Убийца - Олег Бубела

Ваз посмотрел на меня удивленно.

— Не знаю, что тебе не нравится. Ты же эльф… вроде как, так почему тебе не по нраву пища нашего народа?

— Ваз, я эльф только наполовину. А наполовину я человек, который именно сейчас очень нуждается в огромном куске сочного свежепрожаренного мяса с хрустящей корочкой…

Я едва не поперхнулся собственной слюной.

— Но у нас не принято питаться мясом, — ошеломленно пробормотал Ваз. — Мы им кормим только кархов.

— Ну, тогда я пошел поищу мясо у людей, — сказал я, поднимаясь. — Ты меня, конечно, извини, но после этого эльфийского обеда мне только сильнее есть захотелось.

— Алекс, ты что, полукровка? — спросил меня Ваз, когда я уже приоткрывал вход палатки.

— Типа того, — ответил я.

— Значит, твой отец был человеком? Но почему же тогда, когда мы встретились в первый раз, у тебя были человеческие уши?

— Это сложно объяснить, да и долго, а я сейчас просто могу загнуться от голода, — ответил я и вышел на свет.

Меня поджидал сюрприз. Каррашша, лежавшая рядом, вгрызалась в свежую баранью ляжку. С завистью посмотрев на кошку, я прикинул съеденность этого куска и понял, что те, кто его сюда принесли, далеко отойти не успели. Пробежав сотню шагов, я увидел двух эльфов, которые везли на тачке несколько десятков кусков мяса. Как видно, они развозили обед всем кархам в лагере, поэтому я порадовался своей удаче и подошел к ним. Со словами «Реквизируется по приказу принца Квазиленда», я выбрал увесистый кусок на полтора кило и с добычей невозмутимо отправился обратно. Победно взглянув на кошку, я решил приготовить мясо прямо здесь и проверенным способом запек его на магическом огне. Когда я приоткрыл кокон, по округе заструился божественный аромат. Насадив мясо на подходящую палку, я принялся отрезать от него кинжалом куски и бросать в рот. Если бы посолить, была бы просто сказка, но и так неплохо. Внимательно наблюдавшая за моим насыщением Карраша тоже получила кусочек прожаренного мяса и признала, что в этом виде оно жуется значительно лучше, да и вкус гораздо приятнее. Спустя две минуты я зажарил и её долю, получив благодарное мурлыканье.

На запахи жаркого из палатки выбрался Ваз и долго наблюдал за картиной насыщения двух хищников. Постепенно к нему добавлялись окрестные эльфы, с изумлением рассматривающие своего сородича, с удовольствием уплетающего мясо. Нет, это неправильные эльфы, подумал я. И еда у них неправильная. Вот те лесные собратья, у которых жил я вполне спокойно относились к мясным блюдам и злакам, а у этих даже хлеба к обеду не подают! Пчелки, блин. Все бы им нектаром питаться! Закончив с обедом и вытерев жирные пальцы о траву, я поднялся и вновь забрался в палатку к Вазу. Пока я жевал, у меня в голове родилось множество вопросов, ответы на которые мог дать только он.

Усевшись на подушку, я вытянул ноги и спросил:

— Ваз, у тебя есть наблюдатели, которые находятся неподалеку от армии кочевников.

— Неподалеку, это сильно сказано, — ответил эльф. — У меня есть разведчики, которые находятся от неё на расстоянии в полдня пути.

— Они владеют магией?

— А тебе зачем?

— А ты ответь, — настоял я.

— Двое являются мастерами, один использует только амулеты, — соизволил раскрыть карты Ваз.

— Тогда у меня к тебе будет огромнейшая просьба. Мне нужно знать, сколько магов находится рядом с Викерном, не мог бы ты послать одного своего разведчика, чтобы тот выяснил это.

— В самый центр наступающей армии? Без прикрытия, рассчитывая только на одну маскировку? Алекс, это самоубийство, а я не хочу терять кадры.

— Самоубийство — это мой план, а пока я просто хочу выяснить, чего мне ожидать. Я лишил Викерна пятерых имперских магов, причем неслабых. У него их осталось всего двое, да и те, как я понял, подписывали контракт только на охрану императорского сыночка. Теперь же я подозреваю, что Викерн не стал этим ограничиваться и вызвал себе в помощь некоторое количество магов, которые, задействовав порталы, отправились в степь. И мне нужно знать, сколько их там, потому что от этого зависит все! И если ты не пошлешь своих разведчиков, мне придется оставить все и кинуться туда самому.

— Алекс, ты говоришь ерунду! — улыбнулся Ваз. — Какие порталы в степь? Чтобы создать такой из Империи для одного человека потребуется вся сила трех магов уровня мастера или магистра, если не больше. Никто не будет рисковать перемещаться на такие огромные расстояния, а пользоваться несколькими порталами, чтобы распределить это расстояние на несколько прыжков просто нецелесообразно — энергии потратиться в три, а то и четыре раза больше. Вот и представь, что для того, чтобы перебросить хотя бы десяток магистров, имперцам нужно обессилить около сорока коллег… Да у Викерна на это денег не хватит, даже если папаша даст половину своей казны!

— Это точно? — с сомнением спросил я.

— Алекс, я сам маг, поэтому заявляю тебе со всей уверенностью — имперцы не пошлют в степь своих магов. Им это дороже обойдется.

Почесав подбородок в раздумьях, я кивнул:

— Ладно, будем надеяться, что так оно и есть, потому что иначе… Плохо нам будет.

В общем, махнув на это рукой, я задал Вазу давно интересовавший меня вопрос:

— А как у вас вообще в народе с магами?

Оказалось, что у эльфов способностями обладает почти каждый десятый, из них мастерами становится каждый пятый, а остальные остаются бытовиками. Из десяти мастеров одному, если повезет, удается стать магистром, из которых состоит совет магов Фантара. У магистров есть своя иерархия, которая четко распределяет роли и норму отпущенной власти. Есть полный магистр, главный, верховный и еще несколько вариантов. И это помимо того, что каждый эльф в той или иной мере обладает своей собственной магией — умением влиять на растения. Эти способности эльфы получают с рождения, поэтому ничего удивительного в них нет, хотя, как я понял, по сравнению с лесными, темные значительно сильнее в этом плане.

Поинтересовавшись у Ваза, какого он уровня, я узнал, что он является мастером, а через четыре года в первый раз попытается сдать экзамен на звание магистра. Если у него не выйдет, тогда он имеет право еще на две попытки. Кстати, эльфы также используют сафрусы для накопления силы, но не в кольцах, а в амулетах на груди, подвешенных на цепочке. Ваз продемонстрировал мне свой, отчего я понял, как эльфы добились лучшего взаимодействия с камнем. Сафрус был вплавлен в золотой кругляшок, в котором было спрятано плетение, позволяющее максимально быстро извлекать энергию из камня и также быстро её туда сливать. Это было не то же самое, как вживлять накопители в тело, но задумка оказалась вполне достойной альтернативой имперским кольцам. Запомнив на всякий случай плетение, я вернул амулет Вазу и поинтересовался, насколько быстро он может запоминать новые плетения, в ответ узнав, что при наложенном плетении познания этот процесс может занимать от нескольких минут до часа.