Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

Уна могла только кивнуть, она запыхалась, да и количество вдруг свалившегося на её голову стало слишком, ну просто слишком большим, чтобы по настоящему осознать.

И они побежали дальше.

Северные улицы. Лабиринт. Бандиты.

В Городе, конечно, давно знали, почти с основания, что через него идут "по Пути" гости Мира - обладатели бессмертной души. И проигнорировать этот факт, разумеется, для определённых "разумных" жителей было невозможно. Ведь каждого "человека", идущего через Город, можно рассматривать по разному: можно, как и действительно положено по закону Создателя - как личность проходящую некоторое Испытание и, соответственно относиться к нему, ну а можно и как некоторый довольно ценный "ресурс", которым вполне можно было бы воспользоваться в своих, корыстных целях.

Правда, для последнего надо сначала окончательно потерять остатки совести, ну да когда она, эта совесть, имела хоть какое то влияние на боссов "мафии" и на "истинных глав Города"? Поэтому давно, ещё даже до времени наложения Проклятия этим "Создателем", среди этих "разумных господ" было решено, что истинные "главы Города" (как официальные так и "теневые" - бандитские) по-очереди будут пытаться использовать данный "ресурс", сообразно собственному разумению. Ну и потому, в частности, именно на севере Города был выстроен целый лабиринт улиц, для чего сначала пришлось, конечно снести старые кварталы (ну, да и когда хоть кто-то из власть имущих жалел обычных граждан?), только для того, чтобы Гость Мира подольше покрутился в его пределах, давая возможность "боссам" спокойно "разобраться" с ним так, чтобы Создатель не вмешался, что было довольно трудно исполнить, в пределах Города прямое воздействие на гостя Мира было в принципе невозможно, уж таковы были законы Его. Но изобретательность, как известно, пределов не знает и, если уж требуется добровольность действий гостя, то её можно обеспечить и другим способом, нежели прямым. И тут уж лишнее время, которое ребёнок вынужденно проведёт, петляя по улицам, идёт только на "пользу".

Пока аватар Ди и Уна бежали по кривым улочкам северной части Города, девочку фактически разыгрывали в карты. Шёл большой покер. В неприметном на первый взгляд здании собралась вся верхушка реальной, настоящей власти Города, тут был и настоятель храма Создателя лис Соло, и мэр Города Барсук Миск, и кривой Енот Вильям, и толстяк Ласка (по имени Ласка же), и архимаг Лисица Тилла могущественная, и маньяк-убийца Мышь Даффи, не считая нескольких главарей помельче, которые или не вмешивались в большую игру или играли вначале исключительно для поддержания атмосферы, но вышли из игры по первому же намёку обладающих реальной властью (каждый должен знать своё место, и для этого совсем недостаточно хорошо играть в карты...). Карты сдавались в закрытую, счёт шёл до девяти побед. Само действо уже продолжалось часа два и постепенно подходило к развязке. И более мелкие главари уже разошлись или, проиграв "более опытным игрокам", заняли место "зрителей", ну а кое-кто и был готов "помочь" при случае более опытным, а самое главное более влиятельным игрокам "забрать свой выигрыш" (ну, это конечно если вдруг сложатся обстоятельства).

- Нус-сс, посмотрим,- мэр открыл свои карты и как бы невзначай поинтересовался,- Так что там у нас с девочкой, как бишь её?

- Уна, господин,- склонился маг, служивший мэру верно не за жизнь, а за очень и очень даже хорошую жизнь,- вошла в лабиринт.

- Прекрасно, господа? Я пас.

- Доложил бы лучше, что у нас по "маньякам",- настоятель храма скривился, им настоящим владетелям Города постоянно вставляли палки в колёса местные фанатики, лозунг которых - "лучший гость -- мёртвый гость" и составлял всю основу их деятельности, эти господа вбили себе в голову, что именно из-за этих самых гостей Мира у них все проблемы и появились с проклятием, и поэтому этих гостей нужно уничтожать по мере возможности всеми доступными способами, что собственно и делалось в меру их сил,- Я пас.

Архимаг торжествующе заулыбалась:

- "Маньяков" - которые убийцы я отсекла еще утром, эти господа настолько увлечены, что как всегда забывают о маскировке, так что немного дополнительного сна им не повредит для расслабления и общего подъёма духа, а вот что делать с "восторженными" даже я не знаю: эти идиоты вдолбили себе в голову, что Гость Мира и есть их истинный спаситель -- переубедить невозможно, хорошо хоть они обычно толпами не бегают, одиночки. Пятьдесят.

Кривой Енот приподнял бровь:

- Поддерживаю.

Толстяк Ласка уже посмотрел свои карты и поэтому спокойно сказал:

- Спутника уже убрали, тут наши агенты работают как надо, но я вас спрашиваю,- "что постоянно происходит на площади, а"? Я вас спрашиваю -- это же зона вашей ответственности, госпожа Архимаг и уважаемый глава церкви? Почему постоянно вместо спокойного и правильного ареста -- заключения под стражу мы имеем побег? Я пас.

Даффи, как истинный убийца, был спокоен:

- Не кипятись, толстяк (он был единственным в этом собрании кто мог назвать толстяка - толстяком, другим бы не поздоровилось, не сейчас во время игры, конечно, но потом в будущем, на это у Ласки бы влияния хватило, а он был злопамятным). Ты сам прекрасно знаешь, на площади её просто так по надуманным поводам брать нельзя, особенно у эшафота: тут слишком сильно внимание Создателя, чуть в сторону и считай "объект" окончательно потерянным. Поэтому и даём возможность побегать, пусть пока развлекается. Поддерживаю. Вскрываемся.

Выиграл на этот раз Енот, у него были на руках две пары старшей масти.

Начался следующий круг игры. Ну а пока "боссы" делили Уну, за пределами игрового стола, чуть в стороне постоянно работал "центр контроля" - группа магов следящая за девочкой, и отсекающая по возможности конкурентов из "диких" и "фанатиков", а также специально меняющая форму лабиринта улиц, пользуясь доступными для них средствами (а эти средства были весьма солидны), чтобы та просто не смогла слишком быстро его пройти.

Тут постоянно слышалось:

- Пятая северная, закольцевал, проход на вторую блокирован.

- Напор с юга фанатиков, вызвал подкрепление, блокируем на первой западной.

- Попытка прорыва, похоже "восторженные", рассеиваю.

- Очередное размытие, потерял объект, подключаемся.

Трое магов вдруг взяли друг друга за руки-лапы.

- Фиксирую, нет - только пятно в пределах трёх улиц...

Тем временем настоятель храма Создателя вышел из игры, шансов на победу не осталось. А ведь у него было несколько отличных идей о том, как можно использовать гостя Мира. Ну да ладно, всему своё время, а впереди почти вечность, потому и спешить вредно.