За серой полосой. Дилогия - Андрей Кайко

   Было и "в-четвёртых", и "в-пятых", и даже "в- двадцать первых" нашлось. Единственно чего не оказалось у драконов, так это альтернативы переселению. И оно состоялось, но не одномоментно, как срывается с места цыганский табор, а растянулось на десятки веков.

   Три облачных стены - серая, алая и лазурная - открыли проходы к самым мощным природным источникам маны нового мира. Три группы самых сильных магов крылатого племени скрылись в клубящихся завесах, чтобы там, на месте превратить суровое равнодушное пристанище в ласковый, гостеприимный дом. Век за веком они вмешивались в тектонические процессы планеты, осторожно направляя и корректируя их, пока не добились появления над источниками магической энергии огромных горных массивов. Но это были не просто скалы, а поражающий воображение комплекс бесчисленных мегалитов, тщательно, скрупулезно рассчитанных и образующих в совокупности три гигантских артефакта. С единственным предназначением - преобразовывать природную чёрную ману в привычную драконам серую.

   Здесь Вовке на ум невольно пришла аналогия с трансформаторными будками, разбросанными среди жилых домов микрорайона. А что, и впрямь похоже - те так же получают одно напряжение, а выдают другое, снабжая округу жизненно необходимым электричеством. Эта мысль промелькнула и пропала, вытесненная нескончаемым потоком всё новых и новых удивительных картин, посылаемых в голову человека разговорившейся Вжикой. Она вела свой рассказ дальше, настолько охваченная воодушевлением, что совершенно забыла напоминать заслушавшемуся Володе о необходимости почёсывания глаз.

   Итак, ценой неимоверно долгого, упорного труда крылатое племя добилось своего: в мир полноводным потоком хлынула живительная энергия в нужной переселенцам форме. Однако драконы прекрасно понимали, что сделано только полдела. Помимо трёх мощных источников в магмире существовало гораздо большее число средних и малых, продолжающих нести в мир чёрную ману. Это заметно разбавляло общий магофон, делая его тёмно-серым, всё ещё слабо пригодным для комфортного проживания разумных ящеров на поверхности планеты. Работа первопроходцам предстояла не столь сложная, сколько объёмная, справиться с которой относительно малочисленным группам магов было затруднительно. Нет, конечно, они бы справились, только потратили бы бездну времени, которого не хватало катастрофически - уровень маны на Земле непрерывно падал. Там речь пошла уже даже не о здоровом потомстве, а об элементарном выживании оставшихся драконов.

   От отчаяния старые ящеры, ставшие наставниками малочисленному юному поколению, попытались обрушить на планету метеориты, в надежде что хоть некоторые из них окажутся с магическим потенциалом. Увы, зарядом маны обладали только три упавших глыбы. Кто знает, возможно, таких было больше, но они зряшно сгорели в атмосфере, ни на йоту не изменив магофон. Зато от взрывов двух особо крупных метеоритов прокатились ударные волны огромной мощности и заполыхали лесные пожары, существенно снизив поголовье наводнивших Землю кровожадных мутантов. Вдобавок от сейсмического удара разом активизировалось большое количество вулканов, затмивших Солнце парами и пеплом. Наступило похолодание, вызвавшее массовую гибель так досаждавшего драконам их кошмарного потомства.

   Среди прочих в мыслях Вжики проскочил пяток образов о катастрофе планетарного масштаба, брошенных ею вскользь, мимоходом, просто как одни в ряду им подобных. Но именно эти картинки заставили Вовку преисполниться доверия к рассказу драконы. Дело в том, что парень и до этого слышал о кратерах Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике и Принц Альберт на острове Виктория Канадского арктического архипелага. Увидел по телевизору цикл передач о гибели динозавров и почему-то запомнил. Так вот версия земных учёных в точности совпала с легендой ящеров, а показанные в передаче кинокадры и компьютерная модель катаклизма как две капли воды были похожи на переданные Вжикой картины. Поверить в истинность драконьего варианта истории магмира Володе помогла живая, наглядная форма изложения. По сравнению с ней прошлогодний высокопарный монолог Мадариэля прозвучал былинным эпосом, близким к красивой сказке. Неудивительно, что на эльфийском варианте Вовка поставил жирный крест, отнеся его в разряд баек из серии "лапша на уши наивным лохам".

