чаша огня - Сергей Дмитрюк

- Думаю, горевать нам теперь не стоит. Видимо, такова наша с вами карма, раз из простых путешественников в космосе мы превратились в путешественников во времени. В этом тоже есть свои плюсы. Теперь у всех у нас появилась возможность заглянуть в будущее, увидеть новую Землю... Надеюсь, на ней ничего не изменилось в худшую сторону? - Он взглянул на меня и улыбнулся с легкой грустью.

- Нет, Земля ждет вас, как и прежде, и она стала еще краше. Вам понравится там.

- Да, да, - задумчиво кивнул Зарев. - А что же наши товарищи?

Я пересказал им историю экспедиции, услышанную от Илви, и то, что произошло после моего появления в лагере добровольцев. Лица слушавших меня звездолетчиков хмурились все больше.

- Какой подлец! - не выдержала Кита Мукерджи, гневно блестя глазами. Щеки ее горели румянцем волнения, проступившим даже на смуглой коже. - Какой подлец этот Эвид Рул!

- Да, - хмуро согласился Павел Зарев. - Просто не верится, что все это могло произойти с людьми, многих из которых я знал еще до этого полета.

- Действительно, - согласилась Дэйси Свит. - Ведь на Земле они прошли все испытания, прежде чем попасть в космос.

- Космос открывает истинное лицо человека, - убежденно сказал Рэй Скэлиб. - Оторвавшись от земли, они оказались слабее, чем мы о них думали. Космос невозможно обмануть! Нам с Юсом не раз приходилось убеждаться в этом.

- Да, - согласно кивнул первый пилот. - Но таких подлецов нам встречать еще никогда не приходилось. Человек может оказаться слабым физически, даже смалодушничать, но чтобы совершить преступление, поступиться самым святым для любого землянина... Устав не терпит нарушений!

- Дело даже не в этом, - вступила в разговор Кита Мукерджи. - Меня пугает другое. Получается, что все усилия нашего общества, все затраты его на воспитание нового человека, громадный труд тысяч и тысяч наставников и учителей, столетия борьбы за новое будущее - все это напрасно? Значит, в любом из нас где-то глубоко внутри все еще гнездится первородное зло, которое невозможно искоренить ни какими моральными нормами новой жизни, никаким воспитанием духовности и человечности? Можно лишь держать людей под пристальным общественным надзором, но стоит этой связи с обществом порваться, стоит человеку попасть в критические обстоятельства, как его звериное нутро выползает наружу... И ничего с этим не поделать? - врач "Черного Грома" обвела всех растерянным, почти испуганным взглядом.

- Нет, ты не права! - возразила ей Дэйси Свит. - Не все же становятся такими, как Эвид. Только изначально слабые духом, а иначе наше общество давно бы скатилось в бездну... А что сейчас на Земле делают с такими преступниками, как Эвид? - Она посмотрела на меня и глаза ее сухо блеснули.

- Трансформация личности, - коротко ответил я.

- Не нужно горячиться, друзья! - вмешался в разговор Павел Зарев. - Давайте не будем рубить с плеча. Не забывайте, что еще вчера они были нашими товарищами. Да, в какой-то степени они преступили закон и заслуживают справедливого наказания, но ведь они не превратились в наших врагов! - Он внимательно посмотрел на присутствующих. - Задумайтесь, имеем ли мы право здесь, и сейчас судить их за их преступления?

- О чем ты говоришь, Павел? - воскликнул Юс Полар. - Кто же, как не мы имеет право осудить их? Вспомни параграф шесть Устава Звездных экспедиций! " В особых случаях, когда есть реальная угроза жизни экипажа корабля или членов исследовательской экспедиции, вся полнота власти переходит капитану корабля или начальнику экспедиции, - процитировал он наизусть. - Они обязаны любой ценой - заметь, любой! - предотвратить эту угрозу, и являются единственными представителями закона Трудового Братства". Разве сейчас не чрезвычайная ситуация? - пилот вопросительно посмотрел на Зарева.

- С натяжкой да, - неохотно согласился Зарев.

