Одиночка - Пак Владимировна

Перепугавшись не меньше их, я каким-то чудом укротил бурлящий во мне водоворот и умудрился подхватить свое творение и опустить его на снег гораздо мягче, чем предусматривал бы свободный полет. В ответ по ту сторону пламени эльфы разразились криками негодования. Вот неблагодарные! И это после того, как я буквально надсадился, спасая их сородичей.

Я мстительно сощурился и в ту же секунду вернул ледяным копьям прежний уровень Силы и стер Печать. Ошарашенные духи, осознав, что больше мне их помощь не потребуется, слегка расслабились и стали с нескрываемым злорадством поглядывать на заключенных в клетку эльфов, сопровождая это одобрительными возгласами. А некоторые даже направились ко мне с твердым намерением пожать руку. Подошла и Селена, как-то по-особому заглянула в глаза и коснулась теплыми губами моей щеки.

– Ты молодец.

– Уже не сердишься? – тихо спросил я.

Но она печально покачала головой и вернулась к сородичам.

– Ну что, теперь поговорим? – с задором, которого на самом деле у меня не было, крикнул я эльфам.

Пленники, с трудом пришедшие в себя, приподнялись и обвели нас мутными взглядами.

– Ты что, садист? – шевельнул один разбитыми губами, с ненавистью глядя на меня.

– А что, похож? – с интересом переспросил я.

– Нет, он и еще и издевается. – Эльф, тот самый, не из простых, прикрыл глаза и постарался взять себя в руки. – Ну ничего, попадешься когда-нибудь – мы тебе не такое устроим.

– Ты выберись сначала, – беззлобно посоветовал я, – потом обещай. А сейчас слушай внимательно. Я вижу, ты не такой, как твои товарищи. Держишься, по крайней мере, как особа королевских кровей. Так вот скажи – ты жить хочешь?

В ответ он гордо вздернул подбородок и устремил взгляд куда-то вдаль, сквозь меня.

– Ничего, молчание – знак согласия, – подбодрил я его. – Теперь ответь: ты кто?

Опять тишина. Подождав для приличия несколько секунд, я повторил вопрос, но уже с нажимом. И на этот раз немого он изображать не стал. Повернув голову, плюнул в мою сторону и выпалил что-то на своем языке.

Я улыбнулся, мысленно протянул руку и схватил его за длинные, волнистые волосы. Сработало. Эльф округлил глаза и вытянул голову, почти касаясь щекой кровожадно пылающих копий.

– Ты… кто? – с расстановкой опять повторил я, получая какое-то странное наслаждение от выражения страха на его бледном вытянутом лице. Неужто и впрямь садист?

– Мой сын.

Это произнес не он. Я выпустил волосы эльфа и развернулся лицом к своей преграде, отметив про себя, что ее время стремительно истекает. Языки ледяного пламени приседали, уходя все глубже в снег.

Говоривший подошел вплотную к воздвигнутой между нами стене и у меня предательски затряслись колени. Отцом оказался Танаил.

Я натянуто улыбнулся.

– Приятно слышать. А вот будет ли тебе приятно наблюдать, как мы сейчас изжарим его вместе с дружками?

– Не советую, – просто сказал он. И было в этой простоте нечто такое, отчего у меня враз пересохло в горле.

Покашляв, я миролюбиво предложил:

– Тогда как насчет того, чтобы нам двоим попытаться прийти хотя бы к некоторой договоренности?

– Пойдет, – тут же согласился он. – Убери огонь. Мы вас не тронем.

– Так я тебе и поверил, – фыркнул я.

– Жизнью сына клянусь – никто не сдвинется с места, пока мы не найдем решения, устраивающего всех.

– Хорошо.

Поколебавшись, я все же позволил стене пламени исчезнуть и первым сделал шаг навстречу Танаилу.

– Учти, – честно предупредил я, – обманешь – и я похороню пленников под этими прутьями.

Он поморщился.

– Я свое обещание держу. Что вы хотите в обмен на их жизни? Чтобы мы убрались? Согласен.

– Не так быстро, мой друг, – обманчиво мягко сказал я. – Сегодня уйдете – завтра вернетесь. Так дело не пойдет. Мне нужно кое-что посущественнее. Скажем, ваше обещание на бумаге. И чтоб там обязательно было слово "никогда".

– Ты мастер по части соглашений? – насмешливо спросил он.

– Нет, но у нас тут есть целых трое, знающих толк в оформлении всевозможных договоренностей. Ты только согласись.

– Никогда больше не нападать на духов, – задумчиво протянул Танаил. – Это очень серьезное обещание.

– Не на всех, – поспешил заверить я. – Меня интересует конкретно этот город.

– Это уже лучше. Но как-то странно видеть духа, заботящегося только о своей шкуре.

– Да вы уже доконали меня сегодня своими замечаниями! – взорвался я. – Я вот тоже никак не могу взять в толк, почему вы напали на… нас? Можно было найти цель и поближе к лесу, а?

Сначала мне казалось, что Танаил не ответит, но я ошибся.

– Это была просьба одного нашего… друга, – медленно произнес он.

Я едва не заскрежетал зубами. Друга. Значит, это Севиал приложил руку. Наверное, видел, как я говорил с Селеной и поспешил избавиться от нее, уничтожив сразу весь город. Привратников, конечно, никто бы не тронул по той же самой причине, по какой они не стали вмешиваться в чужой конфликт. Просто им снова пришлось бы искать себе новое убежище под неусыпным наблюдением лорда.

– Еще есть вопросы? – прохладно осведомился Танаил.

Вместо ответа я обернулся и нашел взглядом Селену. Та оказалась на редкость понятливой. Пушистое облачко взмыло в воздух и унеслось в направлении приюта хранителей Врат.

Танаил терпеливо ждал, разглядывая меня, как какую-то диковинку.

– Знаешь, – внезапно сказал он, – мне кажется, что мы уже встречались. Что-то есть в тебе… знакомое. Только вот как ни пытаюсь, не могу вспомнить, когда же это было. Подскажешь?

– Ты не можешь, а я не хочу, – безразлично обронил я, мысленно поторапливая Селену.

К счастью, ждать пришлось недолго. Хранители Врат появились буквально спустя пару минут. Духи расступились, пропуская их к нам, и я невольно подобрался, будто ожидая, что меня вот-вот узнают.

– Привратники? – задумчиво посмотрел на них эльф. – Что ж, неплохо.

Хонир сделал еще шаг, останавливаясь прямо перед нами, и я не без внутренней дрожи заглянул в мрачное, ставшее странно-незнакомым лицо. После всего случившегося мне как-то боязно было обращаться к нему, даже невзирая на свой нынешний облик. И тем не менее иного выхода я не видел, поэтому изложил свою просьбу очень коротко, дабы никто не заметил охватившего меня волнения.

Выслушав меня, привратник невозмутимо кивнул.

– Я сделаю это для тебя, собрат, только ты отойди.

Я молча повиновался, наблюдая, как в воздухе перед Хониром сложился тонкий ледяной узор из хрупких иголочек. Синеватые искры играли в нем, притягивая к себе завороженные взгляды с обеих сторон.