чужака заметил, конечно же, Санделло. Горбун рванулся наперерез, уже поднимая собственный клинок для неотразимого удара, но… Чужак лишь небрежно отмахнулся коротким широким мечом – и горбун, пошатнувшись, рухнул навзничь. Он остался жив и невредим, но единственное мгновение, в которое он ещё мог остановить пришельца, было упущено.

Олмер по-прежнему смотрел на Адамант.

Выйдя из оцепенения, Фолко рванул было с плеча лук – но колчан уже давно опустел, и гнёзда метательных ножей на перевязи – тоже.

Злой Стрелок повернулся только в последний миг. Мельком глянул на занёсшего меч Миллога… и хоббит готов был поклясться, что лицо Злого Стрелка исказил самый настоящий ужас.

Посланник узнал его тотчас. Да, да, конечно. Он видел этого несчастного возле явившихся из Валинора.

«Они думали, что прикончили меня… они ошибались».

Но зато они позаботились прихватить с собой Погибель Олмера. Да, именно Погибель Олмера. Тот, кому всемогущей Судьбой предопределено убить его. И если это так, то будь он хоть безоружным и беззащитным мальчишкой – он свалит опытнейшего воина, и никто не в силах будет ему помешать.

Посланник видел, как взлетел меч, видел, как Олмер попытался вскинуть свой Чёрный меч для защиты, но остриё неожиданно зацепилось за пояс лежащего Хенны – и клинок опоздал. И тут откуда-то сзади вылетела стремительная серая молния.

Пёс. Обычный пёс, каких полно в людских селениях. Не маленький, но и далеко не из самых крупных. Он прыгнул прямо на спину замахнувшегося мечом человека – мощные челюсти сошлись на шее Погибели Олмера…

Человек закричал. Однако меч его ударил не пса – тогда, быть может, ещё оставались шансы выжить, – а начавшего подниматься с колен Олмера. По самую рукоять погрузился клинок в грудь Злого Стрелка… вырвался из раны… и только потом ударил пса в бок.

Рухнули все трое – Олмер, чужак и перекусивший чужаку шею пёс. В следующий миг хоббит оказался уже у Адаманта… по-прежнему чистого, незапятнанного кровью Адаманта, зажатого в неподвижной руке Олмера.

Слуги Божественного, подвывая, бросились бежать. Их никто не преследовал.

– Стойте! – прозвенел внезапно чей-то властный, повелительный голос. Фолко вмиг охватило какое-то странное оцепенение… пальцы тянулись, тянулись к Адаманту – и никак не могли дотянуться.

Санделло и Оэсси тоже разом кинулись вперёд – но не к Адаманту, а к поверженному Олмеру. Но, опередив их, первой у тела оказалась иная пара – настолько странная, что Фолко, увидев их, от изумления даже позабыл об оружии.

Золотоволосая, молодая и прекрасная, несущая на челе поцелуй Вечной Весны, и её тёмнокудрый спутник – воплощение Силы. Невредимыми прошли они мимо эльфов Форве, мимо гномов, даже мимо горбуна с Оэсси. Тонкие мягкие пальцы коснулись Адаманта. По телу Злого Стрелка прошла внезапная судорога.

«Они забирают Адамант! Кто они?.. Зачем?.. Куда?..» – суматошно метались мысли хоббита. Он уже выпрямлялся, сжимая в одной руке эфес меча, а в другой – поднятый с земли кинжал Отрины, когда из мрака за спинами гномов внезапно вынырнула коренастая и мощная фигура с длинным бердышом в руках…

Хоббит разинул рот, потому что уже почти десять лет не числил новоприбывшего среди живых.

– Отдай! – гаркнул Наугрим, взмахивая оружием. – Я отнесу ЭТО Великому Орлангуру!

На прекрасных лицах его противников отразилось лёгкое удивление.

Бердыш со свистом рассёк воздух… и был со звоном отбит в сторону – темноволосый мужчина небрежным движением вскинул длинный и тонкий меч.

Перстень на руке хоббита внезапно сделался нестерпимо горячим. Радужный мотылёк рвался из каменного плена, словно хотел помочь.

Пришло время выбирать, мастер Холбутла, подумал хоббит. Наугрим… неважно, откуда он взялся. Его слова: «Я отнесу ЭТО Великому Орлангуру…» То, что сделал бы и он, Фолко…

Как долго тянутся секунды!

Радужный мотылёк в один миг оказался возле сына Синего мага. Да. Он говорит правду. В сердце его и глазах нет лжи. Он отдал бы Адамант Духу Познания…