- С натяжкой? - с еще большим жаром воскликнул Полар и недоуменно посмотрел на товарища.

- Действительно, - вступила в разговор Дэйси Свит. - Почему же с натяжкой? Разве посягательство на честь и достоинство людей не равноценно посягательству на саму их жизнь? Разве не так нас учили на Земле? Согласно Устава, у нас есть оба представителя власти - и капитан корабля, и начальник экспедиции - значит, мы имеем полное право судить их! Откуда такая нерешительность, Павел?

Девушка недоуменно, и едва ли не гневно посмотрела на Зарева.

- Подожди, Дэйси! - вмешался Рэй Скэлиб. - В чем-то Павел прав. Ведь перед нами не простые преступники. Если вдуматься, это просто слабые духом люди, не выдержавшие испытания Внеземельем. В этом их трагедия... и в какой-то степени, в этом и их наказание.

- А что обо всем этом думает наш гость? - неожиданно спросила Кита Мукерджи, пристально глядя на меня.

Я сразу же ощутил себя в центре всеобщего внимания.

- Если бы я все еще имел полномочия сотрудника ОСО, то вершить правосудие пришлось бы мне, так как здесь произошло убийство... Но пережитое мною многому меня научило. Я понял, что судить людей - не означает бездумно рубить их головы с плеча. Ведь все они продолжают оставаться нашими братьями и сестрами. Думаю, самым правильным в данной ситуации было бы отправить Эвида и всех, кто был на его стороне, на Землю.

- На Землю? - недовольно фыркнула Дэйси. - Где мы, а где Земля!

- А что? - задумчиво проговорил Павел Зарев. - Возможно, это действительно будет единственно правильным решением? - Он немного лукаво посмотрел на меня. - Вы о чем-то хотите спросить меня, Максим?

- По правде сказать, да. Мне до сих пор непонятно, как вам удалось посадить корабль на планете и остаться в живых. В лагере всех вас давно считают погибшими.

- Действительно, - улыбнулся Зарев. - Мы выслушали вашу историю, и ничего не рассказали о себе. Надеюсь, вы нас простите? Итак, как нам удалось спастись? Поистине чудом! Хотя я и не верю в чудеса, но ситуация тогда была настолько критической, что иначе, чем чудом наше спасение назвать нельзя. Сразу после столкновения с астероидом главные двигатели вышли из строя. Корабль так же получил несколько крупных пробоин на корме, и машинные отсеки были блокированы аварийной системой. К счастью, управление посадочными двигателями осталось в наших руках, и "Черный Гром" не ушел к солнцу, как полагали наши товарищи, а остался в поле притяжения этой планеты. Более того, нам удалось посадить корабль, предварительно сбросив на поверхность планеты несколько аварийных контейнеров с запасом всего необходимого для жизни в условиях чужого мира. Мы совершенно не знали, какие условия ожидают нас здесь, поэтому спасение наших товарищей могло оказаться равносильно смерти - более длительной и страшной... Да, что я вам объясняю! Вы и сами все прекрасно понимаете. Кидаешься с головой в неизвестность, где тебя может ожидать что угодно. Такие случаи бывали, и не раз. Из-за оплошности или трагической случайности люди вынуждены были садиться на неисследованные планеты почти вслепую. У них, как и у нас, просто не было времени на то, чтобы провести хотя бы общую локацию поверхности или спектральный химический анализ состава атмосферы. И на, казалось бы, спасительной планете их ждали ядовитые газы, разъедавшие защитные металлы и керамику, или, скажем, топкое болото, в котором бесследно исчезали целые корабли вместе с экипажем, рискнувшие сесть на выглядевшую с высоты устойчивой поверхность. А то и сонмы смертоносных бактерий и вирусов нападали на людей, не имевших против них никакой защиты, или полчища хищных зверей, растений, моллюсков и много-много другого, что даже трудно себе представить могло угрожать там людям Земли. И все же надежда на спасение оставалась даже тогда. Так было и с нами. Не знаю, как для других, а для меня те часы показались самыми страшными в жизни...