Этот чудесный мир. Возвращение - Василий Соболев

- Ксандер, пожалуйста, - также негромко добавила Серас, - будьте хоть немного серьёзнее. Сегодня очень важный день!

- Как прикажете, моя герцогиня! – отвесил шуточный поклон я. – Ради вас, готов на что угодно, кроме голодовки!

Серас закатила глаза, но всё же её лицо тронула улыбка. Видимо, мне всё-таки удалось хоть немного разрядить обстановку. Конечно, со стороны девушка могла показаться спокойной и даже холодной, но я буквально чувствовал, насколько она напряжена. Даже не припомню, чтобы когда-то видел её такой взволнованной. Несмотря на то, что для чародейки это была просто очередная встреча с дядей, Серас явно переживала больше, чем кто бы то ни было из собравшихся. И вот это мне уже не нравилось.

Через пару минут в воротах замка показались первые гвардейцы из эскорта, аещё через минуту неподалёку от нас остановилась карета. Слуги распахнули двери, и в проёме показался силуэт чьей-то фигуры. Почему-то мне он сразу показался каким-то знакомым. Когда же человек, в чёрном костюме, лакированных туфлях и белых перчатках вышел на свет, я едва не открыл рот от изумления.

«Какого лешего он тут делает?!» - пронеслось в моей голове, при виде вышедшего из кареты… Альберта!

Судя по выражению лиц остальных друзей, они подумали примерно то же самое.

- Здравствуйте, дамы и господа! – как всегда с вежливой улыбкой произнёс он. – Рад видеть вас всех в добром здравии!

Не дожидаясь ответа, дворецкий сделал шаг в сторону и подал руку вышедшей следом девушке. Если вы думаете, что при появлении Альберта у нас был шок, то вы ошибаетесь. Шок был сейчас. Ибо из кареты вышла ни кто иная, как Анна Валентайн!

- Сестра?! – удивлённо уставилась на неё Серас. Она так растерялась, что даже сделала несколько шагов навстречу, но потом всё же взяла себя в руки. – Что ты тут делаешь?

- Госпожа Серафида, - прервал её дворецкий, - я понимаю ваше удивление, но всё же прошу обращаться по протоколу - её императорское величество, госпожа Анна Генриетта Фон Валентайн, верховный правитель империи Сокола!

- Альберт, ну хватит! – оборвала его девушка, подойдя ближе и обнимая чародейку. – Привет, сестрёнка! Извини, что ничего не сказала. Мне захотелось сделать тебе сюрприз.

- Но почему ты здесь? – не могла отойти от шока та. – Неужели с дядей и папой что-то случилось?

- Нет-нет, не переживай, с ними всё хорошо. Пару лет назад здоровье императора начало ухудшаться, и он решил передать престол. Что касается отца, то после твоего исчезновения он перестал интересоваться политикой и отказался от трона, заявив, что все эти игры ему наскучили. Сейчас они оба находятся в нашем летнем домике. Живые и здоровые.

Видя с каким облегчением выдохнула Серас, Анна усмехнулась. – Знаешь, я думала, что устроила отличную шутку, однако, признаюсь, ты меня обскакала. Исчезла на несколько лет, а вернувшись, заявила, что обручилась с покойником. Тебе не кажется, что это уже перебор?

- Сестра, то есть … Ваше Императорское Величество, я ведь уже писала, что…

- Да ладно тебе, успокойся! – Анна взяла чародейку за руку и повела внутрь замка, словно маленького ребёнка. – Я просто пошутила! После нашего знакомства в Арноре, мне и самой не верилось в его смерть. Таких проныр просто так не убьёшь!

Проходя мимо нас с Мартином, она остановилась и, усмехнувшись, добавила. – Ксандер, я надеюсь, сегодня вечером вы не будете атаковать шторы. Они довольно дорогие.

Когда сёстры и остальные придворные ушли, к нам подошёл дворецкий.

- Разрешите и мне поприветствовать вас, господа. Приятно сознавать, что слухи о вашей смерти оказались ложью.

- Мы тоже рады тебя видеть, Альберт, - ответил за всех Мартин. – Вижу, теперь ты стал дворецким самой императрицы!

- Я служу семье Валентайн, а прочее меня не касается, - усмехнулся он. Судя по всему, его и правда, мало интересовало, кем является его хозяйка. – Мастер Ксандер, прошу вас не принимать слова госпожи Анны близко к сердцу. Могу заверить, что она была необычайно рада узнать, что вы живы.

- Что-то не особо похоже, - невесело хмыкнул я.

- Не всё в этом мире то, чем кажется, - усмехнулся он . – Вам ли этого не знать. Как бы там ни было, госпожа Анна искренне рада за вас обоих и поздравляет с помолвкой, - он перевёл взгляд на Мартина, - и свадьбой!

- Что? Как? – уставился на него рыцарь. – Откуда вы узнали?

- У императорской семьи хороший слух, - улыбнулся тот, с явно довольным видом. – Господа, мне пора. Увидимся на приёме! И, пожалуйста, на этот раз постарайтесь не опаздывать. В конце концов, это ведь будет ваш праздник.

Дворецкий ушёл, оставив нас одних

- Да уж, - переглянулся я с Мартином, - вечер явно будет интересным.

(Чуть позже, где-то в Араторе)

- Подайте калеке, кто может! – хрипло голосил подслеповатый старик в рваных лохмотьях, сидя у входа в очередной грязный переулок.

Учитывая вид его обносков, а также исходящий от них запах, большинство горожан старались не задерживаться рядом, норовя как можно быстрее пройти мимо. Попрошайка и сам это знал, но всё же не замолкал, надеясь, что хоть кто-то обратит на него внимание.