Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

то чего желает. Что уже давно надо было сделать. Покончит с этим дерзким мюрдженцем и уже ни перед кем не надо будет оправдываться.

— Пересаживай людей в лодки, — процедил он сквозь сжатые зубы, обуздывая свое бешенство, — сейчас это единственный шанс. Хотя и мизерный.

Янаур тоже выдохнул и распустил плетение уже висевшее на пальцах.

— Капитан! — крикнул он, — отдать команду…

Корабль вдруг подбросило вверх, будто кто-то снизу поднял его гигантской рукой и протащил по воздуху. Люди, не удержавшись на ногах, покатились по накренившейся палубе. Судно вновь швырнуло на воду и окатило волной. Ледник остался с боку, угрожающе нависая над самой кормой. Однако даже этого столкновения будет достаточно, чтобы потрепанный корабль развалился на куски. Кто-то вновь подхватил судно под дно и вытолкнул вперед. Яростный порыв ветра взвизгнул над мачтами, глыба со скрежетом прочертила борт и прошла мимо.

Ошалевшие от всего произошедшего люди, не могли до конца поверить, что им удалось спастись.

— Что это было? — прошептал Янаур, поднимаясь на ноги и находя глазами Димостэниса.

Словно отвечая на его вопрос из воды выпрыгнуло нечто огромное и исполнив изящный пируэт вновь скрылось в море.

— Это что еще за чудище? Разрази меня Бездна?! — заорал шкипер, бросаясь к борту и пытаясь рассмотреть какая новая напасть может грозить его многострадальному судну.

И едва не поплатился за это жизнью, когда гигантский зверь вновь показалась из воды только на этот раз гораздо ближе. Все туловище чудовища было покрыто жестким пластинчатым панцирем, большая удлиненная голова, острый гребень по всей спине и мощному хвосту, широкие длинные плавники. Разинув пасть существо замерло над кораблем, давая людям рассмотреть себя. Оно было огромно. Ему и в самом деле ничего не стоило вынести судно на своей спине, отведя от погибели. Как и играючи затянуть за собой в пучину.

Приглушенный крик раздался с кормы. Еще одно чудовище выпрыгнуло из воды и вновь скрылось. Его первый собрат, вторя ему ушел на глубину, подняв волну. Корабль беспомощно качнуло и опасно накренило. Еще несколько пируэтов неизвестных тварей и они все пойдут ко дну.

Димостэнис шатаясь и скользя по мокрой палубе подошел к борту. Сквозь соленные брызги он видел грациозно скользящее внизу мощное тело лайяны.

Повинуясь зову, Серебряный перемахнул через ограждение и прыгнул в море. Чудовище послушно подставило спину и, замерев на несколько мгновений, ушло под воду со своим наездником.

— Комманданте Смайлс, — адъютант вытянулся перед начальником гарнизона, — мы получили сообщение с корабля.

Несколько дней назад со стороны Льдистого моря показалось судно. Оно обошло цепочку опасных островов, состоящих из айсбергов и отойдя от плавающих глыб, встало довольно далеко от берега. Как они вообще прошли эту опасную, а в сезон холодов почти непроходимую зону, оставалось загадкой. Как и их цели. Первые сутки судно просто стояло, слегка покачиваясь на воде, будто чего-то ждало. Ждали и защитники Эшдара. Своего флота на северных границах Астрэйелля никогда не было. Промысловые лодки для ловли рыбы недалеко от берега, вот собственно и все их суда. С такими водами выходить в море для других целей было бы полным самоубийством.

— Они хотят встретится с вами, — продолжил адъютант, — завтра утром если вы будете согласны, мы должны поднять белый флаг и к вам прибудут их переговорщики.

— Если я не буду согласен?

— Их посланник очень настойчиво повторил, что встрече хорошо бы состояться.

Комендант кивнул.

— Спасибо, лейтенант, я вас понял. Сообщу о принятом решении чуть позже.

— Что ты думаешь? — спросил капитан Дарис после того, как за молодым офицером закрылась дверь.

— Здесь есть, о чем думать? — удивился его вопросу Даджир. — Завтра утром встречусь с их посланником и узнаю, кто они и чего хотят.

— Ар назад похожие корабли пришли со стороны моря и устроили бойню. Сейчас это может быть ловушкой.

— Ар назад нас застали врасплох. Сейчас Эшдар укомплектован и готов принять на себя удары врагов.

Оба замолчали. Разговор опять заходил в опасное русло.

— Ар назад сюда пришел тот, кто вытащил нас из этого омута смерти, где мы все должны были сложить головы.

Защитник, которого в крепости до сих пор почитают как Бога. Только вот теперь в империи упоминание о нем считается признаком дурного тона. Правда, им далеко до блистательного общества Эфранора. Здесь на севере жизнь вообще другая. Тем более в военном гарнизоне. Люди до сих пор помнят ледяное дыхание смерти и человека, который вновь распахнул им дверь в жизнь.

— Давай сейчас не будем об этом, — отрезал Дарис.

— Я все равно не верю, — упрямо повторил Смайлс.

Капитан горько усмехнулся. Молодость горяча, не обуздана и не умеет смиряться. Походив вдоволь по дороги жизни и, закалив душу в превратностях судьбы, понимаешь, что все может быть. И что рука, однажды протянутая для помощи, может сжаться в кулак.

— Ты можешь оповестить наместника, — перевел тему Дарис, — пусть это будет его головной болью.

Комендант фыркнул.

— Единственное решение, которое может принять управляющей северной квотой — послать письмо его величеству. А если те, кто пришел на корабле не дождутся ответа и решать напасть на нас? — Смайлс поднял глаза на капитана. — Помнишь, Дарис: «Чтобы не случилось Эшдар — наш рубеж и мы должны его удержать». Я выполню свой долг.

Ранним утром, едва только Талла осветила небосвод, комендант Эшдара стоял у окна центральной башни и наблюдал, как отряд вооруженных людей под предводительством его адъютанта сопровождают двоих посланников, прибывших с таинственного корабля.

Первым шел черноволосый мужчина, закованный в броню четырех стихий, плотно переплетенных между собой. Сначала Смайлс просто не поверил глазам и даже обернулся на Дариса, наблюдающего из соседнего окна.

— Четырехстихийник! — озвучил он свое изумление.

Капитан лишь развел руками и вновь перевел пристальный взгляд за стекло. Мужчина шел уверенной походкой, внимательно смотря по сторонам. Его аура играла цветами силы от почти прозрачной воздушной, плавно перетекающей в бледно голубой, отсвечивая мягкими переливами воды, в которой начиная с мелких вкраплений словно разгорался жар огня, переплетенный с тяжелой энергетикой земли.

— В первый раз такое вижу, — все же произнес, стараясь казаться равнодушным Дарис. — Глупо было посылать за ними этот отряд. Вряд ли он их заметит, случись вдруг какая оказия.

Второй переговорщик был закутан в плащ с плотно надвинутым капюшоном. Однако это не смогло скрыть четкий упругий шаг, расправленные плечи, высоко поднятую голову.

Смайлс вздрогнул и повернулся к капитану, но тот стоял, не отрывая глаз от окна, наблюдая за человеком, идущим по мокрой траве в сторону крепости.

— Мы должны обыскать вас на наличие оружия, —