i ebdddae2db928a4a - Admin

   - И как мы здесь найдём вам... - осёкся Шака. - Нашего важного друга?

   - Хороший вопрос, - вздохнула я. - Думала, они нас сами встретят.

   - А что? Вы разве не договорились о месте? - удивился Алекса.

   - Как-то забыли, - почесала затылок я, понимая, что сглупила. По хорошему счёту, нужно было бы прямиком во дворец идти. Но мы с оборотнем сейчас так жутко выглядели, что нас сопроводили бы в тюрьму, а не к королю. То есть, стоило бы сначала привести себя в порядок, а уж потом идти кланяться в ножки к страже.

   - Эй, вы! - громовой голос напугал татей больше, чем его хозяин - крупных размеров детина в форме стражника.

   Я медленно обернулась и не успела пискнуть, как меня сгребли в объятия, оторвали от земли, помахали мною в разные стороны и вернули обратно, откуда взяли.

   - Ори! - хлопнул по мне со всей дури, и по-видимому от большой радости, ручищами Кроха.

   - Ай, - я смогла, наконец, издать тяжёлый и кроткий вопль, потирая примятые и прибитые места.

   - Я тебе говорил, здесь засада! - услышала сбоку. - Её дружки, стражники, сейчас нас скрутят...

   - Живым не дамся! - ответил Алекса.

   Я повернулась к татям.

   - Простите ребята, это знакомый мой. Хороший малый. - Пояснила я, ткнув в бок хихикающего Шаку. - Спасибо, что проводили. Пока!

   Представители лесного народа раскрыли рты. Но Алекса, как самый сообразительный, быстро поднял с пола челюсть и, откланявшись, уволок своих телохранителей от стражей подальше. Я же повернулась лицом к Крохе и широко улыбнулась ему.

   - Как же я рада тебя видеть!

   Его, правда, моё заявление, как и поведение, слегка напугало.

   - Да, брат, ты во время подоспел! А то мы думали, как бы нам во дворец пробраться. - Полез к верзиле обниматься Шака.

   Кроха выпучил на него глаза. Он то оборотня видел исключительно в подобе зверя. Но Шака в облике человека был настолько наглым, что добродушный страж порядка сразу зачислил его в семью (во всяком случае, по росту они очень даже подходили друг другу).

   Проведя несколько часов с Крохой и его бойцами, я не узнала ничего интересного. Тай обо мне не говорил и даже не спрашивал. Зато боевой товарищ сыпал вопросами, узнавал у меня о Фае, о других сёстрах. Сказал, что остальные, уцелевшие после наших приключений в Ладонисе, скучают по амазонкам, часто вспоминают их. Особенно погибших. Мы выпили за тех, кого нет среди живых. Потом ещё немного выпили и понеслось... Когда добрый Кроха решил со мной потанцевать, я сопротивлялась, цеплялась пальцами за дверные лутки, бодалась, мотыляла ногами и орала не своим голосом: "Оставь меня, ирод!". Как раз на этом месте в таверну, где мы развлекались, заглянули Шелест с Ольгердом. Меня повторно придушили в объятиях, в честь воссоединения. И лишь потом нормально накормили, напоили (хотя с опекуном выпивку я могла только понюхать и проводить тоскливым взглядом), отвели через тайный лаз во дворец. Шелест похвастался своими хоромами. Достаточно широкая комната, когда-то чистая, сейчас была захламлена разбросанными повсюду вещами, мечами, саблями, сапогами не первой свежести и т. п. Короче дворцовая палата для гостя превратилась в чисто мужскую берлогу, куда служанкам с тряпками и вениками соваться было категорически воспрещено! Впрочем они и сами не горели желанием. По крайней мере, некоторые. Потому что Шелест щупал всех подряд.

   Я целый час просидела в большой бадье, смывая с себя дорожную пыль, запахи волка, лошади, пота и тесного знакомства с лесными бандитами. Девушки приносили мне горячую воду и предлагали потереть спинку.

   - Нет, спасибо! - отказалась я. - Как-нибудь сама справлюсь.

   - А массаж хочешь? - Шака спокойно прошёл в банную комнату и уселся на лавке, скрестив ноги. Уставился на меня. Служанки странно на него покосились. Вроде бы территория в данный момент была чисто женской.

   - Проваливай отсюда. Дай мне помыться спокойно! - потребовала я, но оборотень обиделся.

   - А чем я тебе мешаю? Я даже помочь могу. Массаж там сделать, спинку потереть, водичкой полить, полотенечко подать.

   - Ты чего не понимаешь? Ты - мужчина. Я - женщина. Голая!

   - И что? - наивно спросил парень.

   Служанки рассмеялись.

   - А! - дошло до него. - Я тебя смущаю? Но раньше ведь моё присутствие тебя совершенно не...

   - То было другое дело!

   - Значит, когда я на четвереньках, ты чувствуешь себя спокойнее? - добил окружающих и меня Шака. Все уже представили, как он сгибается и плавно опускается на пол, на коленки, чтобы меня не доводить до красноты.

   Я покраснела. Служанки выпучили глаза.

   - Шелест! - заорала я, призывая на помощь вампира. Наивно надеялась, что он растолкует балбесу правила приличия.

   Тот влетел в комнату в одних штанах, босиком, и уставился на меня, совершенно не смущаясь моего голого вида.

   - Чего уже случилось? - деловито спросил он, поставив руки в боки. - Тебе спинку потереть?

   Шака согнулся пополам от смеха. Наверное, со стороны происходящее напоминало цирковой балаган.

   - Оба свалите отсюда! - вышла из себя я.

   Шелест вытащил оборотня за ухо в другую комнату. Уходя, не забыл ущипнуть девчонку моего возраста за грудь. Та покраснела и постаралась слиться со стеной, пропуская его к двери.

   - Если тебе не нравится такое поведение, то дай сдачи! - посоветовала ей, а она ещё пуще зарумянилась и чуть не разревелась.

   - Как же можно, сударыня? - хлопнулась на колени служанка.

   Вторая, умудренная опытом бабенция, потянула её за локоть.

   - Оставьте её! - попросила я, вылезла из бадьи и, замотавшись в полотнище для обтирания, присела рядом с девушкой. - Как тебя зовут?

   - Эня, - ответила она. - Простите меня. Я не должна себя так вести.

   - Хочешь, научиться давать отпор мужикам?

   Она кивнула.

   - Тогда, как только освободишься от дел, приходи ко мне. Я покажу тебе кое-что.

   - Спасибо, госпожа амазонка, - улыбнулась Эня. - Что я могу для вас сделать?

   - Ори, - снова влетел в помещение Шака. - А ты к королю пойдёшь?

   - Не знаю, - замялась немного я. - Кажется, я ещё не готова.

   - А когда же будешь готова? - пристроился рядом с ним вампир. Присмотрелся и понял всё без лишних слов. - Никогда? Тогда зачем приехала?

   - Я же обещала, - неуверенно ответила я, и вовремя дала дёру, когда Шелест лёгким движением руки стащил с себя ремень, дабы отлупить. Помнится, я успела с налёту взять преграду в виде бадьи, через которую сиганула, как лань, улепётывая от разъярённого опекуна.

   - Нельзя меня лупить! Я уже взрослая! - кричала я, а добрый Шака, выступив в мою защиту, подставил вампиру подножку и тот ухнул на пол, распластавшись там в виде живого и матерящегося коврика.

   - Предатель! - сцедил Шелест. Оборотень растянул на физиономии довольнейшую ухмылку, в которой угадывался смысл: "Спасибо, за комплимент!". Вампир только махнул на него рукой, поднялся и, пригрозив мне пальцем, сказал: - Короче, как хочешь, но советую сходить. Я не буду лезть в ваши дела. Сами разбирайтесь! Только не пойму, зачем переться в такую даль? Чтобы просто выполнить "обещание"? Идиотизм. Я слишком хорошо тебя знаю, и могу сказать, что ты боишься... Ори, возьми себя в руки, и хотя бы пойди в зал на приём, посмотри на него. А там уже решай.

   - Да поняла я! - огрызнулась из своего укрытия.

   Парни ушли. Служанки принялись за уборку помещения: мы ведь насвинячили здесь прилично. Вода была и на полу, и на стенах. Тряпки и полотенца мокрые.

   - А этот господин, он кто? - осмелела Эня.

   - Сволочь, - объяснила ей я, задумавшись над советом Шелеста. - Но мудрая. Эня, а знаешь, что? Ты можешь мне кое-чем помочь.

   Сегодня был приёмный день. В смысле, его величество Тайрелл I принимал просителей, кляузников и других милых людей, выслушивал их просьбы и жалобы, и выносил вердикт: подарить, пожаловать или отправить куда подальше. Народу собралось видимо-невидимо. Шумная толпа из придворных, обсуждала последние сплетни. Они до сих пор смаковали новость о женитьбе принца Улиана, и гадали, какие земли выделит король своему родственнику. Как ни странно, но о вампирском отряде, о грядущих нападениях никто не слышал.

   Церемониймейстер трижды ударил посохом об пол, прокричал, что его величество сейчас войдёт в зал, и люди синхронно опустились в поклоне. Я чуть не забыла об этом, и тоже слегка присела. Он шёл уверенной поступью через весь зал, глядя куда-то вдаль перед собой. Подозреваю, смотрел на трон, проверяя, не занял ли его место какой-нибудь мерзкий таракан. Тай гордо держал голову, чтобы все видели королевский обруч на его лбу. Люди молчали, пока повелитель Карры не занял позу отягощённого ответственностью строгого судьи. Он отбросил подол мантии, сложил руки на подлокотники и, нахмурив брови, посмотрел на одного из своих советников. Сухощавый, высокий и седой мужчина в дорогой одежде, с какими-то важными побрякушками на груди (подтверждающими его положение в обществе, как правой, так и левой рук, а также одного из полушарий мозга его величества) повернулся к толпе, кому-то кивнул и встал рядом с правителем. Пред грозны очи короля предстали две семейные пары.