Прежде чем их повесят - Аберкромби Джо

«Четко и аккуратно, любой армейский старшина был бы доволен».

— Это ваше признание. — Глокта махнул рукой в сторону бумаги. — Если вы еще не поняли.

— Я невиновен, — произнес Тулкис почти шепотом.

Глокта раздраженно скривился.

— Вас когда-нибудь пытали?

— Нет.

— Вы когда-нибудь видели, как пытают?

Посланник глотнул.

— Видел.

— Тогда вы имеете некоторое представление о том, чего вам следует ожидать.

Иней снял крышку с коробки. Находившиеся внутри лотки приподнялись, развернулись веером, как огромная красивая бабочка, впервые расправляющая свои крылья, и показали инструменты Глокты во всем их блистающем, гипнотическом, ужасном великолепии. Глаза Тулкиса наполнились страхом и не отрывались от этого зрелища, как завороженные.

— Я лучший в своем деле. — Глокта глубоко вздохнул и сжал руки. — Это не причина для гордости, но это так. Иначе бы вы не сидели сейчас передо мной. Я говорю это, чтобы у вас не было иллюзий. Чтобы вы ответили на мой следующий вопрос без всяких ложных надежд. Посмотрите на меня. — Он дождался, пока темные глаза Тулкиса встретились с его взглядом. — Вы подпишете признание?

Воцарилось молчание.

— Я невиновен, — прошептал посланник.

— Я спрашивал не об этом. Задам вопрос еще раз. Вы подпишете признание?

— Я не могу.

Они долго смотрели друг на друга, и у Глокты не осталось никаких сомнений.

«Он невиновен. Если бы он смог перебраться через стену дворца и залезть к принцу в окно так, что его никто не заметил, то уж наверняка смог бы выбраться из Агрионта и удрать, прежде чем мы заподозрим неладное. Зачем возвращаться к себе и ложиться спать, оставив запятнанную кровью одежду в шкафу, чтобы мы ее там нашли? Цепочка улик слишком очевидна, по ней мог бы пройти слепой. Нас обвели вокруг пальца, причем довольно примитивно. Наказать не того человека — это одно. Но позволить выставить себя дураком? Это совсем другое».

— Минутку, — пробормотал Глокта.

Он с трудом поднялся, добрался до двери, аккуратно прикрыл ее за собой, мучительно проковылял вверх по ступенькам до следующей комнаты и вошел туда.

— Какого черта вам здесь понадобилось? — рявкнул на него архилектор.

Глокта склонил голову, выражая глубочайшее почтение.

— Я пытаюсь установить истину, ваше преосвященство…

— Вы пытаетесь установить — что? Открытый совет ждет подписанного признания, а вы бормочете мне — о чем?

Глокта встретил разгневанный взгляд архилектора.

— А если он не лжет? А если император действительно желает мира? А если посол невиновен?

Сульт воззрился на него, недоверчиво раскрыв холодные голубые глаза.

— Что вы там потеряли в Гуркхуле, мать вашу, зубы или мозги? Кому какое дело, кто виновен, а кто невиновен? Мы сейчас заботимся о том, что должно быть сделано! О том, что нам необходимо! Нам нужно, чтобы бумага была подписана, и все. Понимаете, вы… вы… — У Сульта разве что пена на губах не выступила. Он в ярости сжимал и разжимал кулаки. — Вы, жалкий человеческий огрызок! Заставьте его подписать, и тогда мы наконец закончим с ним и займемся лизанием задниц в открытом совете!

Глокта наклонил голову еще ниже.

— Конечно, ваше преосвященство.

— Так что, ваша упрямая одержимость истиной будет и дальше мешать мне сегодня? Я предпочитаю пользоваться иглой, а не топором, но я в любом случае выбью признание из этого негодяя! Послать за Гойлом?

— Конечно нет, ваше преосвященство.

— Тогда возвращайтесь туда, черт вас подери, и заставьте — его — подписать!

Глокта вышел из комнаты, волоча ноги; он бурчал себе под нос, вытягивал шею, потирал больные ладони, двигал ноющими плечами и слышал, как щелкают суставы.

«Тяжелый допрос».

Секутор сидел на полу напротив двери, скрестив ноги и откинув голову к грязной стене.

— Он подписал?

— Разумеется.

