За серой полосой (дилогия) - Андрей Кайко

Среди прочих в мыслях Вжики проскочил пяток образов о катастрофе планетарного масштаба, брошенных ею вскользь, мимоходом, просто как одни в ряду им подобных. Но именно эти картинки заставили Вовку преисполниться доверия к рассказу драконы. Дело в том, что парень и до этого слышал о кратерах Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике и Принц Альберт на острове Виктория Канадского арктического архипелага. Увидел по телевизору цикл передач о гибели динозавров и почему-то запомнил. Так вот версия земных учёных в точности совпала с легендой ящеров, а показанные в передаче кинокадры и компьютерная модель катаклизма как две капли воды были похожи на переданные Вжикой картины. Поверить в истинность драконьего варианта истории магмира Володе помогла живая, наглядная форма изложения. По сравнению с ней прошлогодний высокопарный монолог Мадариэля прозвучал былинным эпосом, близким к красивой сказке. Неудивительно, что на эльфийском варианте Вовка поставил жирный крест, отнеся его в разряд баек из серии "лапша на уши наивным лохам".

Уверившись Вовка уже не слушал, а внимал открыв рот, пропуская через самого себя все тернии встретившиеся на пути драконьего племени. Неподвижная и бесстрастная внешне Вжика вкладывала в ментальные посылы такую яркую эмоциональную окраску, что Володя невольно сопереживал её рассказу всем сердцем. Затаив дыхание, он слушал, как проходил исход драконов с Земли, и как потом долгие года приходили в себя после длительной магической "голодовки" переселившиеся ящеры. Как промелькнули века, пока строились новые преобразователи маны и глушились мелкие источники чёрной магической энергии…

Так же как в своё время драконы, Вовка с некоторым равнодушием воспринял весть, что в магмир робкими тенями просочились первые эльфы. Поначалу они не удостоились особого внимания со стороны крылатых повелителей небес: подумаешь, появился ещё один новый вид живности. Дескать, забились в свои леса и носа оттуда не кажут, только тем и занимаются, что деревья растят – кому от этого хуже?

Чуть позже он вслед за Вжикой ощутил глухое драконье раздражение от известия, что остроухие оказались не прочь побаловаться магией, а выращенные ими деревья-гиганты наполняют магофон планеты чужеродной зелёной маной. И ладно бы, если б эти деревья самостоятельно производили энергию. Нет, они её преобразовывали, высасывая из мира серую, столь необходимую драконьему роду и полностью видоизменяли! Так у крылатых вырос первый зуб на лесной народ. Спрашивается, кому понравится, когда кто-то нагло ворует часть его достояния, а остальное портит? И когда ушастые притащили в магмир злую колючку, тем самым поставив на грань существования всё живое на планете, то среди ящеров поднялась волна негодования, и стали раздаваться призывы вышвырнуть вон опасных из-за своей непредсказуемости соседей.

В этот раз остроухих спасла традиционно тяжелая раскачка драконов. Пока старейшины и вожди трёх ветвей нашли время собраться, пока они договорились между собой, пока организовали в отряды крылатых воинов – эльфы привели в магмир людей, которые уничтожили большую часть растительного пожирателя магии. Другого повода развязывать большую войну не нашлось, поэтому драконы нехотя распустили воинские формирования и занялись повседневными делами, не забывая время от времени поглядывать в сторону лесного народа.

Два века ушастые сидели тише воды ниже травы, приходя в себя после буйства розовой аралии. Они залечивали раны лесов, растили новые Священные рощи вместо погубленных злой колючкой, строили отношения с новой силой этого мира – людьми. А спустя ещё одни век началась ползучая эльфийская экспансия – сонная по меркам людей, но чрезвычайно агрессивная с точки зрения неторопливых драконов. Алый и лазурный анклавы крылатых однажды взбудоражила тревожная весть о судьбе их сородичей из серых горных территорий.

Живущие в тех краях тёмные эльфы меньше других пострадали от злого древа, а потому быстрее оправились от потерь. Дубы и черноклёны в тот год дали небывало богатый урожай семян, что подогрело амбиции дроу. Решив, что это знак свыше от Сумрачной Итиль, тёмные решили потеснить своих извечных соперников, светлых эльфов, затопив максимально возможную территорию тёмно-зелёной маной, чтобы раз и навсегда вытеснить белоствольные кланы на самый край изведанных земель. Давно заметив, что чем ближе к владениям драконов, тем более сильным вырастает Древо Жизни, предки Фалистиль тихой сапой обложили драконьи владения плотным кольцом чёрнолеса, в чаще которого через каждые две сотни шагов возвышался очередной гигантский дуб или не уступающий ему размером клён. За неполный год горы оказались скрыты от мира частоколом из зелёных монстров, активно заменяющим один вид маны другим.

