За серой полосой. Дилогия - Андрей Кайко

   - Дык, не волнуйся, барин, самые крепкие подберу!

   Эти слова Лёха прокричал уже на бегу, исчезая за углом каретного сарая. Вовка проводил его взглядом и усмехнулся подобной порывистости. "Тоже мне, воевода! До сих пор детство в заднице играет!" - подумал он, возвращаясь к наблюдению за собирающими "сову" рабочими.

   Несмотря на трудовой подъём, суеты и толкотни не было и в помине. Да, парнишки-подмастерья вносили толику весёлого хаоса, но опытные мастеровые работали спокойно, уверено, обстоятельно. И медник, колдующий над тонким механизмом распределителя манопотоков между амулетами подъёма, и кузнец со своим молотобойцем, тщательно примеряющие кованый кронштейн навески крыла к рёбрам набора "совы". И два дедка-столяра, что близоруко прищурясь, ровняли очередной стрингер вдоль борта крылана. Даже хмельной без хмеля шорник, и тот был здесь, крепя треморными руками петли, ремни, грузовую сеть и прочую необходимую для перевозки тяжестей снасть. Все работали. Хотя, нет, не так - они творили. Потому что назвать их труд просто работой сейчас было бы неверно.

   А у Вовки уже шла голова кругом от прожектов и перспектив. В них растиражированный скоростной, маневренный и обладающий большой дальностью полёта "голубь" становился основой ВВС баронства. А "совам" в этих мечтах отводилась ниша тяжёлых транспортных вертолётов, готовых перебросить наземные войска и маг-артиллерию в любую указанную точку. Хоть в рай, хоть в ад, хоть в самое сердце Священного Леса. Вместе с кавалерией и пехотой. Тут Володя прыснул в кулак.

   "Если только к тому времени Лёха пехоту окончательно летучей не сделает... Хотя, почему бы и нет? Воевода Ляксей и тридцать три Карлсона - это звучит гордо, любого супостата в миг до диареи доведёт! А при повторном визите - так и до хронической".

   "Есть хочу! Скажи, пусть барана приведут" - напомнила о себе Вжика. - "И сам приходи, над глазами мне почешешь. У тебя хорошо получается, мне понравилось".

   "Делать мне больше нефиг" - хотел было возмутиться господин барон, но... подумал и всё-таки пошёл отдавать распоряжение про барана.

   Володю давно интересовал один момент, который он бы хотел уточнить у драконы. Так, не слишком важный, но, тем не менее, постоянно зудящий где-то на краю сознания назойливым комаром. Раньше всё как-то не получалось - то находились более актуальные темы, то у своенравной особы вдруг не оказывалось настроения откровенничать, хотя гораздо чаще у Вовки за повседневными заботами банально не хватало времени на отвлечённые разговоры. А тут такой удобный случай выпал, что грех его было упускать.

   Насытившийся ящер занял собой всю длину пещеры, положив умытую после кровавой трапезы морду у самого входа в логово. Обычно тугие, рельефные бугры мышц сейчас расслаблено оплыли, скрылись под чешуйчатой шкурой зверя, узкий вертикальный зрачок застыл сонным взором, и лишь только лёгкое покачивание век подсказывало, что дракон пока ещё не переступил границу царства грёз. Вовка осторожно провёл кончиками пальцев по надбровным дугам, заставив Вжику вздрогнуть от удовольствия.

   "Ещё" - незамедлительно потребовала дракона - "Продолжай, не останавливайся!"

   "Давай я буду тебя почёсывать, а ты, чтобы я не заскучал, расскажешь - почему ты эльфов всегда называешь паразитами?"

   Ментальный фырк Вжики был слышен, наверно, не только в Северном королевстве, но и до Южного докатился. "А как мне ещё называть мелких, бесполезных тварей, которые только переводят ману этого мира, не принося при этом никакой пользы? Мы их звали в наш мир? Нет. Они просочились сюда крадучись, как воры, и присосались к нему не хуже пиявок. Но от пиявок хоть чешуя защищает, а от этих мерзких тварей ничто не спасёт".

   "Но Мадариэль мне рассказывал, что богини привели их народы в этот мир, когда он был бесхозный?!"

   "Глупый человечек, тебе поведали легенду ушастых в том виде, в котором они преподносят её всем остальным. Не торопись верить, ибо зряшно ожидать правды от исконно лживого народца".

   И Вжика рассказала Вовке драконий вариант истории магмира, в корне отличающийся от эльфийского эпоса. Начала она издалека, с событий, безмерно удалённых от дня сегодняшнего. По её словам роды крылатых ящеров с незапамятных времён перемещаются между мирами. Где-то делают лишь краткую остановку, а где-то обосновываются на века и тысячелетия. Да, сейчас количество населённых драконами миров не поддаётся счёту, хотя экспансия никогда не была для них самоцелью. Они просто жили и размножались, как живут на белом свете прочие расы разумных существ. Раса драконов никогда не торопилась жить и демографических взрывов не знала, но всё же и у них случалось перенаселенье. В этом случае род делился - треть оставалось в старом мире, а две трети расходились и искали себе новые прибежища.

   Тут у Вовки промелькнула аналогия с ульем и пчёлами, но он благоразумно не стал её озвучивать.

   Если условия жизни в каком-то конкретном мире по каким-то причинам становились для драконов неприемлемыми, а сами ящеры ничего не могли изменить к лучшему, то они просто мигрировали целиком, всё так же разделив род на трое и отыскивая себе три новых дома. Миллионы лет назад таким домом для одного из осколков рода стала Земля.

   В этом месте рассказа Вовка замер, весь обратился в слух, и даже перестал почёсывать Вжикины полуприкрытые глаза. На что ему тут же было указано, мол, нет ласки, нет и сказки. Пришлось Володе исправлять оплошность, но поскольку рассказ был очень интересен, то он ещё не раз наступал на те же грабли, чем мгновенно вызывал очередное недовольное высказывание драконы. Иными словами, информацию господину барону пришлось добывать в поте лица. Массажистом.

   Итак, была Земля и на ней царили драконы. Но крылатые ящеры - существа магические и без соответствующего фона маны существовать не могут. А Земля хоть и имела огромные запасы магической энергии, но все они были накопленные, привнесённые извне. Сама же планета ману вырабатывать была не способна. Несколько тысяч лет крылатое племя об этом факте даже не задумывалось, черпая энергию из мира, словно та была бесконечна. Драконы рождались, старились, умирали - всё шло своим чередом, пока некоторые из их мыслителей не обратили внимания на мутантов, каких-то очень неправильных драконов, которых в каждом новом поколении стало рождаться всё больше и больше.

   Для представителей расы, чья история исчисляется миллионами лет, а багаж накопленных знаний хранит в себе едва ли не все тайны мирозданья, найти ответ на возникший вопрос оказалось не так сложно. Гораздо сложнее было его принять. Принять и признаться себе, что с охотой предаваясь раздумьям о высоком и вечном, пребывая в упоении от мозгодробительной сложности разрешённых ими гипотетических проблем, они не удосужились как следует изучить ставшую им домом планету. Подобный вывод никак не грел драконьего самолюбия.

   Выяснилось, что теперь полноценные дракончики крайне редко покидали скорлупу яиц лишь только потому, что отсутствие необходимого уровня маны в биосфере планеты не позволяло должным образом развиться зародышу разумного ящера. Зато тупых и хищных тварей вылуплялось с каждым днём всё больше и больше. Едва повзрослев, они превращались в страшные существа - сильные, свирепые, большей частью потерявшие способность к полёту и к высокому мышлению, зато обрядшие кровожадность и ненасытность в удовлетворении своих низменных животных инстинктов. Дело доходило до того, что родителям приходилось вступать в смертельную схватку с вконец одичавшими отпрысками, в которых от благородных драконов оставалось лишь отдалённое внешнее сходство.

   Осознав, что роду повелителей небес грозит не просто деградация, а полное вымирание, мудрейшие приняли очень непростое решение о поиске нового дома. И через сотню лет посланные разведчики вернулись с вестью благой и одновременно огорчительной. Да, они нашли новый дом для рода, но только один - других в ближайшем пространстве не обнаружилось. Нет, миры были, но либо давно уже заселённые, либо не имеющие магии, что автоматически лишало их всякой ценности в глазах ящеров. А найденный разведчиками практически пустой молодой мир, ещё не обзавёдшийся разумной жизнью, но способный сам производить столь необходимую драконам ману, ставил перед крылатым племенем слишком много вопросов.

   Во-первых, тем, что он один. Как в таком случае исполнить древнюю традицию разделять род на три ветви?

   Во-вторых, производимая миром мана являлась чёрной, то есть грубой, тяжеловесной, работать и творить с помощью которой драконам оказалось крайне сложно, а порой и вовсе невозможно.

   В-третьих, существующий в новом мире магофон не позволял нормально развиваться отложенному яйцу, что сразу ставило под сомнение сам смысл миграции.