Колумбы иных миров - Юлия Федотова

Зря он переживал. Богиня из него вышла хоть куда — рослая, статная, пышная, с серебристой косой до пояса. Даже платье, наспех перекроенное из мешковатой, бесформенной рясы, смотрелось совсем неплохо.

— Определенно, во мне пропал великий… — Глядя на творение своих рук, без ложной скромности начала сильфида, но забыла нужное слово. — Макс, кто в вашем мире одежду шьет?

— Портной?

— Нет, уровнем выше! Мне Ирина говорила. Кердык? Кардан? Карден!

— Модельер? — догадался Макс.

— Точно! Он самый!

— Ты, главное, ничего лишнего не говори, только кивай и делай важный вид! — нервно и торопливо поучал Аолена Хельги. — Я сам им скажу что надо. Потому что врешь ты, не в обиду будь сказано, хуже младенца! Ну что, готов? Уходим.

Меридит демонстративно повернулась спиной.

— Ну и уходите! А я на тебя, Хельги, обиделась! Так и знай! Променял родную сестру по оружию… — Тут она всхлипнула, правда, ненатурально. — Его берешь, а меня нет!

Она знала, что делала. Любящий брат быстренько нашел выход из положения:

— А я могу и тебя взять! Только ты не станешь изображать Эрду, а так — пожалуйста! Втроем даже лучше, быстрее дело пойдет.

Но на всех, как говорится, не угодишь. Меридит просияла — надулась Энка.

— Ага! Значит, нас таскать через астрал ты не можешь, а их с Аоленом — можешь?! И где справедливость? Их ты не боишься растерять по дороге?

— Не боюсь. В Аолене много магии, его я удерживаю надежно. А с Меридит у меня астральная связь. Даже если оброню, всегда могу легко найти. Вернусь и подберу.

— Вот спасибо! — Диса с чувством хлопнула его по плечу. — Ты настоящий брат! Только лучше уж не роняй.

— Постараюсь! — обиженно фыркнул демон, сгреб спутников пальцами, и все трое растворились в магическом пространстве.

Хельги очень спешил, боялся, что забудет, какую из своих нитей привязал к ноге утопленника, и не сможет найти астральную дорогу. Тащись тогда через весь город, ныряй у всех на виду… Но на сей раз память его не подвела. Из астрала они вынырнули точно в нижних водах.

…Один за другим, один за другим всплывали со дна Тарвелен утопленники, живые и мертвые. А вослед им неслись слова: «Скажите наверху, передайте всем! Мать наша Эрда не хочет новых жертв!» И еще: «Мать наша Эрда повелевает — не слушайте речи Пращура! Он более не угоден истинным богам! Убейте его! Убейте!»

— Думаете, сработает? — спрашивала Меридит уже на обратном пути — пришлось им троим всплывать вместе с утопленниками и возвращаться назад пешком. Мокрыми, через весь город. А все потому, что Хельги, осел сехальский, об утопленниках позаботился, а о родных и близких — не удосужился. Нить к сараю привязать забыл. Хотел отыскать дорогу, ориентируясь на Макса — угодили в другой мир, к Ирине. Та, понятно, очень обрадовалась гостям (Аолена не сразу и узнала!), но весь пол в детской оказался залитым водой. Причем не магической, а самой обычной, мокрой. Как это получилось? Загадка!

Наскоро передав привет от супруга и уведомив о его добром здравии, Хельги поспешил вернуть всех в родной мир.

— Ничего не поделаешь, придется всплывать.

— А ты подумал, как я пойду по улице в облике мокрой Эрды? — осведомился эльф сердито.

— Давай я тебе косу расплету, — услужливо предложила диса.

— Не соглашайся! — быстро предупредил брат по оружию. — Она меня как-то расплетала — чуть лысым не оставила. Знаешь, как дергает!

— Расплетусь я и сам. С платьем что делать, скажите на милость?

— Рясой прикрыть, что же еще!

— Где ж ее взять?

— С трупа снять. Вон их сколько плавает, лови какой нравится! — Хельги был искренне удивлен эльфийской недогадливостью…

Тот поморщился брезгливо, но послушался — а что ему еще оставалось?

Чего только не видало, с какими напастями ни сталкивалось на своем веку злосчастное Староземье! Бесконечные войны, голод и мор, нашествия чудовищ и нежити, чудеса магии и черного колдовства — всего не перечислишь. Но такого здесь еще не случалось!

Один за другим, один за другим поднимались со дна Тарвелен утопленники. Мертвецы плыли вниз по реке, к Океану — с глаз долой. Но живые выходили на берег. Они неловко ковыляли на подгибающихся ногах, бледные, странные, с безумными глазами, и их обескровленные уста шептали страшные слова: «Эрда, мать наша, гневается! Она больше не хочет жертв! Она хочет, чтобы был убит Пращур — он стал неугоден истинным богам!»

Паника охватила жителей Альгальда. Как быть? Спасаться бегством от умерших и воскресших родичей, возвращающихся по домам, или встречать их с ликованием, возносить хвалу добрым богам?

И они бежали, бежали в суеверном страхе куда глаза глядят, спасались от неведомого и непонятного…

Смятением наполнились сердца верующих. Как быть? Кому верить? Пращуру, коего привыкли чтить превыше родных отцов и матерей, кому поклонялись наравне с богами? Или им, вырвавшимся из объятий самой смерти? А как им не поверишь? Ведь такое чудо могло произойти не иначе как по воле богов — это каждому понятно…

Впрочем, нет, не каждому! Был тот, кто совершенно ничего не понимал. Павел Степанович Рыхтиков, он же колдун Всеволод, он же Пращур, он же Чужой — в богов не верил. Но в совершенстве постиг, как ему казалось, законы природы и магии. Но и те и другие сходились в одном: свершилось невозможное! То, чему бы он никогда не поверил, если бы не узрел собственными глазами, со стены храма, куда вышел на крик.

Увиденное и услышанное было ужасно! Страх обуял его — не рациональный, естественный страх быть убитым, но мистический трепет пред тем, что выше человеческого понимания, чему не может быть дано разумное объяснение, Многие маги и особенно колдуны умеют поднять мертвеца — но тот останется мертвецом. Призраком, упырем, автономным зомби — на что хватит способностей мастера. Псевдовитальная структура,[17] аффивитальная структура[18] — так это называется по-научному. Но сделать мертвое тело истинно живым, вернуть сущность или душу из Долины забвения — на такое ни один смертный, будь он даже величайшим из магов, не способен.

А те твари, что поднимались с речного дна — они были именно живы, в этом брат Севран, храмовый маг, готов был поклясться на крови…

Так неужели боги и впрямь существуют в этом мире? Неужели демоны — это не только те гротескно-безобразные твари, что умеет вызывать любой маг-недоучка, но и таинственные высшие существа якобы населяющие астрал? Выходит, Умран и Эрда — не древний миф, а реальные твари, и он, самозванец, прогневил их настолько, что они возжаждали его гибели?