История призрака - Джим Батчер

Тем не менее, Собиратель Трупов, очевидно, была с этим не согласна. Она была намного старше, чем Молли или я, и она имела более глубокие запасы силы, к которым она могла обратиться, большую дисциплину и непоколебимость многолетнего опыта. Ребёнок сумел взять на себя Собирателя Трупов на знакомой для себя территории и играть с ней своими самыми сильными картами, но сила Молли была неподходящим оружием для противостояния опыту некроманта и эксперта.

Я перестал обращать внимание на всё, что происходит, на все артиллерийские удары и кавалерийские атаки, на волочащих ноги орды зомби и бурю из ножей, которые просто прилетели вихрем с неба. Форма любой данной конструкции не была столь же важна, как факт её существования. Летящая стрела, которая может пробить сердце, например, была потенциально столь же опасна, как живая тень, простирающая удушающие чёрные когтистые пальцы. Пока можно было предположить, что соответствующая конструкция противостояла угрозе, делала это какое-то время, чтобы остановить её, и что любая конструкция могла быть побеждена. Это была простая вещь на самом базовом уровне, и это звучало просто. Но как только вы выбрасываете десятки или сотни — или тысячи — наступательных и защитных конструкций за один раз... Поверьте мне, это займет всё ваше внимание.

Это всё, что вы можете сделать, имея дело с противником, что объясняло, почему я немедленно не подвергся нападению со стороны Собирателя Трупов, если она вообще приняла во внимание моё присутствие. Она и Молли были вместе крепко заперты. Взгляд в душу, вероятно, сыграл свою роль в этом. Ни одна бы не освободилась, пока другая была жива.

Оба противника швырялись друг в друга невероятным количеством наступательных конструкций, хотя Молли сносила свою собственную защиту почти так же быстро, как Собиратель Трупов. У такой тактики было две стороны. Молли вредила себе, но поступая так, не давала Собирателю Трупов пробиться достаточно близко, чтобы та поймала её в обмене обширными разрушительными ударами. Ошибка легко могла разрушить чей-то разум в этой круговерти хаоса, столетний ты некромант или нет. С другой стороны, если та обнаружит, откуда Молли наносит удары, то заполучит возможность рвануть вперёд и сокрушить мою ученицу. Но если окажется рядом с ложной целью, то сделает себя сильно уязвимой для внезапной атаки от настоящей Молли. Собиратель Трупов должна была это знать, так же, как должна была знать, что при простом сохранении давления всё вокруг будет разрушено до основания и Молли так или иначе будет уничтожена.

План моей ученицы был хорош, но она просчиталась. Собиратель Трупов была чертовски сильнее, чем она могла ожидать. Молли разыгрывала самый агрессивный план защиты, который мне приходилось видеть, и надеялась, что такое давление заставит Собирателя Трупов совершить ошибку. Не лучшая идея, но это было всё, что она имела.

Так или иначе, но схватка точно не будет долгой. Значит, мне надо пошевеливаться.

Молли находилась где-то посреди плодящихся фальшивых укреплений и была скрыта от меня так же, как и от Собирателя трупов. Но у меня было преимущество, которого не было у некроманта — я знал свою ученицу.

Это не Небывальщина. Мы находились в голове Молли, внутри мира мысли и воображения. Магия тут не принимала участия — не теперь, когда мы по-любому находились здесь. Я мог быть слабым подобием призрака, но у меня всё ещё имелся мозг, что давало здесь определённые привилегии.

Я подошёл к разрушенному зданию, где какой-то монстр стонал в предчувствии смерти. Я оттащил в сторону кусок камня и вытянул из-под обломков бледно-голубой коврик для ванной, запятнанный пылью и странной фиолетовой кровью. Это был крошечная часть окружающей конструкции, но даже при этом она потребовала серьёзных усилий для присвоения. Мои руки тряслись от слабости, когда я поднял коврик и разок встряхнул. Кровь и пыль слетели с него, как и не было, после чего я бережно уложил его на ровный участок земли, уселся сверху и сложил перед собой руки и ноги.

— Вверх, Симба, — сказал я в лучшей попытке изобразить Юла Бриннера, и коврик задрожал и поднялся с земли, оставаясь жёстким и почти таким же удобным, как лист тяжёлой фанеры. Он поднялся прямо в воздух и, как только он это сделал, я втихую ухватился за края. Не то чтобы мой враг или моя ученица получат представление о том, как я буду дико вертеться ради сохранения баланса в полёте. С другой стороны, я просто не хотел упасть. Вероятно, я мог бы что-то придумать, чтобы не повредить себе при ударе о землю, но это будет ужасно смотреться и меня не волнует, насколько я при этом буду близок к смерти; у чародея есть своя гордость.

Конечно, воображение было единственным местом, где я мог заставить одну из этих клятых штуковин работать. Я пытался сотворить ковёр-самолёт раньше, когда мне было примерно двадцать. Это был по-настоящему ужасный эксперимент, который сбросил меня в ещё не закрытую свалку во время грозы. А потом был знаменитый инцидент с летающей метлой на Вакер-драйв, который просочился в Интернет, как наблюдение НЛО. После всего, я мудро решил, что полёты, по большей части, всего лишь хороший способ самоубийства, и вместо этого пересел за руль своего старого автомобиля.

Но эй. В моём воображении этот ковёр отлично работал — и это также передалось воображению Молли.

Я поднялся достаточно высоко, чтобы получить хороший обзор — и был впечатлён ребёнком. Город крепостей растянулся на мили. Там их были сотни, и битва бушевала повсеместно. Это было противоположно тому, что дитя обычно делало в ментальных сражениях — Монгольская орда наоборот, с бесконечным числом защитников, изливающихся наружу подобно сердитым пчёлам, защищающим улей. Собиратель Трупов, к несчастью, играла роль мамы-медведицы по отношению к Молли-пчеломатке. Она могла пораниться, входя, но, пока не была дурой — не слишком сильно. В конечном счёте, она могла сокрушить всех защитников — а затем порвать улей в клочья.

Я слегка наклонился вперёд, и коврик начал набирать скорость, двигаясь дальше. Перенос веса налево или направо позволял мне делать вираж, и ушло немного времени на то, чтобы пролететь сквозь дождь, не залив себе глаза. Я накручивал спираль, сканируя город внизу. Битва продолжалась в также и в небесах — по большей части летающие демоны и разряды молний, разносившие их в воздухе. Это становится довольно скучно наблюдать после первой дюжины захватывающих ударов молний, и я отстранился от конфликта, продолжая искать.

Наконец, я нашёл то, что искал: разрушенное строение, которое было превращено в кратер артиллерийским снарядом или другими взрывами. Невозможно было сказать, что оно представляло из себя раньше,глядя на то,что осталось: горящий щебень валялся вокруг, покрывая толстый дуб и деревянный домик на его нижних ветвях грязью и пылью и осколками.