   Уверившись Вовка уже не слушал, а внимал открыв рот, пропуская через самого себя все тернии встретившиеся на пути драконьего племени. Неподвижная и бесстрастная внешне Вжика вкладывала в ментальные посылы такую яркую эмоциональную окраску, что Володя невольно сопереживал её рассказу всем сердцем. Затаив дыхание, он слушал, как проходил исход драконов с Земли, и как потом долгие года приходили в себя после длительной магической "голодовки" переселившиеся ящеры. Как промелькнули века, пока строились новые преобразователи маны и глушились мелкие источники чёрной магической энергии...

   Так же как в своё время драконы, Вовка с некоторым равнодушием воспринял весть, что в магмир робкими тенями просочились первые эльфы. Поначалу они не удостоились особого внимания со стороны крылатых повелителей небес: подумаешь, появился ещё один новый вид живности. Дескать, забились в свои леса и носа оттуда не кажут, только тем и занимаются, что деревья растят - кому от этого хуже?

   Чуть позже он вслед за Вжикой ощутил глухое драконье раздражение от известия, что остроухие оказались не прочь побаловаться магией, а выращенные ими деревья-гиганты наполняют магофон планеты чужеродной зелёной маной. И ладно бы, если б эти деревья самостоятельно производили энергию. Нет, они её преобразовывали, высасывая из мира серую, столь необходимую драконьему роду и полностью видоизменяли! Так у крылатых вырос первый зуб на лесной народ. Спрашивается, кому понравится, когда кто-то нагло ворует часть его достояния, а остальное портит? И когда ушастые притащили в магмир злую колючку, тем самым поставив на грань существования всё живое на планете, то среди ящеров поднялась волна негодования, и стали раздаваться призывы вышвырнуть вон опасных из-за своей непредсказуемости соседей.

   В этот раз остроухих спасла традиционно тяжелая раскачка драконов. Пока старейшины и вожди трёх ветвей нашли время собраться, пока они договорились между собой, пока организовали в отряды крылатых воинов - эльфы привели в магмир людей, которые уничтожили большую часть растительного пожирателя магии. Другого повода развязывать большую войну не нашлось, поэтому драконы нехотя распустили воинские формирования и занялись повседневными делами, не забывая время от времени поглядывать в сторону лесного народа.

   Два века ушастые сидели тише воды ниже травы, приходя в себя после буйства розовой аралии. Они залечивали раны лесов, растили новые Священные рощи вместо погубленных злой колючкой, строили отношения с новой силой этого мира - людьми. А спустя ещё одни век началась ползучая эльфийская экспансия - сонная по меркам людей, но чрезвычайно агрессивная с точки зрения неторопливых драконов. Алый и лазурный анклавы крылатых однажды взбудоражила тревожная весть о судьбе их сородичей из серых горных территорий.

   Живущие в тех краях тёмные эльфы меньше других пострадали от злого древа, а потому быстрее оправились от потерь. Дубы и черноклёны в тот год дали небывало богатый урожай семян, что подогрело амбиции дроу. Решив, что это знак свыше от Сумрачной Итиль, тёмные решили потеснить своих извечных соперников, светлых эльфов, затопив максимально возможную территорию тёмно-зелёной маной, чтобы раз и навсегда вытеснить белоствольные кланы на самый край изведанных земель. Давно заметив, что чем ближе к владениям драконов, тем более сильным вырастает Древо Жизни, предки Фалистиль тихой сапой обложили драконьи владения плотным кольцом чёрнолеса, в чаще которого через каждые две сотни шагов возвышался очередной гигантский дуб или не уступающий ему размером клён. За неполный год горы оказались скрыты от мира частоколом из зелёных монстров, активно заменяющим один вид маны другим.

   Володя, припомнив с какой скоростью эльфы окружили его баронство стеной непролазной чащи, ничуть не удивился таким темпам. "Блицкриг" - бросил он странное словцо. А ментальную фразу Вжики о том, что даже в самом сердце гор мана приобрела серо-зелёный цвет, прокомментировал непонятным драконе словом - "фельдграу".

   - Что тут неясно? Фашисты, они и в магмире фашисты. Эльфы, эльфы юбер аллес! - Вовка слова скорее выплёвывал, нежели говорил. - Точнее сказать нацисты, а все остальные для них унтерменши. И замашки у них одинаковые во всех мирах.

   Не в силах усидеть на месте он вскочил на ноги и принялся возбуждённо расхаживать по пещере.

   - Надеюсь, ваши ушастым всё-таки наваляли? А то, помнится, Мадариэль утверждал, что совместными усилиями эльфов и людей драконов вынудили отступить. Это правда?