Университет - Бентли Литтл

Она величаво направилась в столовую.

Ян с тоской наблюдал за тем, как она собрала со стола грязную посуду и понесла ее на кухню. Оттуда раздался звон — что-то разбилось, когда Эленор в сердцах переставляла тарелки и бокалы с подноса в раковину.

Бакли стоял бледный, подавленный.

— Извини, друг, я не нарочно. Просто я напуган до смерти и для храбрости раздавил бутылочку. Ну мозги и поехали..

— Ладно, замнем, — устало ответил Ян. — Я по-быстрому собираюсь — и уматываем.

Бакли с сопением сунул руку в карман и вынул ключи от машины.

— Э-э, нет, — сказал Ян, — машину поведу я.

Пришли два человека.

Было яснее ясного, что их затея с треском провалилась. Но они все сидели и ждали — а ну как придет еще кто-нибудь... Целый час ждали — без результата. Ян подозревал, что будет "облом", но такого огорчительного финала даже он не предполагал.

"Огорчительного"?

Нет, такого удручающего, ошеломляющего, убийственного...

Со своего стула на сцене Ян с тоской обводил взглядом пустой кинозал.

Он мог бы предсказать все это заранее — признаков грядущей неудачи было более чем достаточно. Все, кто соглашался прийти, делали это обязательно с оговорками. Франсина, к примеру, сказала, что у нее вечером лекция и она придет, если выкроит время. Иоахим должен был сидеть дома с детьми, потому что его жена вечером работает, но обещал появиться, если... Примерно так же обстояло со всеми энтузиастами, которые поддержали их озабоченность странными происшествиями в университете.

В итоге в зале были только Бакли, Джим, Фейт, приятель Джима Фарук и Недра Осами, служащая из приемной комиссии. Вот и все. Из значительных персон никто не явился. И хоть бы один заранее позвонил, чтобы извиниться! На худой конец, если стыдно звонить, можно было записку оставить...

Именно повальная невежливость этих сплошь хорошо воспитанных людей и наводила Яна на дурные мысли. Тут что-то нечисто! Лишь часть приглашенных имела смутное представление о теме собрания. Но пятнадцать профессоров и двадцать пять студентов были введены в курс дела почти полностью и имели четкое представление о грозных масштабах происходящего. Это были люди, которым группа Яна доверяла в максимально возможной степени при данных обстоятельствах и считала "своими".

Однако и "свои", знающие о необычайной важности собрания, не явились!

Наконец не было и Стивенса! А он как-никак почетный гость, вокруг него они призваны сплотиться, он как бы духовный отец их движения. И что же? Он позволяет себе игнорировать собрание!

Этот факт казался Яну самым зловещим. Не мог Стивенс, невзирая на всю его хамоватость, проявить такое гнусное пренебрежение. Значит, остается только молиться, чтобы с ним ничего не случилось!

Да, молиться.

Похоже, именно молитва в данных условиях — их единственное оружие. До настоящего момента они сделали так ничтожно мало, что молитва может стать хоть сколько-то весомым делом...

Яну вдруг подумалось: "Зря я не позволил Эленор прийти на собрание!" "Позволил"?

Не зря она так злится на него! Даже в мыслях он тиранит ее — позволяет, не позволяет...

Ян покосился на Фарука, приятеля Джима. Совсем юный, моложе Джима. Зеленый юнец, но, судя по всему, толковый добросердечный парень. Если дойдет до дела, его можно использовать.

Что касается Недры Осами, то она получила приглашение из вторых или третьих рук. Никто из "своих" ее не знал — стало быть, ее пригласили друзья или друзья друзей. Еще один повод для грустных размышлений: информация получила широкое распространение, охватила большой круг людей — и все-таки собрание провалилось!

Недра имела личный опыт столкновения со сверхъестественным. На прошлой неделе какой-то негодяй проколол шины ее автомобиля, оставленного на университетской стоянке. Вызвав по телефону авторемонтников, Недра поджидала их в рощице неподалеку от своей машины. И туги на нее напали белки. Одна спрыгнула с дерева прямо Недре на голову. Еще две выскочили из-за кустов и принялись кусать и царапать лодыжки девушки. Ошеломленная Недра проворно сбросила зверька, царапавшего ее макушку, потеряв при этом изрядный клок волос, затем кое-как отфутболила кровожадных тварей, атаковавших ее лодыжки. Но тут она пришла в еще больший ужас: через полянку, из соседней рощи, к ней бежало несколько десятков белок, и все угрожающе попискивали. Недра со всех ног бросилась к своей машине, вскочила в нее и наглухо закрыла все двери. Белки побегали, побегали вокруг — и удрали восвояси. Со страху Недре показалось, что зверьков в самый разгар нападения собралось несколько сотен. А может, так оно и было.

До прибытия авторемонтников Недра так и не посмела выйти из машины. Только вытирала платком кровь с макушки и с лодыжек и боязливо поглядывала в сторону рощицы.

Коль скоро ждать дольше было бессмысленно, Ян начал собрание. Шестерка присутствующих обсудила уже известные факты, но никаких новых мыслей не родилось. А впрочем, Бакли был не в счет — он почти сразу же заснул и к концу беседы громко похрапывал.

Похоже, Стивенс все-таки прав, подумал Ян. Наверное, нет иного выхода, кроме как взорвать этот чертов университет. Одними разговорами беде не поможешь. И, как показал сегодняшний вечер, союзников у них кот наплакал. Стало быть, без динамита не обойтись...

Ян посмотрел на часы. Четверть девятого.

— Ладно, — сказал он, — будем заканчивать. Недра встала и, нервно теребя сумочку, спросила:

— Это как же понимать? Будет еще одна встреча? Ведь не станем же мы сидеть сложа руки! Надо что-то... предпринять...

— Что-нибудь да предпримем, — со вздохом произнес Ян. — И, Бог даст, когда-нибудь соберемся... Но прежде я должен переговорить с Гиффордом Стивенсом. Мы будем держать вас в курсе. Недра, и если что...

— Я могу оставить номер моего домашнего телефона. По-моему, это безопаснее, чем звонить мне на работу.

— Назначим сбор на послезавтра. Встречаемся у меня в кабинете.

— В котором часу? — спросила Недра. — Я буду свободна только после пяти.

— Тогда давайте в шесть. Всех устраивает это время?

Все согласно закивали.

— Ну, тогда расходимся.

— Мне страшно идти одной к машине, — сказала Недра. — Никто не проводит меня?

— Я могу, — предложил Фарук.

— Большое спасибо.

Ян разбудил Бакли, который удивительным образом почти полностью протрезвел после десятиминутного сна. Все направились к выходу.

А выйдя из здания, разом застыли на месте от жуткого зрелища, представшего их глазам: на воткнутом в землю заостренном шесте торчала отрубленная голова Кифера.