Тень короля - Надежда Федотова

– Согласен. – Сосредоточенно обдумывающий предложение «наемника» Бернард коротко кивнул. – Это шанс. Вы попробуете прорваться к кораблям, а мы…

– А мы, – Дэвин О’Нейлл многозначительно опустил ладонь на рукоять своего меча, – отвлечем врага на себя и начнем отступать! Той же тропой, через лес, на холмы – и давай бог ноги! Главное – поперед норманнов до дому добраться успеть. Эрик, наверное, уж всех соседей в поместье собрал…

Энгус Мак-Кана, стоя у окошка голубятни, вглядывался в ночь. Луна, холмы, ни звука, ни движения. Время тянулось медленно и бесцельно. Молодой человек посмотрел вниз и раздраженно поморщился: двор был запружен народом, от которого, по мнению Энгуса, не было решительно никакого толку. И речь шла не о бойцах да крестьянах, которые хоть что-то делали – укрепляли стены, таскали наверх камни, проверяли оружие… О нет! Дело было в соседях.

– Из девяти только пятеро приехать соизволили, да и те – один другого хуже!.. – зло бросил он. Копошащийся у клеток птичник обернулся в недоумении. – Тут до утра бы дожить, а они над землями своими трясутся – как бы кто в их отсутствие на добро не позарился. Идиоты бородатые! Вот придут норманны…

Он, совсем как дядя, стукнул кулаком по стене голубятни и зашипел:

– Кнута бы им всем хорошего!.. Эх, дедушка, рано ты нас покинул…

«Вот тут согласен», – подумал птичник, подходя к оконцу. И поднял голову, заслышав легкий шелест крыльев:

– Еще одно, господин!..

– Вижу. – Энгус, вытянув руки, принял в ладони белого голубя: к его лапке был наскоро примотан свернутый трубочкой кусок пергамента. Племянник вождя быстро стянул письмо и, сунув крылатого вестника в руки птичнику, развернул неровный лист. Послание было от Грихара.

В следующую минуту спавший с лица юноша вихрем несся по лестнице, распугивая бойцов. Глаза его настойчиво выискивали кого-то среди скопища голов и плеч.

– Эрик! – Поняв, что найти брата в этой сутолоке будет непросто, он остановился у дверей и повысил голос: – Эрик!

– Младший хозяин в караулке, господин. – Пробегавший мимо конюший приостановился. – С остальными.

– С остальными, говоришь?.. Это хорошо… – Молодой человек соскочил с крыльца и смешался с толпой.

В караульном помещении было все так же тесно и людно. Эрик, Лиам О’Нейлл, Кирелл, временно взявший на себя обязанности отсутствующего Грихара, пятеро вождей с приближенными… Сновали туда-сюда гонцы, воины, слуги. Поэтому, когда дверь открылась в очередной раз, никто даже не обратил на это внимания. Обернуться присутствующих заставил звонкий голос Энгуса:

– О’Фланнаганы сдали поместье!

– Что ты сказал? – выпрямился Эрик.

Брат протолкался поближе и протянул ему обрывок пергамента:

– Вот, только что прибыло.

Эрик быстро развернул записку, пробежал ее глазами и, подняв голову, посмотрел на замерших в тревожном ожидании вождей:

– Братья О’Фланнаганы приняли решение оставить поместье и сейчас вместе с отцом движутся в направлении наших границ. Много раненых.

– Чудо, что сами живы, – высказался вождь Маклохланн. – Не понимаю я Дэвина!..

– Это его решение, – вступился за соседа Дуан Мак-Грат. – И не нам его оспаривать, уважаемый Тиджернан… Эрик, норманнов много?

