Тень короля - Надежда Федотова

– Обожди, – сдвинул брови Нолан. Уже по самому его тону становилось понятно, кто после исчезновения вождя Риана держал в руках весь клан. – Какие потери?

– Ваших осталась половина. Наши почти все еще на ногах, но…

– А норманны? – Килбрайд подался вперед.

Ивар пожал плечами:

– Отступать, судя по всему, не намерены.

– Дьявол их побери! – рыкнул тот, сжимая кулаки.

Преподобный осуждающе покачал головой, но одернуть главу дружины не решился. Бернард О’Фланнаган опустил глаза и тоже не сказал ни слова.

– Раненых вывезли всех? – Дэвин, не обращая внимания на Нолана, снова посмотрел в лицо своему «наемнику».

Ивар неопределенно повел плечом:

– Их прибавляется с каждой минутой. Что вы решили делать, вождь? Думаю, беженцы успели отойти достаточно далеко, и нам следовало бы…

– Предлагаешь сдаться? – недобро прищурившись, сплюнул себе под ноги Нолан Килбрайд. – Вождю указываешь, что он делать должен?..

– Я никому не указываю, – спокойно отозвался лорд, даже не повернув головы. – Я могу только посоветовать.

– Никому тут твои советы не нужны! – Похоже, глава дружины не отличался мягкостью нрава. – Ты пришел сражаться – иди и сражайся! Или хвост поджал, пес шотландский?!

– Нолан! – нахмурился О’Нейлл, который, при всех своих сложных отношениях с Иваром, никогда не забывал, кто перед ним. Но Килбрайд о титуле и положении «шотландского пса» не имел никакого понятия…

– Да вы слыхали, вождь, на что он намекает?! – Глава дружины угрожающе нагнул голову: – Отступить?.. Никогда!

Лорд Мак-Лайон бросил на молчащего Бернарда задумчивый взгляд из-под ресниц. Собачиться с Килбрайдом не было ни времени, ни желания, да и положение простого наемника такого не позволяло, однако… «Этот ревнитель границ сам себе яму роет и нас туда же пихает, – подумал Ивар. – И братцев О’Фланнаганов совсем под себя подмял… Рискнуть, что ли?» Лорд вопросительно посмотрел на Дэвина, получил в ответ легкий кивок и повернулся к главе дружины:

– Отступить все равно придется. Долго норманнов мы снаружи не удержим. И поэтому я предлагаю…

– Деру дать, как трусы распоследние? Земли свои врагу топтать позволить?!

– Свои? – ровным голосом переспросил Ивар. – Или хозяйские?

– Что-о?!

– Ничего. – Лорд Мак-Лайон, глядя на красного от ярости Нолана снизу вверх, сделал шаг ему навстречу. – Я помню, кто я и где нахожусь. В отличие от тебя. Советы мои не нужны? Так я тебе лично ничего и не предлагал, кажется. – Еще шаг. – В караулке ногами топай и глотку дери. Или ты только о чужих хвостах орать мастер?.. – Снова шаг. Килбрайд невольно попятился – холодный взгляд свинцово-серых глаз наемника, казалось, сверлил его насквозь. – Я вождю своему указываю? – продолжал Ивар, не меняя тона. – Да ты на себя оборотись! Кто ты такой, чтоб в присутствии хозяев голос повышать?.. Или равным себя возомнил?

– Да я… Я глава дружины! – сделал последнюю отчаянную попытку настоять на своем Нолан. – И мне…

– Вот именно, – жестко перебил его лорд. – Глава дружины. Который должен быть сейчас снаружи вместе со своими бойцами. Однако ты почему-то здесь?.. А вместо тебя там Грихар командует – в чужом-то поместье! И не потому, что много на себя берет, а потому что ты о долге своем позабыл. Во власть заигрался. Не по рту ложка, Килбрайд…

Воин, задыхаясь от возмущения, открыл было рот, чтобы возразить, но негромкий голос Бернарда О’Фланнагана не дал ему это сделать:

– Оставим ненужные споры… Мы знаем, Нолан, как ты нам предан. Но в отсутствие отца старший здесь я. И, с твоего позволения, Мэлдуин, я предпочел бы отступить, пока норманны не взяли нас штурмом.

– Но это невозможно! – взревел, снова забывшись, глава дружины. – Ты бросишь поместье на разграбление этим безбожникам?! Рехнулся, Бернард?!

Юноша медленно поднял голову. Лицо его было бледным, но голос не дрогнул:

– Я впервые вижу этого человека, – он кивнул в сторону Ивара, – но кое в чем он прав. Твое место на стенах, Нолан. И только от тебя зависит, прорвутся сюда норманны или нет.

– Но… – опешил вояка, не в силах подобрать слова. – Но как же…

– Я все сказал. – Второй сын вождя Риана повернулся спиной к разом потухшему Килбрайду и посмотрел на Ивара. – Ты говорил, у тебя есть какая-то интересная мысль? Надеюсь, она касается нашего бедственного положения?

– Непосредственно, – кивнул Ивар, почтительно поклонившись молодому человеку. – Идея рисковая, но хуже, сдается мне, всяко не будет! Сейчас я объясню в деталях…

«Молодчина парень! – с искренним восхищением подумал Дэвин, переводя взгляд с красного от стыда главы дружины на Бернарда. – Давно пора было!.. Нолан, врать не буду, боец на вес золота, да только и правда зарвался не по чину… Эх, Мэлдуин! А ты все переживал, что клан без отца разболтается!.. Как бы не так. Барри даром что юнец зеленый, а характером в батюшку и стержень имеет». Вождь О’Нейлл весело подмигнул хлопающему глазами отцу Мэлдуину и прислушался.

– Счет идет на минуты, – говорил лорд Мак-Лайон. – Я всецело поддерживаю ваше стремление как можно дольше потянуть время, чтобы беженцы успели отойти, а союзники клана О’Нейллов – собраться воедино. Но дальше тянуть нельзя – северяне прорвутся.

– Они прорвутся и так, – невесело усмехнулся Бернард. – Норманны никогда не отступают. К тому же численный перевес в их пользу.

– Знаю, – кивнул Ивар. – Но сила норманнов не только в количестве.

– Ты имеешь в виду…

– Корабли. Перед лицом такой угрозы, как потеря флота, враг будет вынужден ослабить натиск. – Королевский советник обернулся к Дэвину и добавил: – Если вождь позволит, я бы занялся этим вопросом лично.

– Ты? Уничтожишь три десятка кораблей? – О’Нейлл фыркнул: – Да ты и близко подойти не сможешь! Они же на земле О’Кэтейнов! Так эти шкуры продажные нас к себе и пустили!..

– Во-первых, – мягко улыбнулся Ивар, – ваши злонамеренные соседи сейчас слишком озабочены норманнами. Во-вторых, много усилий для уничтожения флота северян не требуется – достаточно будет подпалить несколько кораблей… Ну и в-третьих, – лорд запустил руку в карман куртки и вынул мятую белую тряпицу, позаимствованную у разведчиков, – если кто и встретится, нас примут за своих!

– Хитро придумал, – крякнул вождь. – Только выгорит ли?

– Так вы дадите мне людей?..

– Дам. – Помолчав, Дэвин решительно рубанул воздух ребром ладони. – Лучших бойцов бери и Морду – он в Аргиалле каждый камень знает… Где наша не пропадала?.. Глядишь, спугнем ворон из чужого гнезда!