— Прекрасно. Еще одна загадка разгадана, начальник?

— Сомневаюсь. Он не едок. Во всяком случае, не такой, как Шикель. Он чувствует боль, можешь мне поверить.

Секутор пожал плечами.

— Она говорила, что у них разные способности.

— Это верно. Это верно…

«И все же… — Глокта вытер слезящийся глаз, размышляя. — Кто-то убил принца. Кто-то рассчитывал получить выгоду от его смерти. Я хотел бы знать, кто это, даже если всем остальным наплевать».

— Однако у меня осталось еще несколько вопросов. Тот стражник, который дежурил возле покоев принца прошлой ночью, — я хочу с ним поговорить.

Практик поднял брови.

— Зачем? Бумага ведь уже у нас.

— Не спорь, приведи мне его.

Секутор тут же поднялся.

— Хорошо, как скажете. Вы здесь начальник. — Он оттолкнулся от грязной стены и не спеша пошел по коридору. — Какому-то рыцарю-телохранителю сильно не повезло.

Держать строй

— Ты спал? — спросил Пайк, почесывая менее обгорелую сторону своего изувеченного лица.

— Нет. А ты?

Преступник, теперь ставший сержантом, покачал головой.

— Уже сколько дней, — с тоской пробормотал Челенгорм. Он затенил глаза ладонью и, щурясь, посмотрел в сторону северного хребта, силуэт которой с зубчатыми верхушками деревьев вырисовывался на свинцово-сером небе. — Дивизия Поулдера уже вошла в лес?

— Еще до первого света, — сказал Вест. — Скоро мы услышим, что он занял позицию. А вот теперь, кажется, и Крой готов выступить. Надо отдать должное его пунктуальности.

Внизу, в долине под командным пунктом Берра, дивизия генерала Кроя строилась в боевом порядке. Три пехотных полка личной королевской охраны образовывали ядро, полк рекрутов разместился на более возвышенной местности по обоим флангам, а кавалерия заняла позицию позади. Это уже не походило на судорожные передвижения импровизированной армии принца Ладислава. Батальоны текли вперед четкими упорядоченными колоннами, шагая по грязи, по высокой траве, по пятнам снега во впадинах. Дойдя до назначенных позиций, они останавливались и начинали разворачиваться в аккуратные шеренги, так что вскоре вся долина была расчерчена сеткой из рядов солдат. В холодном воздухе гулко разносился отдаленный топот ног, бой барабанов, отрывистые выкрики командиров. Все точно, четко, в соответствии с планом.

Лорд-маршал Берр откинул в сторону полог и широкими шагами вышел наружу, отвечая резкими взмахами руки на приветствия солдат и офицеров всех мастей, толпившихся перед палаткой.

— Здравствуйте, полковник, — буркнул он и озабоченно поглядел на небо. — Погода пока сухая, похоже?

Солнце бледным пятном расплывалось над горизонтом, небо было непроницаемо-белым с грязно-серыми потеками, над северным хребтом набухали более темные участки.

— На данный момент да, сэр, — ответил Вест.

— От Поулдера пока нет известий?

— Нет, сэр. Возможно, им трудно идти, лес там дремучий.

«Но не такой дремучий, как сам Поулдер», — подумал Вест, но говорить так было бы, пожалуй, непрофессионально.

— Вы уже поели?

— Да, сэр, благодарю вас.

Вест не ел с прошлого вечера, да и тогда едва притронулся к пище. Сама мысль о еде вызывала у него тошноту.

— Ну, хотя бы один из нас не голоден. — Берр хмуро потер ладонью живот. — Чертово несварение, я ни куска проглотить не могу. — Он поморщился и громко рыгнул. — Прошу прощения… А вот они и тронулись.

Генерал Крой, очевидно, наконец удовлетворился точностью построения своей дивизии, поскольку солдаты в долине начали движение вперед. Задул пронзительный ветер, он трепал полковые знамена, флаги батальонов и ротные флажки. Неяркое солнце отражалось на отточенных клинках и начищенных доспехах, сияло на золотых галунах и полированном дереве, поблескивало на пряжках и конской упряжи. Войско слаженным строем продвигалось вперед, являя собой горделивую демонстрацию военной мощи. Впереди, в восточном конце долины, из-за деревьев вздымалась огромная черная башня — ближайшая из башен крепости Дунбрек.