– Грихар пишет, около двух тысяч. – Молодой человек нахмурился. – А у отца всего сотня, и еще столько же у О’Фланнаганов. Да еще раненые!.. Это сильная потеря в скорости…

– Раненых могли бы оставить, – пожал плечами невысокий жилистый старик, стоящий у окна. – Или укрыть в лесу. Глядишь, по темноте да в спешке северяне не обратят на них внимания. Не до возни!.. Маклохланн прав – твой отец, Эрик, ввязался в опасную и бессмысленную авантюру…

– Норманнов слишком много, – сосредоточенно глядя в пол, пробормотал Эрик. Старческое брюзжание вождя Догерти он, казалось, пропустил мимо ушей. – И они движутся быстро, очень быстро… Отец может не успеть.

– Глупости! – хмыкнул четвертый вождь, Флинн Мак-Аэд. – Северяне пешие. А Дэвин ушел с конницей. Да и О’Фланнаганы наверняка тоже все в седлах.

– Они отступают через лес, – сказал Энгус, вспомнив письмо Грихара. – По тропе черных купцов. Больше одного всадника зараз там не пройдет, отряду придется вытянуться лентой. И это очень на руку норманнам!..

– Да. – Эрик решительно свел брови на переносице. – Нужно что-то делать. Если северяне возьмут их в клещи…

– Еще и нас там только не хватало! – Поняв, куда он клонит, вождь Маклохланн всплеснул руками. – Дэвин знал, на что идет, но ты… Опомнись, Эрик! И отца не спасешь, и сам там же останешься!

– Но нас ведь вон сколько!.. – не понял молодой человек, окинув удивленным взглядом бородатые лица. – И я думал, что…

– Мы договаривались держать оборону здесь, – отрезал старик Догерти. – А не переть на рожон за-ради непонятно чего!

– Норманнов – тьма… – напомнил кто-то из толпы.

Его поддержал нестройный гул голосов:

– В ближнем бою они нас по горло в землю втопчут!..

– Это бессмысленно!

– А о поместье ты подумал, Эрик? На кого оставишь?

– Лучники на стенах и лучники в строю – большая разница. Я своих людей из-за дурости О’Нейлла гробить не дам!..

– Даже если мы и рискнем, то откроем тылы, и тогда…

Эрик, молча хватая ртом воздух, смотрел на раскрасневшихся в пылу спора соседей. Этих людей он знал с детства, но сейчас не узнавал. Верные друзья отца, храбрые бойцы, уважаемые вожди древних кланов – куда они все вдруг исчезли? И кто эти горланящие старики, что отводят глаза в сторону?..

– Вы… – молодой О’Нейлл почувствовал, как его с головой захлестывают отчаяние и злость, – вы… Как вы можете так говорить? Вы ведь наши союзники!

– Союзники, – кивнул Флинн Мак-Аэд. – Но не сумасшедшие!.. Хватит нам и Дэвина, который из-за собственной глупости рискует головой. Я обещал поддержать соседей, и я свое обещание выполнил. Но идти на верную смерть – уволь!

– Как хотите, – помолчав, сказал Эрик. – Но это мой отец. Кирелл, поднимай бойцов – всех, кто есть…

– Опомнись! – снова заголосили соседи. – Что за ребячество?!.. Это неоправданный риск, и нам же он выйдет боком! Мы с таким трудом собрали ополчение, оно и так меньше, чем у норманнов, а ты хочешь… Хочешь, как О’Фланнаганы, бежать, бросив волкам на растерзание наследие О’Нейллов?! Ослабить оборону?! Своими руками норманнам дорогу проложить?.. Лиам! Лиам, что ты молчишь?! Ты ведь старший!..

Лиам О’Нейлл не ответил. Зато кое у кого другого слова нашлись… Энгус Мак-Кана, сжав кулаки, вскинул голову:

– Вы можете сколько угодно рассуждать о тактике, стратегии и обороне чужого поместья! – в гневе воскликнул он. – Можете сколько угодно трястись над своими шкурами! И можете, сидя в тылу, осуждать «необдуманные» действия моего дяди, который сейчас, возможно, гибнет ради того, чтобы другой клан не втоптали в землю… Да вы и мизинца его не стоите! И не вам учить моего брата, что ему следует делать в его собственном доме!.. Трусы!