Володя, припомнив с какой скоростью эльфы окружили его баронство стеной непролазной чащи, ничуть не удивился таким темпам. "Блицкриг" – бросил он странное словцо. А ментальную фразу Вжики о том, что даже в самом сердце гор мана приобрела серо-зелёный цвет, прокомментировал непонятным драконе словом – "фельдграу".

– Что тут неясно? Фашисты, они и в магмире фашисты. Эльфы, эльфы юбер аллес! – Вовка слова скорее выплёвывал, нежели говорил. – Точнее сказать нацисты, а все остальные для них унтерменши. И замашки у них одинаковые во всех мирах.

Не в силах усидеть на месте он вскочил на ноги и принялся возбуждённо расхаживать по пещере.

– Надеюсь, ваши ушастым всё-таки наваляли? А то, помнится, Мадариэль утверждал, что совместными усилиями эльфов и людей драконов вынудили отступить. Это правда?

– Отчасти. Да, мои соплеменники отступили. Но только после того как выжгли все леса ушастых вокруг Серых скал на день пешего пути. И после того как послы эльфов клятвенно пообещали не увеличивать число своих Священных рощ.

– И вы им поверили?

– Конечно! Остроухие паразиты прекрасно знают, чем им обернётся любая попытка обмана, и потому держат данное ими слово.

– Если не секрет, чем вы им пригрозили?

– Какой там секрет. – зевнула дракона. – За каждое выращенное древо жизни сверх установленного числа они будут лишаться трёх: того что выросло и ещё двух, светлого и тёмного.

– Это чтобы ушастые сами следили друг за другом и не допускали нарушения договора? Ловко!

– Не ловко, а справедливо… Всё, оставь меня, я спать хочу. – Вжика по-собачьи умостила голову на вытянутой лапе и демонстративно закрыла глаза.

Володя:

Вот такая лекция о делах минувших. Что она мне дала? Ну, в первую очередь уверенность, как это ни странно. Высокомерное поведение Иалонниэль и охотно прогибающиеся перед ней селяне с первого моего дня в магмире произвели стойкое впечатление, что эльфы самые крутые перцы на здешней грядке. Да и все остальные встречи с представителями ушастого племени только укрепляли меня в этом заблуждении. Нашим земным виртуозам эн-эл-пи в этом плане до остроухих манипуляторов как детсадовцу до баскетболиста – не дотянуться, как не выпрыгивай из коротких штанишек. Умеют эльфы проехаться по ушам и убедить тебя в чём угодно, умеют. Похоже, потому-то я подсознательно и сдерживал себя во всех моих спорах с детьми леса, не шёл до конца в конфликтах. Сразу начинала зудеть на краю сознания неуверенность, подленькое чувство собственной неправоты, от которого кулаки разжимались сами собой. Ощущение такое, как если бы пригласили тебя в гости, а ты хозяину квартиры морду набить норовишь. Некрасиво как-то, непорядочно, по-хамски.

А после Вжикиного рассказа отпустило. Схлынуло наваждение, как не было его. Но уверенность появилась даже не от того, что кроме меня полно разумных, которых ушастые достали своими эгоистичными выходками, нет. Главным стало понимание, что эльфийские претензии на первые роли не что иное, как пустое надувание щёк, а их реальный статус в магмире на самом деле колеблется возле категории "понаехали тут". Хотя, чего скрывать, осознание того, что у меня полно потенциальных союзников капнуло пару капель бальзама на потрёпанную остроухими душу. Как говориться, враг моего врага если не друг, то имеет все шансы стать таковым. Надо только хорошенько обдумать, как заручиться поддержкой крылатого племени. Если мне удастся провернуть такой финт ушами, то ни одна тварь не посмеет даже взглянуть косо в сторону моего баронства!

Вот только чем может заинтересовать простой человек драконов, чья история исчисляется миллионами лет, а знания превосходят мои стократно? Что я могу им предложить такого, чтобы они вступили со мной в диалог на равных? Вопрос, да ещё какой! Я пошёл к себе с твердым намерением разложить по полочкам свои знания и умения, а потом проконсультироваться у Вжики – что из моего багажа может представлять интерес для её соплеменников. Пойти-то пошёл, только далеко не ушёл. Меня перехватили ещё на подступах к дому, взяли под белы ручки и со всем почтением препроводили к сборочному стапелю "совы". И понеслось: