За гранью добра и зла - Владимир Батаев

— Про шарики это шутка ведь была? Объяснишь? — попросила Вайпер.

— Ага, и даже смешная, если использовать понятные образы героев. Значит, позвал король к себе Лича, космического спецназовца, дракона и эрла Брокенхата…

Перекладывая анекдот на новый лад, с собой в главной роли, я продолжал пинать пьедесталы. Механизмы скрипели, слегка сдвигались, но возвращались на место.

— Лич зашвырнул шарики в Предвечную Тьму, дракон — съел. Спецназовец с их помощью вырыл подкоп и украл королевскую казну. А эрл один шарик потерял, второй сломал.

— Не понял, — покачал головой Либра. — Зачем рыть подкоп? Можно бросить шарик в лоб королю и убить его, а потом захватить трон.

— Угу, угрожая вторым шариком… — я только головой покачал. — Если он так сделает, король не сможет пойти проверить, что сотворил эрл!

— А кого это уже будет волновать?

— В следующей версии анекдота заменю спецназовца на кого-то другого, — проворчал я. — Твоё присутствие даже в моих шутках пытается испортить соль, вылезая на первый план.

Я пнул постамент посильнее и, наконец, он с хрустом сдвинулся, столкнувшись со вторым и слившись с ним краями. Две центральные двери тут же тоже сдвинулись, слившись в одни большие ворота.

— Ну, пошутили, и будет, — вздохнул я.

— Поехали! — объявил Либра, вонзая лезвие своего ключа-кинжала в паз.

— В вашем мире тоже был Гагарин? — поинтересовался я.

— Кто? — не понял он.

— Неважно, — я отмахнулся. — Видимо, просто у великих людей перед великими свершениями иногда мысли сходятся.

— Джест, признай, ты назвал его великим потому, что он твой двойник, — подколол Сэвидж.

— А что, разве это не я сказал «Поехали!»? — изобразил удивление я, тоже втыкая свой кинжал.

— Ладно, оба вы великие… особенно самомнение, — буркнула Мирэ.

— Дамы, на всякий случай, вставьте свои ключи одновременно, — предупредил я. — А то не уверен, как эта штука начнёт реагировать.

— И вставляйте быстрее, — сквозь зубы процедил Либра. — Она пытается начать вращаться.

— Куда она уедет, я механизм сломал, ты хруста шестерёнок не слышал что ли? — возразил я.

— В голове у тебя шестерёнки хрустят, Джест, — вздохнула Пакс. — Тут высокая технология с применением нанитов. Или, по-твоему, две двери в одну слились тоже на шестерёнках?

— Да заткнитесь! — Мирэ и Вайпер произнесли это в один голос, переглянулись и единым слитным движением вставили свои ключи.

— Я пошутил, оно не крутилось, — сознался Либра.

— Это не было смешно, — равнодушно изрёк Лич.

Проснулся, ценитель тонкого юмора, надо же. И даже не на тему Предвечной Тьмы высказался, прогресс.

Три двери стали отворятся одновременно, но все смотрели только на центральную. За ней царила непроглядная тьма. Нет, Тьма, с большой буквы. Неужели не получилось? А как же Врата, которые должны быть за четвёртой дверью?

— Прощайте, — изрёк Лич и шагнул во Тьму.

Поглотив его, Тьма попыталась выплеснуться вперёд, за границы, очерченные контурами двери, но тут же отшатнулась назад и начала будто втягиваться сама в себя.

— Подавилась, что ли? — изумился Либра.

— А по-моему просто глотает, — усомнился Сэвидж.

— Титанов щитами держи, олух! — рявкнул на него я.

— Поздно! — раздался громоподобный голос. — Э-э… Что вы наделали?!

Угрозы и спеси в голосе Эриха Разрушителя, а это был, конечно, он, изрядно убавилось. Что, не нравится Предвечная Тьма? А кусочек её я себе оставил, так что… Хотя если основная масса сейчас не уползёт, будет уже без разницы.

Мирэ яростно размахивала артефактом, но без видимого успеха.

— Тьма, смерть — казалось бы, какая разница? — ни к кому не обращаясь, произнёс Либра. — А вот Хантер говорит, пахнут они по-разному…

— Он имеет в виду, что магия не поможет и нам крышка, — перевела Пакс.

— Эрих! — выступил вперёд король. — Это я, Экхард, твой сын!

У, дилетант! Такую мизансцену угробить! Наоборот, наоборот надо! И с хриплым придыханием через маску! Да я б шляпу не пожалел Эриху отдать ради эффекта, сойдёт вместо шлема на безрыбье!

Внезапно Тьма схлопнулась, исчезла. Я аж заморгал, настолько ярче показался свет вокруг, поглощаемый до того этой сущностью или субстанцией. За проёмом осталось чёрное пятно, но оно не было аморфным — это была арка ворот, на вид вполне материальная, вроде бы каменная. Хотя внутри неё по-прежнему переливалась непроглядная темнота, но уже не устрашающая, контролируемая.

— И снова здравствуйте! — объявил вышедший из ворот Лич.

Все смотрели на него застыв в немом изумлении, один я хохотал до колик, одной рукой держась за живот, а другой вытирая выступающие от смеха слёзы.

— Я что-то не то сказал? — поинтересовался Лич, отчего я вовсе от хохота свалился на пол.

— Выдайте этому засранцу Оскар и поставьте памятник в полный рост! — с трудом выдавил я. — Заслужил! Это просто нечто! До вас не дошло?!

— Ладно, два-два, но я не понял шутку, — заявил Либра.

— Просто Джестер идиот. И это не шутка, — возразила Мирэ.

— Ну это же классика! Петля Мёбиуса в отдельно взятом помещении. Выходишь с одной стороны и сразу входишь с другой. Избитый приём. И с потолка падали, и в окно влетали… Всё было. Но так — это шедевр. Надо было мне туда ломиться!

— И что в этом смешного?! — грозно зарычал Эрих. — Мы просидели в этой тюрьме много веков!

— Оскар и статуя для Лича отменяется! — объявил я. — Это всего лишь эффект от тюрьмы титанов, а не его работа. Хотя нет, Оскар за приветственную фразу оставляем. А теперь попробуйте кто-нибудь на бис выйти через дверь. Есть вероятность, что мы все тут застряли. Навсегда.

— Нет! — Вопль Эриха был полон ярости и отчаяния.

В слепом бешенстве он швырнул свой огромный меч на пол и помчался к чёрному проёму врат, оттолкнув с дороги Лича.

— Не устал от этого цирка? — поинтересовалась Мирэ, когда титан скрылся во вратах и не вывалился обратно.

— Не надо делать вид, будто ты догадалась, — хмыкнул я. — Ещё скажи, я переигрывал. Возвращения Лича я вообще не ждал, он меня натурально насмешил своим приветствием. Пусть это жестоко, его мечта уйти в Предвечную Тьму накрылась, но…

— Я не мечтал уйти в Предвечную Тьму, — возразил Лич. Тут уже я застыл с ошарашенным выражением, с каким все пялились на него при появлении. — Я мечтал в ней побывать, просто не рассчитывал выйти.

— Он тебя уел, — заметил Либра.

— Он всех уел, — уточнил я. — Только меня последним.

Я не стал уточнять, что сам-то уже бывал в Предвечной Тьме. Правда, Лич, в отличие от меня, там, похоже, что-то для себя нашёл. И вряд ли это банальный кусочек пресловутой способности к разрушению, которую не стоит применять, если хочешь сохранить остатки внятного рассудка или материальную почву под ногами.