Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

Княгиня не предложила ему сесть. Не предложила вновь называть ее Кари. Не заверила в своей бесконечной дружбе и всепрощении. Лишь ее глаза хищно блестели, когда она, не отрываясь, смотрела на него, ожидая дальнейших действий.

— Со временем я понял, как тягостно стало без вашей дружбы. И что ваша помощь бесценна.

Правительница Мюрджена рассмеялась.

— Вам нужна моя помощь, Димостэнис? — в ее голосе было столько удовольствия от происходящего, что хотелось искренне за нее порадоваться.

— И еще нескольким людям, которых вы смогли бы спасти от неминуемой кары, грозящей им, если они попадут в руки представителей закона Астрэйелля.

Княжна покачала головой.

— Нескольким?

— Нескольким сотням, — Димостэнис обескураживающе развел руками. — Все больше людей не согласны с законами и правилами жизни в империи.

— В последнюю нашу встречу вы назвали меня жестокой и бездушной, глубоко ранив меня в самое сердце. Наш правящий Дом всегда готов помогать людям, нуждающимся в помощи и защите.

Дим склонил голову, всем своим видом выказывая согласие с ее словами.

— Только вот, к сожалению, и вы сами это знаете, долина переполнена людьми. Приютить у себя двести душ невыполнимая задача для нас.

— Я и не прошу у вас о такой милости. Это было бы чересчур непосильной ношей, которую я не посмею возложить на вас.

Кари прикрыла глаза в знак благодарности за его понимание.

— Я прошу вас всего лишь помочь мне переправить их на землю за Скалистым морем.

— Димостэнис, — воскликнула княгиня с нотками недоумения, — князь Аввар даже близко не подпустит такое количество имперцев к своим землям!

— Возможно, ваше светлейшее высочество, вы не потеряли то кольцо, которое князь передал мне, заверяя в своей дружбе?

Дим позволил небольшой иронии прорезаться в его голосе.

Кари встала из-за стола, пристально смотря на своего гостя. В ее глазах не было даже намека на раскаяние. Пробил ее сэт. То, к чему она так упорно стремилась. Долгожданная добыча сама вернулась в расставленные сети.

— Я искренне хочу помочь вам, Димостэнис. Поверьте, ваша забота об этих несчастных трогает меня до глубины души, — она порывисто прижала руки к груди. Сняла тонкий шарф с шеи, как будто он душил ее. — Я всего лишь слабая женщина. Которая одна управляет целым государством. На мне в первую очередь лежит забота о благе моего народа. Что я буду делать, если всемогущий император Астрэйелля узнает о том, что я помогла стольким людям, которые попали под его гнев? Что если он обвинит меня в нарушении договора о нейтралитете между нашими государствами? Что если захочет наказать строптивого соседа? Как я смогу противостоять его мощи? Я одна. Мне не на кого опереться. Не у кого попросить защиты. У меня даже нет избранника.

Естественно, Дим понимал какую цену она запросит. Знал, что его жизнь вновь совершит поворот, уводя его от той дороги, на которой будут голубые цветы и златовласая девушка. И все же не мог не свернуть с этого пути. Дело было даже не в тех людях, которые ждали его помощи в сожженной деревне. Во всех, кто страдал и погибал в огромной стране. Чьей кровью утоляли жажду власти. Кого приносили в жертву те, кто считал, что они вправе распоряжаться чужими судьбами.

Будь трижды проклят его дар!

Конечно же он не мог заткнуть собой все дыры мироздания. Возможно, лишь сдвинуть первый камень, чтобы рухнули остальные, погребая под собой уже давно прогнившие основы их жизни.

— Наверное, это слишком самонадеянно с моей стороны, — медленно начал он, — но, если в вас осталось хоть капля былого расположения ко мне, и вы позволили бы мне, я бы мог стать вашим защитником. Вашим избранником.

Правительница Мюрджена поднялась со своего места, подошла к нему. Набросила шарф ему на шею.

— Будете моим защитником? — чуть потянула концы шарфа. — Моим избранником? — обернула тонкую ткань несколько раз, связав концы. — Будете со мной? — пальцы жестко держали ошейник, который она завязала на его шее. — И поддержите меня, если я вдруг решусь пойти против несправедливости и вседозволенности моего грозного соседа? Поможете мне свергнуть гнет и тиранию, правящую этим миром?

Княжна потянула концы платка, заставив его склонить голову. Она думала, что может как-то задеть его. Возможно Димостэниса Иланди это смогло бы тронуть, возможно он даже вспыхнул бы, возможно даже осуществил свою давнюю мечту и свернул шею этот дерзкой смертной. Однако у Серебряного был свой путь и свои цели.

— Да.

Кари отпустила его и отошла.

— Что же там за люди такие, ради которых вы пришли даже ко мне?

Дим пожал плечами.

— Самые обычные, — он не хотел, чтобы она знала больше, чем ей полагается. — Вы должны понимать, что дело не только в них.

Княгиня обошла стол и вновь села на свое место.

— Я должна понимать, что движет тобой, Димостэнис, — жестко произнесла она. — Должна быть уверена, что ты не развернешься и не уйдешь, если вдруг опять тебе не понравятся мои методы или наши взгляды на те или иные вещи разойдутся.

— Тогда я должен знать, чего добиваешься ты.

Женщина иронично фыркнула.

— По-моему, это ты пришел просить о помощи. А уже ставишь свои условия.

Димостэнис, не отводя глаз, смотрел на нее.

— Совет Пяти всегда был угрозой для нас, — все же ответила Кари, — молодой Эллетери не стал исключением и решил ничего не менять. Мюрджен никогда не будет знать мира и мой народ никогда не будет жить спокойно, пока Астрэйелль остается прежним. Я хочу свергнуть правящую династию, и всех, кто с ним. Хочу уничтожить императора и Совет Пяти. Хочу создать новую империю, с которой нам не будет тесно.

Димостэнис криво улыбнулся.

— Тогда нам с тобой по пути. И уже даже не важно какие у каждого из нас мотивы, главное какая цель. Она же у нас с тобой одна.

— Значит, союзники? — правительница Мюрджена хищно улыбнулась.

Серебряный кивнул. Естественно, он не верил ей. Однако пока их желания совпадали, союзники из них могут и получиться.

— Мне нужен залог, — произнесла княжна, — наш союз должен был скреплен в храме Зелоса.

— Сегодня я получил печальные известия, — Аурино Эллетери сжал подлокотники своего кресла и обвел глазами, собравшихся людей. Членов Совета Пяти, императрицу, большой круг собрания — новая коалиция, состоявшая из представителей благородных семейств, поддерживающих молодого императора. — Я окончательно потерял близкого мне человека. Моего друга, моего брата, того, кто был мне близок целую вечность. Тот, кто долгое время был моей главной опорой и защитой, заключил союз с нашим врагом.

— Сегодня счастливейший